Артём Демченко - Ледяной коготь

–Кто ты?—звонким, но серьезным голосом спросил воин, нацелив стрелу прямо промеж глаз остолбеневшего дракона.—Ритаир,—он обратился к эльфу-проводнику,—с какой целью ты привел этого чужака из королевства людей на наши священные земли?

–Он пришел с миром, друг мой Кенлетар,—ответил эльф, сопровождавший дракона.– Его послал к нам Пендрагон с важным посланием для князя.

–Мы имеем право пускать незнакомцев только с разрешения Его святейшества,—ответил стражник.—Он единственный, кто может решать политические проблемы.

–Пожалуйста, уговорите его встретиться со мной,—попросил дракон.– У нас очень мало времени.

–Что за шум?—спросил, неожиданно появившейся на стене эльфийский князь. Посмотрев на дракона, он поморщился и с некоторой долей отвращения спросил:—Кто это? Зачем он пришел?

–Ваше величество, это посланник короля людей,—ответил Ритаир, поклонившись князю. Дракон, посмотрев на князя, сделал то же самое.—Он пришел просить вашей помощи по борьбе с врагом.

–С каким?—спросил князь, вдруг приободрившись. В его глазах зажглись искры возмущения и ненависти, что несколько обрадовало дракона. В его душе снова проснулась надежда.—Что за негодяй решил вторгнуться во владения моего славного союзника? Кто бы он ни был, он должен ответить за свой безрассудный поступок головой!

–Хвала Зевсу! Наши молитвы услышаны! Вы нам поможете?—спросил с искренним ожиданием взаимности от князя дракон.

–Что? Нет, нет! Вы что!—возмущенно ответил князь. В этот момент вся великая башня ожиданий дракона рухнула в один момент, оставив в его отчаявшейся душе осадок сожаления и безысходности.—Мы не можем вам помочь! У нас есть более важные дела, чем какие-то внешнеполитические проблемы короля. Я, как и весь мой народ, выражаем обеспокоенность ситуацией в вашем королевстве, но эта проблема нас не касается. Пендрагон должен сам решать свои проблемы. Мы идем в поход против огненных драконов: они часто нападают на наши обозы. А война подождет. К тому же, ваш король еще не расплатился с долгами за поставку в Эльдорас рыбы, которую наш доблестный морской флот добывал и вовремя доставлял в ваши гавани. Время сейчас непростое, сами знаете…

–Поверьте, князь Луминель, война намного важнее и весомее, чем ваш поход и торговые отношения,—пытался образумить князя дракон.—Ведь если мы проиграем, то никто из вас больше никогда не подпишет никакие соглашения и не заключит таможенные союзы. Не будет всего того, что мы привыкли видеть каждый день: все это пропадет в одночасье! Мы должны дать отпор! Я вас умоляю! Вы – наша последняя надежда.

–Я не буду вступать в войну и точка!—ответил князь, нахмурив гладкие густые брови. В его зеленых глазах читалась ненависть и отвращение к послу Пендрагона. В его горячем сердце все еще таилась обида к королю людей.

–Почему вы решаете сам?!—воскликнул дракон.—Как же народ? Может он хочет защитить себя? Откуда вы знаете? Вы не в праве решать за народ!

–Народ не хочет войны и точка!—сказал в ответ князь, переходя на еще более грозный тон.—Я здесь решаю, что надо делать, а что нет! Народ любит меня и знает, что только я могу спасти его от упадка и кровяных ванн, в которых они так боятся утонуть в последнее время. И ты, жалкий человек, не смеешь мне указывать!

–Ну как знаете,—с грустью сказал дракон, собираясь уходить. Он понял, что убеждать князя, как и других монархов, было пустой тратой времени.—Может вы дадите нам хотя бы небольшой отряд? Совсем крошечный?

–Убирайся отсюда, приверженец Пендрагона!—выкрикнул со всем собравшимся за время разговора с драконом гневом князь.—Не смей просить у меня милостыни, жалкий человечишка! И забудь дорогу сюда вовеки веков, чтобы ни одна нога человека не ступала на эти священные земли!

–Ваша воля—закон, князь,—вздохнул дракон, отдаляясь от стены.—Но вспомните мой призыв тогда, когда вашу любимую жену, которой вы дорожите больше всего на свете, изнасилует какой-нибудь необразованный и безмозглый варвар прямо у вас на глазах.

С этими словами наш герой развернулся и уже направился к тропе, ведущей из леса, но тут же остановился:

–Перед тем как уйти,—начал дракон,—я всё же скажу вам, что за вашей поддельной фальшью и высокомерием скрывается великодушие и милосердие. Я это чувствую,—князь вдруг приосанился и внимательно посмотрел на дракона.—Поэтому, если в вас еще не угасла та беззащитная свеча морали и сочувствия, если вам не безразлична судьба собственного народа—соберите армию и идите к Эльдорасу. Мы будем ждать до конца, до последнего вздоха, пока не падет последний защитник.