Александр Харыбин - Пятый всадник

В Мессине случился довольно забавный казус. Проезжая по улицам этого городка, я обратил внимание на громкий визг, раздающийся со стороны колес. На поворотах звук становился заметно сильнее. Я решил, что случилась неисправность ходовой части. Выругавшись, остановился у тротуара и вышел из машины. И тут обратил внимание, что такой же звук раздается от всех проезжающих мимо автомобилей. Немного постоял, не понимая, в чем дело. Но затем, стоило сделать пару шагов, как от моих подошв донесся отчетливо слышимый скрип. Я нагнулся и тронул пальцем асфальт. На пальце остался жирный слой странной на ощупь пыли. Толщина ее слоя на поверхности дороги доходила до нескольких миллиметров. Так и не поняв причины этого явления, сел обратно в машину и поехал дальше.

– Что это было? – спросил Саня.

– Да хрен его знает. Пыль какая-то странная.

Когда мы отъехали от Мессины километра на три, Саня вдруг стал показывать назад пальцем.

– Смотри, смотри – офигеть! – воскликнул он.

Я бросил взгляд в зеркало, и то, что там увидел, заставило остановиться на обочине, чтобы лучше рассмотреть это явление. От конуса вулкана, подножие которого начиналось в нескольких километрах от нас, шел шлейф дыма, красиво освещенный лучами заходящего солнца. Направление его было как раз на Мессину. От вершины к городу высота шлейфа от земли заметно уменьшалась. Несомненно, этот шлейф был не дымом, а пылью, которая садилась на город. Она-то и скрипела под колесами.

До Аугусты – небольшого итальянского городка доехали, когда уже стемнело. На фирме, которая продавала водород, в такое время уже никого не должно было быть, но я все равно решил провести небольшую разведку. Подъехали по тому адресу, что был у нас записан. Ничего особенного – обычное офисное трехэтажное здание, в котором, судя по табличкам, сидело несколько десятков фирм. Одна из табличек гласила, что нужное нам предприятие на самом деле здесь обитает. Вообще, я ожидал увидеть производственный комплекс, и был слегка разочарован. Но это ничего еще не значит. Здесь мог, чисто для вида, находиться небольшой офис с парой сотрудников, а производство располагаться вообще в другом месте. Надо было ждать утра.

Если бы я был один, то спокойно переночевал бы в машине. Для меня это было привычным делом. Но тут пришлось снимать гостиницу. Аугуста была совершенно не туристическим городом, но, тем не менее, довольно быстро удалось найти небольшой отель.

К офисному зданию вернулись с утра, сразу после начала рабочего дня. Я послал Саню, дав ему подробные инструкции, а сам остался ждать в машине. Было опасение, что в той конторе есть вероятность встретить кого-нибудь из знакомых. Саня подошел к двери и нажал на кнопку под табличкой с названием нужной нам организации. Через минуту вышел человек, и они вдвоем с моим другом скрылись за дверью. Тот, кто выходил, был мне незнаком. Я был абсолютно в этом уверен. Минут через пять дверь снова открылась, и на пороге показался Саня.

– Ну, что там? – с нетерпением спросил я его, когда он сел в машину.

– Они не производят водород, а только продают его.

– А кто производит?

– Они не сказали. Я спрашивал, но они не хотят говорить.

– Тьфу ты, черт! – выругался я.

Я решил, что если схожу туда сам, то ничего страшного не произойдет. Если они просто торговцы, то среди них точно нет никого, кто бы мог меня узнать.

– Ладно, сиди здесь. Сам пойду.

В небольшом офисе находилось трое молодых людей. Я представился руководителем научной группы Флорентийского Университета.

– Мы получили от вас образец водорода, который нам подходит. Но сначала нужно кое-что уточнить у производителя. Не подскажете – как с ним связаться?

– Если есть вопросы производителю, то связывайтесь через нас. Мы передадим им ваши вопросы.

– А что, напрямую – никак? Чтобы не было испорченного телефона.

– Никак. Мне очень жаль,– мой собеседник, самый старший из присутствующих, отрицательно помотал головой.

– Если вы опасаетесь, что мы захотим покупать у них напрямую, то я вам обещаю, что брать будем только у вас, – продолжал настаивать я.

– Мне очень жаль, – более жестким тоном произнес тот, – если у вас больше нет вопросов, до свидания.

Черт, какой упрямый тип попался. Но я решил все равно не отступать.

– Кто-нибудь проводит меня до выхода? – спросил я, обращаясь к тем двум, что были моложе.

Старший кивнул одному из них. Тот неохотно оторвал свою задницу от кресла.

В коридоре я остановился.