Александр Харыбин - Пятый всадник

Попутно строители вырыли несколько глубоких и широких траншей, в которые были уложены бетонные конструкции, образующие просторные галереи высотой и шириной в пару метров. Затем сверху все засыпали полутораметровым слоем земли. В проекте это было обозначено, как подземные коммуникации, но для меня не было секретом их истинное предназначение. Эти галереи были подземными ходами на случай необходимости незаметной эвакуации людей с Базы. Ходы начинались от подземного лабораторного комплекса и административно-бытового здания, в котором как раз находился мой кабинет и спальня. А заканчивались они уже за забором, скрытно выходя к берегу озера. Профессор сказал, что это делается на случай беспорядков после Апокалипсиса, когда везде будут орудовать вооруженные банды мародеров.

Еще в начале лета начали новую тему – генераторы электричества на небольших паровых турбинах. Такие генераторы должны были работать на любом топливе, которое только могло оказаться под рукой. В случае глобального краха, на них можно было бы протянуть гораздо дольше, чем на бензиновых или дизельных. На эту тему взяли двух человек, ну, а мне, естественно, нужно было присматривать за ходом работы. Оба парня, работающие по этому направлению, оказались выпускниками авиационного института со своими профессиональными заморочками. Если бы им дали полную волю, то они бы, наверное, построили весьма продвинутую установку. Но стоила бы она как вся База. Поэтому приходилось всячески ограничивать их фантазию. И здесь мне удалось предложить им одно решение, которым потом не без основания гордился. Я надоумил их в качестве рабочего агрегата использовать турбину автомобильного турбонаддува. Ребята, конечно, поначалу морщили носы. Но я им сразу объяснил смысл жизни на Базе – максимальный эффект при минимальных затратах. Парни оказались понятливые, быстро все уяснили и втянулись в работу. Через месяц у них был уже готов рабочий стенд с парогенератором на базе большой печки-буржуйки.

Несмотря на все сложности, моя экспериментальная работа тоже потихоньку продвигалась. Испытания плавно перетекли в нормальные рабочие эксперименты. Просто однажды я поместил во взрывную камеру образец с дейтеридом вместо гидрида. Нажимая на кнопку пуска, напряженно вглядывался в показания детектора нейтронов. Лучи от вспышки взрыва, пробившиеся через круглое окошко из толстого стекла в торце камеры, осветили противоположную стену лаборатории. Красная линия на мониторе чуть качнулась вверх. Чувствительность детектора сейчас была на максимуме, так что это колебание соответствовало всего нескольким нейтронам. Немного не то, чего мне хотелось бы увидеть, но, все-таки, хотя бы какой-то эффект. Может быть, подбором условий удастся увеличить это количество на порядок.

В этот день я произвел несколько взрывов образцов с дейтеридом при различных параметрах. Отдельные опыты показывали выделение нейтронов чуть больше, чем получил в первый раз. Решил, что на сегодня хватит. Надо будет подумать – какие условия еще можно изменить, чтобы добиться увеличения выхода нейтронов.

Назавтра все повторилось. И на следующий день.

В определенный момент я понял, что больше двух недель топчусь на месте.

Признаться, я уже склонялся к мысли о прекращении этого направления и возвращению к ультразвуку. Действительно, время от времени детектор нейтронов показывал небольшие всплески, превышающие фон. Иногда интенсивность этих всплесков была весьма значительной, но чаще никаких нейтронов не наблюдалось. Для увеличения эффекта я пошел по, казалось бы, очевидному пути – увеличивал энергию импульса. Батарея конденсаторов постепенно разрасталась, явно стремясь занять всю лабораторию. Сначала на самом деле начало наблюдаться увеличение выхода нейтронов, но только до определенного момента. Затем пошло непостижимое и противоречащее здравому смыслу – по мере увеличения энергии результаты становились все хуже и хуже. И если раньше довольно значительный нейтронный всплеск порождался в среднем каждым вторым или третьим разрядом, то сейчас только очень редкие взрывы вызывали небольшие изменения показаний детектора. Поведение Профессора тоже эволюционировало. И далеко не в лучшую сторону. Если раньше он чуть ли не каждое утро приезжал, а если не имел такой возможности, то звонил, чтобы узнать последние новости, то в последние дни я заметил с его стороны явное угасание интереса к этой теме. Хуже того – начались намеки на то, что неплохо было бы больше внимания уделять основным служебным обязанностям. А вот этого я уже не смог бы перенести. На карту исследования энергетического эффекта у меня столько было поставлено, что это было бы равносильно падению с небес.