Александр Харыбин - Пятый всадник

Как я и предполагал с самого начала, основную сложность представлял замыкатель высоковольтной цепи. Чтобы получился нормальный взрыв, а не нечто, напоминающее сварочную дугу, он должен был обеспечить нарастание тока от нуля до пятидесяти тысяч ампер за одну десятитысячную секунды. За основу для этого устройства я взял слегка переделанное пусковое реле от грузовика.

Первые же опыты показали, что пробой в системе начинался задолго до того, как электроды соприкасались друг с другом. В результате период нарастания тока был в десятки раз больше, чем намечалось. Но хуже всего было то, что при замыкании выделялось столько тепла, что электроды намертво приваривались друг к другу. Пришлось изобретать всякие ухищрения. Изменил форму электродов с плоской на полусферическую, покрыл их слоем серебра. Всю систему поместил в водород под давлением в несколько атмосфер, а на обмотку реле стал подавать увеличенное напряжение. В результате удалось добиться вполне приемлемых характеристик.

К моменту, когда, наконец, подрядчик сделал взрывную камеру, у меня уже было практически все готово к началу экспериментов. Взрывать я собирался титановую фольгу, где титан предварительно переводился в форму дейтерида, или же гидрида, если речь шла о контрольных опытах. Кусками фольги обматывалась кварцевая трубочка, а края плотно зажимались по всей окружности медными цанговыми электродами. Первые же взрывы показали, что трубочки не выдерживали таких нагрузок и разбивались вдребезги. Пришлось заменить их на фарфоровые стержни. Также было замечено, что при подаче высокого напряжения на электроды, между ними в некоторых случаях возникал пробой. Эту проблему удалось решить подачей в камеру азота под повышенным давлением.

На испытания оборудования и доводку ушел почти месяц. Как раз в этот период на Базе случилось весьма значительное событие.

Исчез Аспирант.

23

Место Аспиранта заняла его, теперь уже бывшая, ассистентка. Я думаю, мало кто заметил момент его исчезновения. Однажды я просто отметил про себя, что уже несколько дней не встречал его на Базе. Спросил об этом Профессора, на что тот ответил, что Аспирант уволился. И что мне скоро придется брать его тему под свой контроль. Через пару дней, в один из своих визитов, Профессор сводил меня в лабораторию анабиоза.

Поведение Катерины являло разительный контраст с тем, что я наблюдал здесь в свое первое посещение. За несколько дней она, похоже, полностью освоилась с ролью самостоятельного игрока и посматривала на меня не украдкой, а едва ли не вызывающе. Думаю, что о моем визите сюда вместе с Профессором она была предупреждена заранее. Об этом можно было судить по большому количеству косметики на её лице и новой прическе. Она бы, наверное, и платье надела, соответствующее моменту, если бы не обязанность носить белый лабораторный халат. Профессор представил меня в качестве руководителя, перед которым она теперь должна была отчитываться о ходе работы. Выражение лица Катерины при этом недвусмысленно показывало, что такая перспектива ее совершенно не удручает.

В самом начале июля настала страшная жара. В жилых помещениях кондиционеров не было, поэтому от нестерпимой духоты все спасались в подземелье. Оставалось лишь восхититься прозорливости Профессора, упрятавшего лаборатории под землю. Близость озера тоже помогала терпеть жару. Вода, хотя и была теплой, все равно немного освежала. Обычно я свой день часов в семь утра начинал на озере, минут десять плавая в воде, больше напоминающей по ощущениям парное молоко. Вечером, перед заходом солнца, тоже частенько ходил поплавать. Народу на Базе было немного – все подались в отпуска, поэтому мое одиночество на берегу редко кто нарушал.

Если бы не серьезная нагрузка по работе, то мою жизнь здесь вполне можно было бы считать заменой отдыху где-нибудь на теплом море. Но работы было много, так что дела по Базе занимали время с восьми утра до позднего вечера. При этом своими экспериментами я не имел возможности заниматься больше четырех часов в день. Профессор решил вкопать на территории еще один метантенк, больших размеров, чем прежний. Тот, который стоял до этого, уже не обеспечивал потребности Базы в метане для отопления и питания электрогенераторов. Это сооружение диаметром шесть и глубиной восемь метров потребовало серьезного объема строительных работ. Производил их подрядчик, но контролировать все равно приходилось мне. И тут здорово пригодился опыт работы на стройке. То, что момент строительства был выбран в такое время, вполне естественно: только в сухую погоду и могла проехать к нам по лесной дороге строительная техника.