Александр Харыбин - Пятый всадник

Профессор долго вертел его в руках, постукивал костяшками пальцев. Потом сказал, что надо бы провести нормальные испытания на прочность и стойкость к ударам. Было видно, что он остался очень довольным.

– Вот, Олег. Я видел в вас очень большой потенциал. И рад, что мои надежды оправдались, – сказал он с чувством.

Незаметно он перешел с имени-отчества на имя. Чему, собственно, был только рад.

Похвала Профессора имела еще один смысл, который я уловил несколько позже, когда он поручил мне курировать сразу несколько проектов, которые велись на Базе. Фактически, все направления, кроме, разве что, заморозки крыс, ставились под мой контроль. Наверное, он бы и этот проект мне поручил, если бы не понимал, что Аспирант под моим руководством работать не станет.

Оказанное доверие вызвало двоякое чувство. С одной стороны, было приятно, что меня оценили по достоинству. С другой – очень напрягала ответственность. Плюс к этому, я прекрасно осознавал, какая на меня ляжет нагрузка. О свободном времени придется забыть. Про повышение зарплаты пропорционально занятости Профессор промолчал. А я из скромности не стал спрашивать. Хотя и надеялся, что столь значительное увеличение нагрузки будет хоть как то отражено в финансовом отношении.

Как я понял, о моем новом назначении было объявлено сразу всем сотрудникам Базы по электронной почте. Просто в одно прекрасное утро зашел в столовую и мгновенно заметил изменившееся к себе отношение. Оно не сделалось хуже, просто стало другим. Ребята перестали считать меня членом своего круга. Со мной здоровались, но делали это натянуто. Дима, когда я, как всегда, подсел к нему за стол, вдруг смутился и уткнулся в свою тарелку. Мне показалось, что он хотел о чем-то спросить, но так и не решился. Быстро доел свой завтрак и ускользнул, пробурчав что-то насчет срочной работы.

Ну, что ж, придется отношения с коллективом строить по-новому. Настроения у меня, конечно, не прибавилось, но постарался принять это как неизбежные издержки.

Через несколько дней у меня случилась довольно серьезная неприятность. Мой реактор, который до этого выдержал не один десяток варок без признаков износа, вдруг треснул. Это случилось в момент очередной варки. Все начиналось обычно. Я поджег снизу мелкие щепочки, от которых затем занялась основная дровяная закладка. Реактор начал прогреваться. И вдруг раздалось шипение, затем, гул, из-под крышки повалил густой дым, а еще через минуту в стенке, со звуком, напоминающим выстрел, образовалась широкая трещина. Из нее с гудением стали пробиваться пламенные вихри. Я совершенно не был готов к такому обороту. Хорошо еще, что реактор находился в яме, а в помещении не было ничего горючего.

Сообразив, что медлить нельзя, схватил огнетушитель и начал поливать пламя струей пены. Помогало это слабо, так как основное горение происходило внутри. Сообразив, что надо действовать по-другому, я стал пускать струю в расположенные снизу воздухозаборные отверстия. Этот способ быстро принес плоды. Через пару минут огонь затих.

Спустя несколько часов, когда реактор остыл, я его разобрал. По оплавленным внутренним стенкам стало понятно, что это случилось из-за сильного перегрева. Но вот что могло послужить его причиной? В чудеса я не верил. Хотя нечто подобное уже видел, когда открыл этот свой энергетический эффект, но здесь был совсем другой случай. Варки, подобные этой, я проводил уже десятки раз. Принципиально в процессе ничего не изменилось. Создавалось впечатление, что сейчас в закладку подавалось намного больше воздуха, чем обычно. Но отверстия для поддува были такие же, как и всегда. Значит, дополнительный окислитель был уже внутри вместе с дровами.

Мысль эта моментально заставила напрячься. Этот дополнительный окислитель не мог взяться из ниоткуда. Разве что его туда положил кто-то из работающих на Базе. Значит, у меня есть недоброжелатель, который готов даже на диверсии, лишь бы мне напакостить. Я задумался. Если этого диверсанта не вычислить, то он будет продолжать вредить. Нормальной работы уже не получится. Что же делать? Сказать Профессору? А не будет ли это с его точки зрения похоже на то, что я на свои «косяки» пытаюсь придумать несуразное оправдание? Скорее всего, он так и подумает. Соответственно, это будет удар по моей репутации. Нет, не надо торопиться. Рассказать ему всегда успею.

Принять решение сразу я не мог. Надо было обдумать ситуацию. Так я всегда приходил к правильному ответу. Вот и сейчас спокойно сел за стол, откинулся в кресле поудобнее, и стал анализировать.