Александр Харыбин - Пятый всадник

Я инстинктивно оценил свою и его позиции, просчитывая, как и куда бить, если парень вдруг поведет себя неадекватно. Он был немного выше, но в два раза уже в плечах. И весил, наверняка, килограммов на двадцать меньше. Не говоря уже о физической силе. Очень маловероятно, чтобы он занимался боевыми единоборствами. Так что, в случае чего, в успехе я не сомневался. Тут главное не перестараться и не нанести серьезных увечий. Но осложнений не хотелось. Драка на Базе в любом случае станет чрезвычайным происшествием. И моя дальнейшая работа здесь может оказаться под вопросом. Между тем, Аспирант даже не смотрел на меня, словно я был незначительным предметом мебели.

– Почему посторонние в лаборатории? – спросил он срывающимся на фальцет голосом. Катерина собиралась ответить, но я ее опередил.

– С чего это – посторонние? У меня допуск во все помещения Базы. Могу продемонстрировать.

Удивленная физиономия Аспиранта повернулась в мою сторону, будто только сейчас он заметил мое присутствие. Я вытащил карточку и направился к двери, молясь про себя, чтобы трюк сработал. Ведь здесь я ее еще не проверял.

Огонек на замке, после того, как сквозь прорезь прошла моя карточка, замигал зеленым. От сердца отлегло. Но пришлось пережить испепеляющий взгляд Аспиранта. Будь у него вместо глаз боевые лазеры, я бы уже лежал на полу обугленной головешкой.

Он ничего больше не сказал. Похоже, наличие у меня неограниченного допуска вызвало у него ступор. Ну, да. Наверняка, у него такого не было. Насколько я знал, из всех сотрудников Базы неограниченный допуск, кроме меня, был только у коменданта. Хотя я мог ошибаться. Такие вещи не афишируют. Я сейчас сам первый раз об этом сказал только потому, что заставила ситуация.

Вышел из помещения с тяжелым чувством, будучи уверен, что несчастной девушке сегодня придется вытерпеть кучу всяких нападок от этого мерзкого типа.

Как я потом узнал, крыса Машка скончалась пару недель спустя после моего визита в лабораторию. Причиной смерти, вроде бы, была пневмония. Профессор, в один из приездов на Базу, в разговоре со мной вскользь обмолвился о том, что Аспирант пытался в ее смерти обвинить меня. Мне было искренне жаль несчастное животное. Интересно, мог ли Аспирант сам ее убить, чтобы таким способом попытаться отомстить мне? Да. Вполне.

Работа шла своим чередом, я чувствовал некую дезориентацию во времени. Иногда ловил себя на мысли, что не могу точно назвать день недели, или время суток.

Наступила настоящая весна. Лед на озере сошел. В начале апреля солнце начало припекать по-летнему.

Мой реактор заработал еще до весны. Способ, при помощи которого я его изготовил, вызывал у меня вполне законную гордость за собственную смекалку. Сначала плелся каркас из тонких гибких прутьев, которому придавалась необходимая форма. Затем каркас густо промазывался смесью глины с песком и обжигался. Получалась очень прочная и огнеупорная конструкция. Для наиболее ответственных частей каркас делался двухслойным. Конечно, пришлось много всего изучить. Больше всего в области керамики и гончарного дела. На эксперименты тоже была потрачено куча времени и материалов. Главной проблемой было то, что при обжиге каркас выделял газы, которые вызывали образование трещин. Но, в конце концов, при помощи всяких ухищрений, эту проблему удалось благополучно решить.

Всю необходимую продукцию из деревяшек удалось получить. Профессор повесил на меня еще и изготовление композитных материалов из разных подручных средств с использованием полимера, который получался из дров. Этими подручными материалами могли быть ткани, опилки и тому подобные вещи, которые можно было бы достаточно легко найти после конца света. Назначение у этих композитов предполагалось, в основном, военное. Из них, когда настанет такая необходимость, будут делать легкие и прочные средства защиты – каски, доспехи и щиты. В том случае, если удалось бы добиться низких издержек в производстве этих материалов, их можно было бы применять и в повседневной жизни.

В процессе работы над этими композитами мне в голову пришла замечательная идея, которую тут же решил проверить. Я смочил кусочки тряпок клейстером и наклеил их толстым слоем на предварительно сделанную форму из глины. Форма представляла собой некое подобие верхней части головы. Подразумевалось, что готовым изделием должен стать шлем. Затем я обжег конструкцию без доступа воздуха. На форме после этого образовалось что-то вроде шапки из пористого угля. Шапку я пропитал своим полимером. Когда полимер полностью застыл, получилось настолько удачное изделие, что я чуть не запрыгал от восторга. Материал был легким и очень прочным. Будь у меня огнестрельное оружие, обязательно попробовал бы его на предмет стойкости. Стоило колоссальных усилий не позвонить сразу же Профессору, а дождаться его приезда, чтобы сделать сюрприз, продемонстрировав этот шлем «вживую».