Mystery_fire, flamarina - Я тебя знаю

Впрочем, додумать эту мысль ему не удалось — в следующий момент двери впереди распахнулись, впуская его в полутёмный кабинет, где за столом расположился Лорд Волдеморт собственной персоной. За спиной Снейпа двери снова захлопнулись с щелчком, напомнившим ему мышеловку.

— Северус, — Лорд отложил перо, сцепил пальцы и поднял изучающий взгляд красновато-коричневых глаз на Снейпа. — Как ты относишься к детям?

— Как к потенциальной возможности, которая слишком часто не оправдывается, мой Лорд, — отчеканил Снейп, слегка склоняя голову. — Но при должном воспитании обещает большие перспективы.

Сказал почти правду. Лорд носился когда-то с проектом увеличения числа чистокровных (которые плодились и размножались не особенно-то охотно), и пока Снейп не знал, бросил ли Волдеморт эту идею или нет, говорить всё, что Северус на самом деле думал о детях, было лишним. Да и непонятно, откуда вообще возник такой вопрос.

Лорд еле заметно усмехнулся.

— Отлично. Как раз о «должном воспитании» я и хотел с тобой поговорить.

Он выдержал паузу, глядя Снейпу прямо в глаза. Читая мысли, разумеется. Но Снейп уже заполнил голову подходящими по случаю картинками и теперь стоял спокойно, хотя легилименция Волдеморта ощущалась крайне неприятно: будто прикосновение чего-то холодного и скользкого. Слизня, может быть? Лорд, между тем, продолжил:

— До меня дошли слухи, что профессор Слагхорн вскоре сложит с себя полномочия. Хогвартсу понадобится человек, сведущий в зельях. И декан для факультета Слизерин. Уход будет внезапным, и Дамблдору придётся искать замену в срочном порядке... Как хорошо, что в нашей организации так много талантливых и разносторонних людей. Не так ли, Северус?

«Так вот при чём здесь Нотт. Старый проект вербовки кадров, чистенький и готовый. Идеальный. Адриан предполагал сманить Слагхорна фальшивой вакансией, но что затеял Лорд сейчас? Неужели прямое устранение?»

— Безусловно, мой Лорд. Надеюсь, перемены в кадровом составе Хогвартса не связаны с состоянием здоровья мистера Слагхорна?

Снейп осведомился об этом из чистой вежливости. В школе Слагхорн вроде как относился к нему нормально. Нормально — и только. Деканы по идее должны отстаивать всех своих учеников, но Гораций давно и плотно сконцентрировался на «перспективных», причём с любого факультета. В Северусе же он особой перспективы не видел. Так почему Снейпа должна была интересовать судьба этого человека?

Лорд снова тонко улыбнулся:

— Ну что ты, Северус, мы же не звери. Проливать чистую кровь можно только в исключительных случаях. Однако у господина Слагхорна есть секрет, который он предпочтёт оставить секретом.

Лорд многозначительно замолчал, предлагая Снейпу домыслить остальное самому. Тот даже не стал менять скучающее выражение на что-то, более подходившее к случаю. Волдеморт, помолчав для порядка ещё немного, вернулся к прерванной теме:

— Надеюсь, ты станешь достойным примером для подрастающего поколения. И сможешь открыть им всю прелесть нашего учения, чтобы, когда придёт время, они присоединились к нам полностью добровольно.

Перед внутренним взором Снейпа на мгновение снова появилось лицо Нотта. Улыбающееся, почти скалящееся лицо. Похоже, идея со Снейпом-преподавателем казалась ему не только полезной, но и весьма забавной. Как и предложение научить «ладить с людьми». Адриан это умел, более того — считал необходимым — ладить, договариваться, вызывать уважение. Снейп же при мысли о себе в качестве преподавателя только почувствовал новый прилив головной боли, смешанной с тошнотой.

— Это большая честь для меня, Лорд. Но моя кандидатура имеет ряд недостатков.

— Твоя фамилия и кровь? Ты это имеешь в виду, я полагаю? — теперь Лорд улыбнулся широко. Мелкие зубы казались слегка заострёнными на концах. Видеть у Волдеморта улыбку едва ли не до ушей было непривычно и пугающе. В целом, он напоминал змею, проглотившую полумесяц. — Ты опасаешься, что некоторые отпрыски старых семей не будут относиться к тебе с должным уважением... — Лорд как будто смаковал эту мысль. — Ведь они воспитаны на примитивных предрассудках, заменивших им преклонение перед магией и мастерством. Я полагаю, ты способен это преодолеть с лёгкостью. Хотя, не скрою, нам всем было бы проще, если бы ты женился на подходящей женщине и взял её фамилию.

Он снова замолчал, и только тогда Снейп понял, что это был вопрос. Вернее, предложение. А ещё вернее — почти приказ, смешанный с лёгким недовольством: мол, почему мне надо всё разжёвывать, неужели и так непонятно? Снейп ждал чего-то подобного и давно уже заготовил ответ, сорвавшийся с губ непринуждённо и просто, будто спонтанное признание: