Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

Его нужно было устранить. Но как это сделать, если на собственной земле он постоянно находится под защитой и практически неуязвим с воздуха?

Решение простое и одновременно поражающее своим коварством: согласиться на Аракорат-мару и… да, устроить ловушку. Но не ту ловушку, о которой я подумал раньше. На открытое насилие храмовники пойти не могли. По крайней мере, в присутствии библиотекарей. Диалог – вот что важно сымитировать. Но только для того, чтобы потом, в воздухе, избавиться от самых авторитетных законников Огненного острова, а если повезет – то и от меня самого. И все это руками тех же храмовых наездников – «добровольцев», которые в рамках Закона все так же считались независимой силой.

Все это промелькнуло в моей голове в одно мгновение. Промелькнуло и не оставило сомнений в том, что произойдет дальше.

К этому времени храмовые птицы уже находились прямо над нашими головами. Объяснять все это Мику-ра не было времени. Но я должен был как-то предупредить об опасности Ока-ра.

Для того, чтобы увеличить маневренность птицы, я поджал крылья и увеличил силу на небесном камне. Постепенно разгоняясь, Ши-те приближается к хвосту машины впереди.

– Ока-ра! Ока-ра! – кричу я, когда между птицами осталось каких-то двадцать шагов. – Уходи вниз!

К несчастью, встречный ветер и шум воздуха в оперении заглушают мои крики. Ближе, нужно быть ближе.

В какой-то момент Моту-ра, кажется, что-то услышал и обернулся.

– Уходите вниз! – заорал я, срывая голос. – Вас собьют!

Видимо, законник ничего не понял, но похлопал по спине Ока-ра, который сидел прямо перед ним.

…И именно в этот момент храмовые наездники атаковали. Сложили крылья своих птиц. Заваливаясь на нос, похожий на огромный скалоруб, каждая из них камнем устремилась вниз.

– Что происходит?! – завопил за спиной Мику-ра.

– Держись! – только и успел ответить я ему за миг до того, как нашел единственный возможный способ увернуться от тарана. Резко вывернув хвостовой рычаг и поджав крыло Ши-те, я заставил ее перевернуться. Заунывно проскрипев, птица с вращением ушла вниз. Ремень, удерживающий меня в седле, натянулся до предела.

В это мгновение где-то сверху (или теперь уже снизу?) прозвучал удар металла о металл. Ударил молот по наковальне. И никаких сомнений в происхождении этого звука быть не могло…

Атакующая нас храмовая птица пронеслась всего в нескольких шагах. Бросив взгляд ей вслед, я успел увидеть, как она расправляет крылья и переходит в горизонтальный полет.

Тем временем мы сами практически отвесно падали вниз, уходя от удара другой машины. Мир бешено вращался перед глазами. Сзади нечленораздельно кричал от ужаса Мику-ра. Воздушные волны не давали дышать и путались в прижатых к корпусу крыльях.

Очень скоро вторая Камо-те практически поравнялась с нами в этом безумном пике. Но теперь, растеряв преимущество в скорости, храмовник уже не был заинтересован в столкновении. Медленно расправляя крылья, наездник увел птицу в сторону.

Почти сразу его примеру последовал и я. В этот раз нам повезло. Рискованный маневр позволил избежать страшного удара. Но на этом хорошие новости заканчивались. Как только птица перешла в горизонтальный полет и у меня появилась возможность осмотреться по сторонам, я увидел, как падает в Ничто машина Ока-ра.

Потеряв одно крыло, птица шла вниз по спирали, как стремящийся к земле листок. Выше и ниже хаотично падали, отражая случайные солнечные лучи, обломки оперения. Путь Ока-ра и Моту-ра завершился здесь, неподалеку от Острова больших деревьев, на самом краю Архипелага. Надеюсь, сокрушительный удар избавил их от оболочек сразу. Надеюсь, им не пришлось испытать ужаса падения в Ничто. Надеюсь, этого не случилось с Моту-ра – человеком, который так сильно боялся летать.

Все это было ужасно, но прямо сейчас оно оставалось где-то на периферии моего ума. Главное то, что находилось в самом центре, – желание выжить. Почему? Да хотя бы потому, что еще никогда прежде до этого я не чувствовал себя жертвой настолько сильно. И, наверное, никогда прежде я не был в такой опасности.

Далеко от Огненного острова. Без оружия. С пассажиром, гибель которого была не менее важна для Храма, чем моя гибель. А над головой – четыре Камо-те, которые уже зажимали меня в тиски: две храмовые птицы плавно снижались в хвост для того, чтобы атаковать стрелами, а еще две – летели чуть впереди и выше, готовые в любой момент спикировать вниз.