Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

В этом лесу следы присутствия человека отсутствовали совершенно. По какому принципу неведомый механизм Стикса выбрал столь пустынный клочок земли, Андрей не знал. Может, случайно? А может быть, раз в две или три перезагрузки, тут появляется полноценный небольшой городок, а то и несколько. Кластер то явно тут не один находится. Просто границы уж больно размытые за давностью лет. С первых дней существования Базы, ученые собирали статистику обо всех доступных для наблюдения кластерах Долины, и так и не смогли найти какой-либо закономерности в их обновлениях. Нет, пару раз им казалось, что разгадка вот она, уже тут. Осталось только руку протянуть, да и взять ее. И словно насмехаясь над ними, Стикс вытворял что-то такое, что совершенно не вписывалось в общую картину, ломая их многомесячные труды. В ногу жестко тнулся кошачий бок. Робот, бесшумно бежавший рядом, требовал ласки. Андрей сурово посмотрел на кошку, не останавливаясь, и та отбежала в сторону, недовольно покачивая гибким металлическим хвостом. Даже несмотря на тот факт, что кошку починил и послал к нему Михалыч, яснее связанные с ней загадки не становились. Да даже то, как она нашла его во всем комплексе, и как смогла попасть в вентиляцию, было совершенно не ясно ни Андрею, ни самому Михалычу. Он действовал почти на авось, и потому не подписался в записке, отделавшись намеком.

-Я устала, - Сойка неожиданно остановилась, и тяжело плюхнулась на землю, облокачиваясь на ближайший древесный ствол, - давайте отдохнем немного. Все равно, у нас хорошая фора.

-Это она сейчас хорошая. А если будем отдыхать, что от этой форы останется? – раздавшийся гнусавый голос Андрей слышал впервые. Заговорил Упырь, и голос, надо сказать, полностью соответствовал и внешнему виду, и кличке. Странный голос, но у него вряд ли был выбор.

-Если не будем отдыхать, выбьемся из сил, - Михалыч также присел на землю, потирая уставшие ноги, - лучше уж со свежими силами. Жалко, жрать у нас нечего. Этак ноги протянем раньше, чем из леса выберемся.

-Да полно тебе, Михалыч, - Андрей удивленно уставился на друга, - Стикс, конечно, странное место, но не перенес же он сюда полноценную тайгу? Вся Долина, если подумать, не так уж велика. Ее и пешком пройти вполне реально, по крайней мере вширь.

-И давно ли ты пешком ходил, Андрей Палыч? В том то и дело, что Стикс, место странное. Сейчас идем как по маслу, ровная дорога, что столешница. А если напоремся на границу кластера с перепадом высоты? Такое случается, пусть и не очень часто. А это либо «плато», либо «обрыв». У нас нет снаряжения, чтобы преодолевать такие препятствия, а значит, если нам не повезет, придется его обходить. Конечно, бешеной собаке семь верст не крюк, но среди нас бешеных вроде нет. Все там, у масочников остались. – Михалыч постучал по карманам, словно ища что то, и разочарованно вздохнул. –Вот он, соблазн иммунитета. Пристрастился к курению, по новой. Чую, придется снова бросать. Мертвяки, говорят, курево за версту чуют.

-Давайте быстрее, а ну как они нас уже догоняют?! – снова едва не взвизгнул Упырь, так и не присевший за все время стоянки, и продолжавший мелко подрагивать. Неужто так перепугался из-за жесткой посадки платформы? Да вряд ли. Не такая уж она была и опасная, если подумать, а он ведь ничего из десантного отсека не мог видеть.

-О, дорогой человек, - Михалыч, словно впервые заметив присутствие Упыря, внимательно уставился на него, с неприкрытой угрозой, - раз ты с нами, не будешь ли ты так любезен, объяснить нам, каким образом ты тут вообще оказался? Кто слил тебе информацию о нашем скромном предприятии?

-Сука ты, Сергей Михайлович, - прошипел Упырь, - как есть сука, потому и клички не дали. Не хотели меня брать, а?! Все вы подонки конченные. Хотели меня на откуп уродам оставить? А вот хрена вам лысого. Думали небось, что я ваших приготовлений не замечал никогда. Жалко, не сразу спохватился, когда вы на выход поперли, бросив меня там. Может и легче бы ушли, однако меньшими скотами вы от этого не становитесь.

-Как будто ты не знаешь, почему мы к тебе так относимся, - вставил свое слово до того молчавший Кадет, - все ведь тебе понятно, ты же умный. Или будешь отрицать, что масочникам задницы вылизывал, чтобы лишнюю пайку получить, и чтобы не гоняли по работе? Какая вообще тебе может быть вера?

-И что!? –взвизгнул Упырь, яростно поблескивая глазами, - Я выживал как мог, понятно? Все хотят жить, и жить хорошо. Вы ничем не лучше меня, но я смог выбиться повыше, пусть и на ступеньку, а вы нет. И что с того? Можно бросать меня там на верную погибель, пусть и не сразу?