Макс Брэнд - Пограничные стрелки

Доктор придвинулся поближе к двери. Рот его был полураскрыт, а в глазах испуг.

— Вам нужно отдохнуть, — повторил он дрожащим голосом. — Вы слишком долго обходились без сна. Я настаиваю, чтобы вы сейчас же легли и поспали часов двенадцать. Я сам прослежу, чтобы все здесь было в порядке!

Он сделал широкий жест, чем вызвал улыбку на лице молодого человека.

— Я имел в виду генерала, когда говорил о мертвецах, — уточнил Уэлдон.

— А? Что такое? — не понял Уоттс.

— Того самого генерала, который лежит в своем склепе. Ясно?

— Разумеется! И это ужасно! Ужасно! — воскликнул доктор. — Господи, о чем вы говорите?

— Они извлекли тело генерала из могилы и похитили его.

Доктор всплеснул руками:

— Похитили — труп?! Кто?

— Хотел бы я знать! — процедил парень сквозь зубы. — Говорю совершенно искренне: я бы очень хотел это знать. Потому что если бы знал, то двинулся бы по их следу и сошелся бы с ними лицом к лицу. Должно быть, я начинаю сердиться. И вы совершенно правы, утверждая, что я легко хватаюсь за оружие. Когда буду разбираться с этими мерзавцами, пущу его в ход без колебаний! Пули будут лететь во все стороны как град!

— Украли труп генерала? — бормотал между тем доктор. Его старый, медлительный ум с трудом усваивал только что услышанное. — Но как им удалось это сделать?

— Перепилили скобы, которые удерживали каменную плиту, затем вынули труп и увезли. Вот как это было проделано!

— И могила стоит открытой? — ужаснулся Уоттс.

— Могила закрыта так же аккуратно, как и раньше. Мы вообще могли бы не заметить, что произошло.

— Ага, но как же вы все-таки это заметили?

— Потому что я хотел сделать то же самое.

— То же самое?

— Я пошел туда с целью произвести вскрытие трупа, потому что у меня есть серьезное подозрение, что генерал умер от яда!

Доктор побелел и опустился на стул.

— Боже милостивый! — еле выговорил он. Голос его дрожал.

— Бог здесь ни при чем. А вот дьявол, несомненно, хозяйничает в этом доме! Доктор, ступайте к мисс О'Маллок и дайте ей какое-нибудь лекарство, чтобы она могла продержаться около часа.

— Что это у вас на уме? — встрепенулся Уоттс. Он все еще был очень бледен и дрожал всем телом.

— Мне придется сообщить ей кое-что. Возможно, мой рассказ потрясет ее.

— Мой друг! — воскликнул доктор. — Я не могу допустить этого! Боже, что происходит? Мир сходит с ума! У меня голова идет кругом! А теперь вы еще хотите подвергнуть бедняжку Элен такому испытанию?

Но Уэлдон был тверд.

— До меня здесь распоряжались вы. Я не хочу вас обидеть, но вы только все испортили. Поэтому отныне будете делать то, что я скажу. Немедленно отправляйтесь к девушке и дайте ей что-нибудь успокаивающее. Затем сообщите, когда я смогу поговорить с ней.

— Хорошо, — кротко согласился старик и, встав со стула, поплелся к комнате Элен.

Уэлдон слышал, как он постучал в дверь, как вошел к девушке. До него донесся мягкий щелчок закрывшегося замка. Усевшись на стул, он стал ждать. Где-то через полчаса к нему вошла тетушка Мэгги. Очевидно, Элен вызвала ее, позвонив в колокольчик.

Взгляд, которым она окинула Уэлдона, выражал не столько враждебность, сколько любопытство и интерес, словно ей не терпелось узнать, что он еще выкинет. Уэлдон немного приободрился. Странно, что тетушка Мэгги еще как-то им интересуется! В ее глазах он был далек от того, каким должен быть настоящий мужчина, коли не сумел внушить страх и уважение даже старой негритянке — не важно, преступница она или нет.

Показав на него пальцем, кухарка бросила:

— Можете войти к ней, белый человек!

В раздражении он повел себя как ребенок, ответив ей злобным взглядом. Затем встал со стула и отправился к Элен О'Маллок.

Дверь в комнату больной была приоткрыта. Подойдя поближе, Уэлдон услышал ее низкий голос с легкой хрипотцой, но ему показалось, что он звучит весело. Освещенная солнечными лучами, девушка сидела в огромной соломенной шляпе с опущенными полями, скрывающими большую часть лица. Но дивные густые волосы, выбивавшиеся из-под шляпы, блестели как золото.

Она с улыбкой приветствовала своего телохранителя. А доктор поспешно встал и склонился над ней с видом встревоженной мамаши.

— Не возражаете, если я буду присутствовать при вашем разговоре? — обратился он к молодому человеку.

— Конечно нет, — ласково отозвалась за него Элен, улыбаясь Уоттсу.

— Нет, я должен поговорить с вами наедине, — твердо заявил Уэлдон. — А с вами увижусь позже, — добавил, повернувшись к доктору.