Макс Брэнд - След в ущелье Тимбэл

Угрюмый и испуганный, Джерри Нунэн какое-то время слушал этот свист, а потом, запинаясь, бросил Дэвону:

— Мне… мне надо кое в чем разобраться… я… я вернусь через минуту… — и, рывком распахнув дверь, буквально полетел по коридору.

Уолтеру страстно захотелось узнать, что так напугало Нунэна и что за сообщение было передано тем свистом — предупреждение или приказание?

Он подошел к столу, задул лампу и поспешил к одному из угловых окон. Открыв его, выглянул наружу. Перед ним был уголок садика Пэрли или того, что называлось садиком, потому что там росло всего несколько полузасохших кустов роз.

Убедившись, что его никто не видит, Дэвон вылез в окно, повис на руках и спрыгнул прямо на кусты. Потом обежал угол дома, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джерри Нунэн, пригнув голову, мчится через улицу.

Уолтер побежал за ним.

Было трудно не упустить Джерри Нунэна из виду, потому что почти сразу тот свернул с главной улицы в лабиринт домов, хижин и загонов для скота, простирающийся между Уэст-Лондоном и большим темным лесом. К счастью, взошла луна, делая свет из окон домов бесполезным и тусклым. Вскоре они достигли леса.

Здесь Нунэн помчался еще быстрее, и Дэвон после короткого колебания бросился за ним. Он знал, что плохо ориентируется в лесу, и чувствовал себя не в своей тарелке, но. им руководило непреодолимое желание узнать, что за сила заставила его собеседника убежать в тот самый момент, когда он был готов сделать признание.

Не было никакой возможности держать Нунэна все время в поле зрения, хотя холодный луч луны иногда вырывал из темноты его фигуру. Дэвон был вынужден все время обегать стволы деревьев и потому больше ориентировался по звуку шагов.

В один момент он все-таки увидел, что Нунэн перешел на шаг, и тут же сделал то же самое, догадываясь, что они наконец-то к чему-то приблизились, углубившись в лес на полмили.

Неожиданно стихли все звуки. Дэвон стал пробираться вперед с величайшей осторожностью. И только подумал, что напрасно затеял всю эту погоню, как оказался на краю залитой бледным лунным светом поляны, на противоположной стороне которой в глубокой тени, словно три бесформенных пня, стояли трое мужчин.

— Хэлло, мальчики! — услышал он запыхавшийся голос Нунэна.

Дэвон замер, спрятавшись за ствол дерева.

Двое других мужчин тихо рассмеялись. Потом один из них спросил:

— Ну, как ты, Джерри?

— А что? У мня все в порядке.

Мужчины снова засмеялись, каким-то неестественным смехом.

— Он говорит, что с ним все в порядке! — процедил один из них.

— Ну конечно, считает, что у него все в порядке, — откликнулся второй. — Ты думаешь, что у тебя все в порядке, Нунэн, или только догадываешься?

— А что такое случилось? — пробормотал Нунэн хриплым голосом.

И Дэвон увидел, как он отступил, сунув руки в карманы. Стало ясно, что он напуган и, более того, собирается защищаться.

— Он хочет знать, что случилось! — произнес угрожающим ядовитым тоном один из мужчин.

— Ну, конечно, хочет знать, что случилось, — подхватил другой.

И оба снова рассмеялись.

— Это что, заговор? — напряженно спросил Нунэн.

— Он спрашивает, не заговор ли это? — хихикнул один из них.

— Ну, конечно, он хочет знать. Скажи-ка ему, Сэмми, а то я здорово устал.

— И я тоже.

— Что это такое? — забеспокоился Нунэн. — Если игра, то без меня.

— Он говорит, без него, — упорно повторил первый.

— Может, так и есть, — согласился второй.

И снова оба засмеялись с холодной издевкой.

Нунэн громко вздохнул. Это был хриплый вздох человека, который явно нервничал.

— Если грозит какая-то беда, то я готов тут же разделить ее с вами, прямо сейчас!

— Хорошо, Нунэн. Вот прямо сейчас и рассчитаемся.

— О Боже! — вырвалось у Нунэна.

И тут Дэвон вдруг увидел, что у высокого пня, который защищал спину Нунэна, бесшумно мелькнула еще одна тень. Теперь к сердцу Джерри был приставлен револьвер.

— Ты, жалкий дурачок! — заявил пришедший. — Идиот! Если бы у тебя был хоть один шанс! Хоть один-единственный шанс против нас!

Дэвон узнал голос Пита Грирсона. Это было приятное воспоминание!

— Можешь начать делить с нами трудности хоть сейчас, — сказал один из первых двух мужчин. — Давай, Джерри! Вот твой шанс, потому что похоже, что беда вот она, рядом с тобой! Дай ему одну минутку, Пит, ладно? Может, он скажет нам что-нибудь забавное.

— О чем это? — Голос Нунэна совсем упал.