Макс Брэнд: Семь троп Питера Куинса

— Говорил я тебе, Питер, — прорычал Тигр. — Выходит, сунули головы в львиную пасть!

— Лев-то беззубый, — спокойно возразил Питер. — А потом, мы с ним. Если что, наши револьверы откроют нам двери. А сеньору крышка, если только кто-то поднимет на нас палец?

Последние слова он произнес достаточно громко, чтобы услышали те, кто суетились в соседнем помещении. Ответом послужил глухой рокот голосов.

— Что вам надо? — нахмурился Монтерей, осмыслив другой аспект своего положения.

— Пятнадцать лет, — начал Питер, — Тигр старается добраться до Мэри.

— Ну?

— Чтобы сказать ей правду о ее родителях.

Вскрикнув, Монтерей попытался встать, но с бледным как полотно лицом упал в кресло.

— Какой изверг решился рассказать вам об этом? — простонал он, глядя на Питера.

Мэри подбежала к дяде и, опустившись на колени, схватила его за руки.

— Что это значит? — жалобно произнесла девушка. — Твоя сестра не моя… Это так?

— Мне душно, — хватая ртом воздух, вымолвил Монтерей. — Нет, нет, дорогая. Это не так! Это только значит, что… они лгут! Они хотят доказать, что сестра родила мертвого ребенка, а тебя украли.

— Мы ничего не утверждали, — усмехнулся Питер. — Этими словами вы, Монтерей, сами себя и осудили!

Монтерей охнул, поняв, что эмоции его подвели. Он поспешно обернулся к Мэри, но та, поднявшись с колен, отстранилась от него.

— Дядя Фелипе! — воскликнула она. — О, мне все время это снилось, и сон сбылся. Оказывается, все правда?

— Мэри, замолчи. Я ни в чем не признаюсь. Все, что они говорят, сплошная ложь.

Но к его изумлению, девушка, круто повернувшись, побежала через всю комнату к Питеру.

— Питер, Питер, — восклицала она, — скажи мне скорее всю правду!

— Скажу! Ты мне поверишь?

— Если будешь смотреть мне прямо в глаза — поверю, Питер! Кто мои настоящие отец и мать?

— Кейт и Джон Сэнборны. — Вырвавшийся из груди Монтерея стон послужил дополнительным подтверждением его слов. — Их нет в живых, Мэри, — тихо добавил он.

— О Питер, — прошептала девушка, — у меня кружится голова. Что мне делать?

— Дорогая… держись крепче за меня и слушай!

Она, всхлипывая, прильнула к нему, внимая неторопливой речи Тигра, — голос совсем не изменился с того дня, когда он вез ее в бурю.

— Монтерей, Питер считает, что тебя не за что ненавидеть. Я бы вырвал твое сердце, но он утверждает, что ты не виноват. Ты это сделал ради своей сестры. Мы будем квиты, если ты добьешься у правительства моего помилования, — понял, сеньор?

Ответа не последовало. Монтерей, комкая скатерть, уткнулся лицом в стол.

Питер коснулся губами волос Мэри.