Макс Брэнд - Возвращение Дестри

Раньше он презирал их, он объявил им войну и собирался выйти из нее победителем. Дестри был непоколебимо уверен, что эти люди сами навлекли на себя его месть — разве не они шесть лет назад осудили ни в чем не повинного человека? Но сейчас неожиданно почувствовал, что доля вины лежит и на нем самом. Разве не он всегда смотрел на этих людей сверху вниз? Разве не он всю жизнь считал себя неизмеримо выше их и только смеялся над ними?

Но почему?

Только лишь потому, что они не могли спускать курок с такой же быстротой!

Потому, что они не так уверенно держались на лошади!

Еще потому, что они были слабее и духом, и телом!

А еще потому, что имели привычку быстро сдаваться, стонать и звать на помощь, когда помощи ждать было неоткуда! Так ведь и он сам когда-то сломался и молил о помощи, разве не так? И Дестри с содроганием вспомнил годы, проведенные в тюрьме.

Между ними не было большой разницы. Та же плоть, тот же дух — все они похожи на него, эти «равные». Только мир, в котором он, Дестри, чувствовал себя свободным, для них почему-то был немного другим.

Эта простая истина потрясла его до такой степени, что Гарри бессильно прислонился к стене и с неожиданной страстью крепче прижал к себе обмякшее тело Вилли. Он тоже в каком-то смысле был еще ребенком, впрочем, как и те, другие, все, кого он знал: мужчины, женщины, все равно. Им так же порой была нужна защита, помощь, а иногда — милосердие, хотя бывали минуты, и часто, когда те же люди, движимые страстью, были способны на великие, славные дела. Подобное чувство как раз и привело к нему Вилли Торнтона. Этот ребенок своей слабой ручонкой вырвал его из суровых лап неумолимого закона, а другого человека, пока не подозревающего об этом, отправил на виселицу!

Затаив дыхание, Дестри стоял у дверей и молча ждал. Он был взволнован, как никогда в жизни. Будто что-то похожее на светлый луч любви вдруг прорезало мрак, в котором давно пребывала его душа. В его свете все люди показались ему лучше и чище, чем были на самом деле. Все, кроме Честера Бента! Он, словно гигантская черная тень, омрачал всю его прошлую жизнь. Но, как ни странно, при мысли об этом Гарри не ощутил ни ненависти, ни жажды мести, лишь одно бесконечное презрение!

А вместе с ним неожиданно подкатил страх. Ведь если Бент предал его, ему никогда не выйти живым из этой схватки! Дестри прекрасно знал, каким могуществом обладает Честер — с этой силой ему не сладить.

Затаив дыхание, он опять прислушался к голосам.

— Слушай, никто не отзывается.

— Да здесь он.

— Не мог же он промахнуться?

— Да что ты! Я сам заряжал его дробовик — одним его выстрелом можно разворотить всю эту лачугу!

— По-моему, я слышал, как кто-то из них попал в дерево. Помните, какой был грохот?!

— Да, конечно, он должен был попасть в Дестри!

— Мне показалось, я слышал, как он упал!

— Да, кстати, а что с мальчишкой?

— Должно быть, где-то валяется без памяти.

— Может, и вовсе копыта откинул?

— Да и черт с ним, подумаешь, большая потеря!

— Странно все-таки, почему Хэнк не отзывается?

— Ты что, не знаешь его, что ли? Вечный молчун!

— Иди первым, Бад.

— Нет уж, Фил, войти я войду, но только вместе с тобой!

— Хорошо, пошли все вместе!

— Точно, пошли все вместе! Не то Хэнк скажет, что мы струсили!

Четверо вооруженных мужчин сгрудились в дверях.

— Эй, Хэнк! — чуть слышно прошептал один из них.

Но Хэнк Кливс не мог им ответить.

— Эй, Хэнк, куда ты запропастился?!

Гурьбой они подошли к лестнице на чердак.

Дестри бесшумно отделился от стены и юркнул из лачуги, вдохнув полной грудью свежий, ароматный ночной воздух. Ни одна живая душа не видела Гарри, только равнодушные звезды смотрели на него с бархатной синевы неба. Никто не крикнул ему вслед.

А внутри, в лачуге, продолжали бормотать встревоженные голоса:

— Эй, Хэнк! Да где же ты?

И вдруг чей-то хриплый крик разорвал ночную тишину:

— Мертв! Он мертв, будь я проклят!

Дестри замер. Странная дрожь пробежала у него по спине. Он вспомнил Кливса, каким знал его еще в детстве: высокого, бледного, всегда задумчивого, ироничного и язвительного парня, который держался немного в стороне от остальных. Те, что были моложе его и не обладали особыми талантами, восхищенно называли его гением и с восторгом рассказывали, какие чудесные игрушки создают его руки!

А теперь Хэнк лежал мертвый на чердаке и его друзья молча толпились вокруг его тела. Гарри охватила непонятная грусть — ведь это он был его убийцей.