Нед Бантлайн - Буффало Билл и его приключения на Западе

«Ей суждено стать невестой грабителя»

Всего лишь через несколько мгновений после того, как два человека границы ускакали от руин дома, где их безудержное нападение вызвало панику и страшную резню, в круг света въехал другой всадник.

Это был Дэйв Татт. На седле перед собой он держал бедную Лили, по виду слабую и безжизненную.

Спрыгнув с лошади, он спустил Лили вниз. Он поднёс её огню и с тревогой посмотрел на её лицо, как будто действительно боялся, что она мертва.

Дрожание её бледных губ, долгий слабый вздох подсказали, что это не так.

– Обморок, а так похоже на смерть! – пробормотал он. – Она бы скорее пришла в себя, если бы у меня было лекарство. Эй, где вы все? Несколько мертвецов… остальные убежали всего лишь от двух человек. Если бы мне не нужно было заботиться о девчонке, я бы сражался один. В темноте они не могли уйти дальше, чем на двадцать футов. Эй! Джейк Маккэндлес, Фрэнк Старк, вы где?

– Кто там зовёт Джейка Маккэндлеса? Вот всё, что от него осталось, да и этому скоро крышка! – сказал мерзавец, который лежал среди трёх-четырёх тел, растянувшихся на земле. Он попытался подняться, но со стоном упал.

– Полковник, это я, Дэйв Татт. Ты сильно ранен?

– Да, Дэйв, очень. Но оттащи меня от огня. Я не хочу зажариться, пока не придёт мой срок, а там и выбора не будет.

Дэйв положил свою беспомощную жертву и поторопился перенести раненого человека в более удобное место.

Тут Маккэндлес заметил Лили.

– Кого ты притащил Дэйв? – спросил он. – Это не одна из близняшек?

– Да, это Лили, и ей суждено стать невестой грабителя. Она воротила от меня нос, а, может, я не так ухаживал, но началась буря, я её украл, и вот она здесь.

– Значит, это её брат и Дикий Билл напали на нас?

– Конечно. Когда они поняли, что её здесь нет, они отправились за мной в прерии. Они два раза проезжали мимо меня на расстоянии выстрела, и если бы они не была в обмороке, мне пришлось бы утихомиривать её. Но где все твои люди? Здесь лежит не больше полдесятка.

– Нет, больше, просто они в разных местах. Свистни в этот свисток, Дэйв, я слишком слаб.

Татт снял с шеи раненого большой свисток и издал долгий, пронзительный свист. Секунду спустя на него ответил другой свисток.

– Это Фрэнк Татт, – сказал вожак грабителей. – Скоро он будет здесь и принесёт то, что мне нужно. Я слаб, как больной цыплёнок. У меня в туше немаленькая дыра. Я заткнул её куском рубашки, чтобы остановить кровь, но, боюсь, она течёт внутрь.

– Скоро увидим. Вот твои ребята.

– Эй, здесь Дэйв Татт, а с ним девчонка, клянусь большим лосем. Гады и змеи, что за красотка! – воскликнул Дэйв Татт, когда вышел из темноты. За ним следовало полдесятка белых и несколько индейцев.

– Даже не думай о девчонке. Вытаскивай свою фляжку с виски и дай полковнику. Ему скоро конец. Она – моя собственность, и я позабочусь о ней без твоей помощи, – сказал Дэйв Татт, приближаясь к бедной Лили, которая понемногу приходила в сознание.

– Так посади её в бочку, чтобы только самому на неё любоваться, – задиристо сказал Фрэнк, подходя к Маккэндлесу. – Вы тяжело ранены, полковник?

– Дай мне глотнуть из своей фляжки, и я узнаю, – сказал вожак. – Я потерял много крови, но если пуля не задела лёгкое, я ещё покаркаю. Пуля прошла навылет, и я выкарабкаюсь, если не будет хуже.

Глоток алкоголя взбодрил раненого, так что он смог сесть и осмотреть свою рану. Она была тяжёлой, но не смертельно опасной – внутреннего кровотечения не было. Перевязка, ещё один бодрящий глоток, и полковник почувствовал себя намного лучше, чем умирающий.

– Фрэнк, – сказал он Старку, – пересчитай носы и посмотри, сколько нас осталось. Эти два Билла быстро работают.

Старк огляделся, пересчитал живых и скоро выяснил, что четыре белых и пять индейцев, в том числе Большой Клён, были убиты, а ещё двое, кроме полковника, были ранены.

– Плохо, клянусь громом, плохо, и это сделали всего два человека! – проворчал полковник. – Но мы заплатим ему за всё. Одна из девчонок здесь, а для него это хуже смерти. И у меня есть ещё кое-что. Этим я вырву ему сердце. Как там, Дэйв, твоя роза прерий приходит в себя?

– Да… её глаза открыты… но она не говорит, – сказал Дэйв. Он с тревогой смотрел на дикий, холодный взгляд, которым бедная Лили озирала его и всё происходящее.

– Дай ей каплю бурбона – это развяжет ей язык, – сказал Фрэнк Старк, протягивая свою фляжку.

– Выпей немного – согреешься, – сказал Дэйв. Он открыл фляжку и предложил её девушке, которая сейчас сидела прямо.