Blake Pierce - Un Killer tra i Soldati

Nel frattempo, le palpebre di Riley cominciarono a farsi pesanti.

Forse posso dormire un po’ pensò. Ancora una volta, appoggiò la testa allo schienale e chiuse gli occhi.

*

Riley stava guardando quelle che sembravano migliaia di Riley, tutte che stavano in piedi disposte tra di loro a varie angolazioni, diventando più piccole e infine svanendo a distanza.

Lei si voltò un po’, e così fecero tutte le altre Riley.

Sollevò un braccio, e così fecero anche le altre.

Poi si allungò, e la sua mano entrò in contatto con una superficie di vetro.

Sono in una sala degli specchi, Riley realizzò.

Ma com’era giunta lì? E come ne sarebbe uscita?

Sentì una voce gridare …

“Riley!”

Era una voce femminile, e in qualche modo, le sembrava familiare.

“Sono qui!” Riley rispose. “Dove sei?”

“Anch’io sono qui.”

Improvvisamente, Riley la vide.

Era proprio davanti a lei, nel bel mezzo della moltitudine di riflessi.

Era una donna esile e bella, che indossava un abito davvero démodé, appartenente ad un’altra epoca.

Riley la riconobbe immediatamente.

“Mamma!” disse in un sussurro sbalordito.

Era sorpresa di sentire che la sua stessa voce fosse quella di una ragazzina.

“Che cosa ci fai qui?” Riley chiese.

“Sono solo venuta a dirti addio” la mamma disse con un sorriso.

Riley faticò a comprendere che cosa stesse accadendo.

Poi, ricordò …

La mamma era stata uccisa proprio davanti ai suoi occhi, in un negozio di dolci, quando Riley aveva soltanto sei anni.

Ma lei era lì, e sembrava esattamente com’era quando Riley l’aveva vista viva.

“Dove stai andando, mammina?” Riley domandò. “Perché devi andartene?”

La mamma sorrise, e toccò lo specchio che le separava.

“Adesso sono in pace, grazie a te. Posso passare oltre ora.”

A poco a poco, Riley cominciò a capire.

Non molto tempo prima, aveva rintracciato il killer di sua madre.

Adesso era un vecchio barbone patetico, che viveva sotto un ponte.

Riley lo aveva lasciato lì, comprendendo che la sua vita era stata una punizione sufficiente per il suo terribile crimine.

Riley si allungò e toccò il vetro che la separava dalla mano materna.

“Ma non puoi andartene, mammina” le disse. “Sono solo una bambina.”

“Oh, no, non lo sei” la donna disse, con il volto radioso e felice. “Guardati.”

Riley guardò il suo stesso riflesso nello specchio, accanto alla mamma.

Era vero.

Ormai Riley era una donna adulta.

Sembrò strano realizzare che ormai avesse superato da parecchio l’età che sua madre aveva raggiunto.

Ma Riley sembrava anche stanca e triste, rispetto alla sua giovane madre.

Non diventerà mai più vecchia, pensò Riley.

Questo non valeva certamente per Riley.

E sapeva che il suo mondo era ancora pieno di ostacoli e sfide da superare.

Sarebbe mai riuscita a trovare il giusto riposo? Sarebbe mai entrata in pace per il resto della sua vita?

Si ritrovò a invidiare l’eterna, pacifica gioia di sua madre.

Poi la madre si voltò e se ne andò, sparendo nell’infinito intreccio di riflessi di Riley.

Improvvisamente, ci fu un terribile schianto, e tutti gli specchi si infransero.

Riley si trovò immersa in un’oscurità quasi totale, con vetri rotti che le arrivavano fino alle caviglie.

Mosse con precauzione i piedi, ad uno ad uno, per provare a farsi largo in mezzo a quel disastro.

“Stai attenta a dove metti i piedi” disse un’altra voce familiare.

Riley si voltò e vide un robusto uomo anziano, con un viso rugoso, duro e invecchiato.

Riley sussultò.

“Papà!” esclamò.

L’uomo sorrise all’evidente sorpresa della figlia.

“Speravi che fossi morto, non è vero?” disse. “Mi spiace deluderti.”

Riley aprì la bocca per contraddirlo.

Ma, poi, si rese conto che l’uomo aveva ragione. Lei non aveva sofferto per il lutto, quando era morto lo scorso ottobre.

E certamente non lo rivoleva nella propria vita.

Dopotutto, le aveva a malapena rivolto una parola gentile in tutta la sua vita.

“Dove sei stato?” Riley chiese.

“Dove sono sempre stato” il padre ribatté.

La scena cominciò a cambiare, passando da un vasto disastro di vetri rotti all’esterno della baita di suo padre nei boschi.

Ora il genitore si trovava di fronte alla scalinata d’ingresso.

“Potrebbe servirti il mio aiuto per questo caso” le disse. “Sembra che il tuo killer sia un soldato. So molto di soldati. E so molto di omicidi.”

Era vero. Il padre era stato un capitano in Vietnam. Lei non sapeva quanti uomini il genitore avesse ucciso durante l’esercizio del proprio dovere.

Ma l’ultima cosa che desiderava era ricevere il suo aiuto.

“E’ ora che tu te ne vada” Riley disse.

Il sorrisetto paterno fu sostituito da un sogghigno.

“Oh, no,” l’uomo esclamò. “Sto cominciando ad abituarmi.”

Il suo volto e il suo corpo cambiarono forma. Nell’arco di istanti, divenne più giovane, più forte, con la pelle scura e persino più minaccioso di prima.

Adesso era Shane Hatcher.

La trasformazione terrorizzò Riley.

Suo padre era sempre stata una presenza crudele nella sua vita.

Ma stava cominciando a temere Hatcher anche di più.

Molto più di quanto suo padre avesse mai fatto, Hatcher aveva una sorta di potere manipolatorio su di lei.

Poteva farle fare cose che lei non avrebbe mai immaginato.

“Vattene” Riley disse.

“Oh, no” Hatcher replicò. “Abbiamo un patto.”

Riley rabbrividì.

Abbiamo un patto, benissimo, lei pensò.

Hatcher l’aveva aiutata a trovare il killer di sua madre. In cambio, lei gli aveva concesso di vivere nella vecchia baita di suo padre.

Inoltre, sapeva di doverglielo. L’aveva aiutata a risolvere i casi, ma lui aveva fatto molto di più.

Aveva persino salvato la vita di sua figlia e quella del suo ex marito.

Riley aprì la bocca per parlare, per protestare.

Ma non venne fuori alcuna parola.

Invece, fu lui a parlare.

“Siamo uniti nella mente, Riley Paige.”

Riley fu svegliata di soprassalto da un brusco sussulto.

L’aereo era appena atterrato al San Diego International Airport.

Il sole del mattino stava sorgendo di là dalla pista.

Il pilota parlò attraverso l’interfono, annunciando il loro arrivo e scusandosi per il brusco atterraggio.

Gli altri passeggeri stavano radunando le loro cose, e si stavano preparando a lasciare l’aereo.

Mentre Riley si alzava assonnata, tirando giù la valigia dallo scompartimento in alto, ripensò all’incubo appena fatto.

Riley non era affatto superstiziosa, ma, nonostante tutto, non poté fare a meno di chiedersi …

L’incubo e il brusco atterraggio erano in qualche modo presagi di eventi futuri?

Era una radiosa e splendida mattina, quando Riley si mise alla guida della sua auto a noleggio, lasciando l’aeroporto. Il tempo era davvero meraviglioso, con una piacevole temperatura che si aggirava tra i 15 e i 20 gradi. Si rese conto che, in quell’occasione, molte persone avrebbero pensato di godersi la spiaggia o una piscina da qualche parte.

Ma Riley percepiva un’occulta apprensione.

Si chiese nostalgicamente se sarebbe mai tornata in California solo per godersi il clima, o andare in qualsiasi altro posto semplicemente per rilassarsi.

Sembrava che il male l’aspettasse ovunque si recasse.

La storia della mia vita, pensò.

Sapeva che doveva a se stessa e alla sua famiglia lasciare quella strada, prendersi del tempo per sé e le ragazze da poter trascorrere da qualche parte, solo per la completa gioia di farlo.