Morgan Rice - La Fabrique Magique

Il tentait cela maintenant, s’imaginant en train de se libérer de Chris. Mais en vain. Tandis que les nouveaux amis de Chris regardaient, riant de joie, il était simplement trop attentif à la réalité de son humiliation pour entrer dans son imagination.

Finalement, Chris le laissa partir. Oliver recula en titubant et en se frottant la tête. Il tapota ses cheveux, devenus crépus à cause de l’électricité statique. Mais plus que l’humiliation de l’agression de Chris, Oliver éprouva la déception de ne pas avoir réussi à invoquer ses pouvoirs. Peut-être l’épisode de la table de la cuisine n’était-il qu’une coïncidence. Peut-être n’avait-il aucun pouvoir spécial.

La fille qui se trouvait à côté de l’épaule de Chris prit la parole.

— Je suis impatiente de mieux te connaître, Oliver, dit-elle d’une voix menaçante, d’après laquelle Oliver pouvait déterminer qu’elle pensait le contraire.

Il avait été inquiet de croiser le chemin de brutes. Bien sûr, il aurait dû anticiper que la pire de toutes serait son frère.

Oliver passa devant Chris et ses nouveaux amis et se dirigea vers la file d’attente pour le déjeuner. Avec un soupir triste, il attrapa un sandwich au fromage dans le réfrigérateur et se dirigea, le cœur lourd, vers les toilettes. Les cabines était le seul endroit où il se sentait en sécurité.

*

Après le déjeuner, le cours suivant était les sciences. Il erra dans les couloirs à la recherche de la bonne salle, l’estomac serré avec la certitude que ce serait aussi désagréable que ses deux premiers cours.

Lorsqu’il trouva la salle de classe, il frappa à la fenêtre. La professeure était plus jeune qu’il ne l’avait prévu. Les professeurs de sciences, selon son expérience, avaient tendance à être vieux et quelque peu étranges, mais madame Belfry semblait complètement saine d’esprit. Elle avait de longs cheveux châtain clair raides, qui étaient presque de la même couleur que sa robe en coton et son cardigan. Elle se retourna en l’entendant et sourit, formant des fossettes sur les deux joues, et lui fit signe d’entrer. Il ouvrit la porte timidement.

— Bonjour, dit madame Belfry en souriant. Vous êtes Oliver ?

Oliver hocha de la tête. Même s’il était le premier à arriver, il se sentit soudain très timide. Au moins, cette professeure semblait l’attendre. C’était un soulagement.

— Je suis tellement heureuse de vous rencontrer, dit madame Belfry, en lui tendant la main.

C’était très formel et pas du tout ce à quoi Oliver s’attendait, compte tenu de ce qu’il avait vécu jusqu’à présent à Campbell Junior High. Mais il lui prit la main et la serra. Elle avait la peau très chaude et son attitude amicale et respectueuse l’aidait à se sentir à l’aise.

— Avez-vous eu l’occasion de lire quelques-uns des livres ? demanda madame Belfry.

Oliver écarquilla les yeux et sentit un léger sursaut de panique dans sa poitrine.

— Je ne savais pas qu’il y avait de la lecture à faire.

— Ce n’est pas grave, dit madame Belfry d’un ton rassurant, en lui souriant gentiment. Ne vous inquiétez pas. Nous étudions les scientifiques ce trimestre, et certains personnages historiques importants. Elle pointa du doigt un portrait en noir et blanc accroché au mur. Voici Charles Babbage, il a inventé la…

— … calculatrice, termina Oliver.

Madame Belfry rayonna et applaudit. Vous le savez déjà ?

Oliver acquiesça.

— Oui. Et il est aussi souvent considéré comme le père de l’ordinateur, car ce sont ses conceptions qui ont conduit à son invention. Il jeta un coup d’œil à la photo suivante accrochée au mur. Et c’est James Watt, dit-il. L’inventeur de la machine à vapeur.

Madame Belfry acquiesça. Elle avait l’air ravi.

— Oliver, je peux déjà dire que nous allons nous entendre à merveille.

À ce moment précis, la porte s’ouvrit et les camarades de classe d’Oliver affluèrent. Il déglutit, et son anxiété revint en une énorme vague.

— Pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? suggéra madame Belfry.

Il acquiesça et se précipita vers la table qui se trouvait le plus près de la fenêtre. Si tout cela faisait trop pour lui, il pourrait au moins regarder dehors et s’imaginer ailleurs. De là, il avait une belle vue sur le quartier, sur toutes les poubelles et les feuilles d’automne aux couleurs vives qui volaient dans le vent. Les nuages au-dessus semblaient encore plus sombres que dans la matinée. Cela n’aidait pas vraiment Oliver et son mauvais pressentiment.

Le reste des enfants de la classe était très bruyant et très bagarreurs. Il fallut du temps à madame Belfry pour les calmer afin de pouvoir commencer sa leçon.

— Aujourd’hui, nous allons poursuivre là où nous en étions la semaine dernière, dit-elle en ayant besoin de hausser la voix, remarqua Oliver, pour se faire entendre au-dessus du vacarme. Avec quelques inventeurs extraordinaires de la Seconde Guerre mondiale. Je me demande si quelqu’un sait qui c’est ?

Elle monta une photo en noir et blanc d’une femme à propos de laquelle Oliver avait lu quelque chose dans son livre sur les inventeurs. Katharine Blodgett, qui avait inventé le masque à gaz, l’écran de fumée et le verre non réfléchissant utilisés pour les périscopes des sous-marins de guerre. Après Armando Illstrom, Katharine Blodgett était l’une des inventeurs préférés d’Oliver, car il trouvait fascinantes toutes les avancées technologiques qu’elle avait réalisées au cours de la Seconde Guerre mondiale.

À ce moment-là, il remarqua que madame Belfry le regardait, dans l’expectative. Elle pouvait probablement voir à son visage qu’il savait précisément qui était la personne sur la photo. Mais après ses expériences de la journée, il avait peur de dire quoi que ce soit à voix haute. Sa classe finirait par comprendre un jour qu’il était un intello ; Oliver ne voulait pas précipiter le processus.

Mais madame Belfry hocha la tête, passionnée et encourageante. Contre ce qui lui semblait être le mieux pour son bien, Oliver prit la parole.

— C’est Katharine Blodgett, dit-il finalement.

Le sourire de madame Belfry éclata sur son visage, apportant avec lui ses ravissantes fossettes.

— C’est correct, Oliver. Pouvez-vous dire à la classe qui elle est ? Qu’est-ce qu’elle a inventé ?

Derrière lui, Oliver pouvait entendre des gloussements. Les enfants saisissaient déjà son statut d’intello.

— C’était une inventrice pendant la Seconde Guerre mondiale, dit-il. Elle a créé de nombreuses inventions utiles et importantes pour la guerre, telles que des périscopes pour sous-marins. Et les masques à gaz, qui ont sauvé la vie de nombreuses personnes.

Madame Belfry semblait extrêmement contente d’Oliver.

— TORDU ! cria quelqu’un de derrière.

— Non, merci Paul, dit sévèrement madame Belfry au garçon qui avait crié. Elle se tourna vers le tableau et commença à écrire sur Katharine Blodgett.

En son for intérieur, Oliver sourit. Après le bibliothécaire qui lui avait offert le livre sur les inventeurs, madame Belfry était l’adulte la plus gentille qu’il ait jamais rencontré. Son enthousiasme ressemblait à un bouclier pare-balles qu’Oliver pouvait enrouler autour de ses épaules, faisant dévier le reste des mots cruels de ses camarades. Il se glissa dans le cours, plus à l’aise qu’il ne l’avait été depuis des jours.

*

Plus tôt que ce à quoi il s’attendait, la cloche sonna pour signaler la fin de la journée. Tout le monde se précipita dehors en courant et en criant. Oliver ramassa ses affaires et se dirigea vers la sortie.

— Oliver, je suis très impressionnée par vos connaissances, dit madame Belfry quand il la croisa dans le couloir. Où avez-vous appris tant de choses sur tous ces gens ?