Jack Mars - Dossier Zero

Zero si guardò rapidamente intorno, scansionando i loro volti. Li riconobbe quasi tutti; erano presenti il Consigliere per la Sicurezza Nazionale, il Consigliere per la Sicurezza Interna, il Capo di Stato Maggiore della Casa Bianca, il Segretario alla Difesa Quentin Rigby, il Direttore dell’Intelligence Nazionale John Hillis e il Segretario Stampa Christine Cleary. Non poté fare a meno di notare ironicamente che, fatta eccezione per lui, Pierson e Cleary, ogni altra persona nella stanza superava la cinquantina.

Fu lievemente sollevato nel vedere che la CIA non aveva un rappresentante all'interno della sala. Si era quasi aspettato di trovare il direttore Mullen o forse anche il vicedirettore Riker. Ma questa era una questione per i capi di stato, e la CIA era rappresentata dal Direttore dell’Intelligence Nazionale Hillis, che avrebbe riferito qualsiasi ordine a Mullen.

"Prego, accomodatevi". Pierson sedette sulla sedia nera a un'estremità del tavolo, quella più vicina alle porte. Fece poi cenno a Zero di sedersi su una sedia vuota vicino a lui.

Diverse paia di occhi erano puntate su di lui mentre si sedeva, ma solo il Segretario alla Difesa parlò. Il generale a quattro stelle in pensione Quentin Rigby mostrava una certa rigidità al collo e alle spalle e profonde rughe di preoccupazione sulla faccia suggerivano che aveva visto i lati peggiori dell'umanità e, sebbene esigente, non aveva paura di esprimersi.

"Signor Presidente". Rigby rimase in piedi mentre si rivolgeva a Pierson. "Non credo di doverle ricordare che ciò di cui stiamo per discutere necessita della massima discrezione..."

"Lo so, generale Rigby, grazie". Pierson interruppe il generale con un gesto della mano. “L'agente Steele è qui come consulente per la sicurezza. È stato messo alla prova dalla CIA e ha dimostrato più volte la sua capacità di discrezione. Per non parlare del fatto che è l'unico in questa stanza con una recente esperienza con il tipo di situazione che stiamo affrontando".

"In ogni caso", ha dichiarato Rigby, "questo è molto poco ortodosso, signore".

"Non credo di doverle ricordare, Generale, che sono l'unica persona a decidere chi si siede in questa stanza". Pierson fissò Rigby con uno sguardo risoluto.

Zero quasi sorrise. Non aveva mai sentito Pierson usare quei toni con nessuno; di solito il suo approccio era diplomazia e fascino. Da un lato, Zero riconosceva che il presidente era sconvolto dagli eventi. Dall'altro, era bello vederlo mostrare un po' di carattere.

Rigby annuì e si rimise a sedere. "Certo, signore".

"Signor Holmes". Il presidente Pierson fece un cenno al Capo di Stato Maggiore, un uomo basso e calvo con gli occhiali. "Prego".

"Certo signore". Peter Holmes si alzò e si schiarì la gola. “Una corazzata iraniana ha lanciato due missili contro la nave da guerra USS Constitution durante una pattuglia di routine nel Golfo Persico. A causa del recente cambiamento del ROE, che tutti conosciamo, la Costituzione è stata autorizzata a ..."

“Scusi”. Zero alzò la mano come se fosse in una classe, interrompendo il Capo di Stato Maggiore. "Quale cambiamento nel ROE?"

"Sono le regole di ingaggio, Agente", rispose Holmes.

"So cosa significa", ribatté Zero. "Qual è stato il cambiamento?"

"Alla luce del recente attacco al suolo americano", intervenne Rigby, "il presidente ha firmato un ordine esecutivo proprio questa mattina che impone che qualsiasi forza straniera che spari in una specifica vicinanza nella direzione del personale militare americano sia considerata ostile e gestita con la massima cautela".

Zero non lasciò trapelare alcuna emozione, ma iniziò a ragionare. Che coincidenza, pensò. "E qual è la vicinanza specifica, generale?"

"Non siamo qui per entrare nei dettagli di un ordine esecutivo", rispose Rigby. "Siamo qui per discutere di una situazione estremamente pressante e instabile".

Rigby stava schivando la domanda. "Qual era la traiettoria dei razzi?" chiese Zero.

"Come scusi?" Holmes si spinse gli occhiali sul naso.

"La traiettoria", ripeté Zero. “Angolo di salita, discesa, tipo di razzo, prossimità, qualsiasi cosa. Questa nave rappresentava una minaccia per la Constitution?"

"Abbastanza da indurre un capitano della Marina degli Stati Uniti ad emettere un giudizio", ribatté Rigby. "Sta mettendo in dubbio il giudizio del capitano, agente Steele?"

Metto in discussione le sue motivazioni, pensò. Ma si trattenne. Non poteva permettersi di esporsi nuovamente. “Niente affatto. Sto solo suggerendo che la situazione può essere vista da diverse prospettive. Quella del capitano, quella degli Iraniani, e la realtà. E le telecamere?"

"Telecamere", ripeté Rigby in tono piatto. Emise un sorrisetto condiscendente. "Sa molto sulle navi da guerra, Agente?"

"Non posso dire di avere molta esperienza a riguardo". Questa volta Zero gli restituì il sorriso. “Tutto quello che so è che la USS Constitution è una corazzata di classe Arleigh-Burke, costruita nel 1988 e commissionata per la prima volta nel 1991. È stata l'unica corazzata statunitense utilizzata dal 2005 al 2016, fino a quando fu commissionata anche la Zumwalt. La Constitution è stata equipaggiata con un sistema di armi integrato Aegis, razzi antisommergibile, un sistema radar passivo a scansione elettronica e missili Tomahawk, che presumo siano stati utilizzati per distruggere la nave iraniana e togliere la vita a settantasei persone. Considerando che è una delle macchine tecnologicamente più avanzate dell'intero oceano e che trasporta abbastanza potenza di fuoco per conquistare un numero qualsiasi di repubbliche, suppongo che le telecamere non fossero disattivate".

Rigby lo fissò a lungo. "Nessuna telecamera ha rilevato l'angolo di attacco", rispose infine. "Ma può leggere il rapporto del capitano, se lo desidera". Il generale fece scivolare una cartella verso Zero.

L'aprì; la prima pagina era un rapporto molto breve, solo pochi paragrafi, di un certo Capitano Warren. I dettagli erano scarsi. Warren affermava semplicemente che una nave dell'IRGC aveva lanciato due razzi contro la Constitution. Nessuno dei due aveva raggiunto l'obiettivo, ma il tentativo era stato ritenuto una minaccia sufficientemente elevata da indurre Warren a rispondere al fuoco, con otto missili Tomahawk, come aveva previsto Zero. La nave nemica era stata distrutta.

Non solo era eccessivo, ma era l'unica parte del rapporto a cui Zero credeva davvero. Qualsiasi altra cosa sarebbe stata facile da falsificare. Il Golfo Persico e il Capitano Warren erano a migliaia di miglia di distanza. Lontano da chiunque potesse sostenere il contrario.

"Il problema", disse Rigby, "è che l'Iran sta pubblicamente considerando ciò che è avvenuto come una dichiarazione di guerra. Loro dicono che abbiamo sparato per primi. Noi diciamo che sono stati loro a sparare per primi. Non c'è stata alcuna dichiarazione formale di guerra da parte loro, ma il popolo americano si aspetta una risposta definitiva. Non possiamo subire un altro attacco..."

"Un altro attacco?" Zero intervenne di nuovo.

Rigby batté le palpebre. “Non era presente nel Midtown Tunnel al momento dell'attentato, Agente? Quando sono morti centinaia di Americani?”

Zero scosse la testa. “Quella era opera di una fazione terroristica radicale composta da meno di venti uomini. Non di un'intera nazione o regione".

"Spiegatelo al popolo americano", sostenne Rigby.

Zero non disse nulla in risposta, ma in quel momento seppe che la sua supposizione era giusta. I cospiratori volevano usare il recente attacco come catalizzatore per indurre il popolo a percepire la necessità di una guerra.

"Va bene," intervenne Pierson, alzando una mano. “Facciamo un passo indietro. Roland, che tipo di risposta globale è stata osservata?”

Il segretario di Stato, Roland Kemmerer, sfogliava rapidamente i suoi appunti mentre parlava. "Iniziamo dalle cattive notizie. L'intelligence e i controlli satellitari suggeriscono che l'Iran stia già cercando alleati in Iraq e Oman, nonché tra alcuni gruppi nazionalisti siriani. Se si unissero, potrebbero chiudere lo Stretto di Hormuz".