Charley Brindley - Enrico IX

“In bocca al lupo”.

Aliska si diresse verso il ragazzo, dondolando la borsa su una spalla.

Ciana la guardò. Con quell’andatura, dovrebbe essere in passerella con me.

Il ragazzo si alzò mentre lei si stava avvicinando.

Ciana non riuscì a sentire quello che disse, ma fece un cenno al posto accanto a lui.

Aliska esitò e lanciò un’occhiata a Ciana.

Ciana sorrise e le diede un pollice in su.

Aliska prese il posto offerto.

Ciana tornò a leggere.

Dieci minuti dopo, un uomo scivolò sullo sgabello accanto a Ciana.

Lei lo guardò, poi tornò al suo libro. Lo guardò con la coda dell’occhio.

Aprì un piccolo quaderno e iniziò a lavorare su una lunga formula matematica.

“Cosa posso fare per lei?” Chiese Alfred.

“Dr. Pepper, per favore”. Non alzò gli occhi dalla sua matematica.

Arrivò il suo drink. L’uomo prese un rotolo di banconote croccanti da una tasca interna della giacca sportiva marrone chiaro, si tolse una banconota da cinque sterline e la consegnò.

Lui iniziò una nuova formula.

Lei lo guardò. Sembrava avere vent’anni, occhi azzurri e capelli biondi, barba di due giorni.

Lui si grattò il lato della testa, prese il suo drink, lo posò di nuovo senza bere, quindi cancellò un simbolo di sommatoria per sostituirlo con la radice quadrata. Appoggiandosi all’indietro, incrociò le braccia, fissando la matematica scarabocchiata.

Lei girò la testa per vedere la fastidiosa equazione.

Lui sorseggiò il suo drink, lo posò, quindi aggiunse un’altra riga di numeri e simboli.

Il mio profumo è morto? Sorseggiò il suo drink, poi annusò l’interno del suo polso.

“Daisy”, disse lui.

“Che cosa?”

“Il suo profumo. Daisy di Marc Jacobs”.

“Come lo sa?”

“L’odore fruttato. Ha fatto il bagno in quella roba?”

“No. Forse il suo naso ha bisogno di farsi un bagno”.

“Ne dubito”. Lui girò il suo Rolex d’oro. “Non si chiede perché tutti gli sgabelli intorno a lei sono vuoti?”

Guardò a destra e a sinistra. Il suo viso arrossì.

“Rubescent le starebbe bene”. Sorrise, mostrando denti perfettamente dritti e regolari; il risultato di due anni di dolorosi apparecchi dentali quando era un adolescente.

“Mi sta prendendo in giro”. Bellissimi occhi azzurri. Come si chiamerebbe quel colore? Ceruleo o zaffiro, forse. I suoi capelli sembrano schiariti dal sole. Surfista? I baffi sono un po’ folti, ma va bene.

“Sì, un po’”, disse.

“Bene, allora, non le dispiace se le dico che la sua formula è sbagliata”.

“No, non è sbagliata”.

“E’ algebra giusto?”

Lui annuì, fissando la formula.

“Allora la sua tattica per cercare di impressionarmi con il suo genio le ha appena fatto guadagnare una “F”, sia in matematica che nella rottura del ghiaccio”.

“Che cosa c’è che non va? Miss Insegnante di matematica antica”.

“Sotto il simbolo della radice quadrata, ha messo ‘d’ quando dovrebbe esserci ‘c’ al quadrato”.

“Oh”. Lo cancellò e apportò la correzione. “Lo sapevo”.

“Ne sono sicura”.

“Come conosce questa formula?”

“La teoria di Einstein sulla relatività speciale è richiesta negli studi della scuola secondaria inferiore”.

“Oh”. Sorseggiò il suo drink. “Nessuno arriva al faro”.

Diede un’occhiata al suo libro. “Grande!” Lo sbatté di scatto. “Grazie per lo spoiler. Mi ha appena rovinato la storia”.

“Perché? Sicuramente, sapeva che il faro è una metafora, non una vera destinazione”.

“Lei non distingue una metafora da una similitudine”. Sollevò il bicchiere vuoto perché Alfred potesse vederlo.

Alfred le fece l’occhiolino mentre sollevava sette dita, poi puntava verso l’alto.

Ciana alzò gli occhi al cielo.

“So che una è un’allegoria e l’altra no”. Lui spinse il bicchiere vuoto verso Alfred.

“Quindi”, disse lei. “Cos’altro può fare, oltre a rubare erroneamente la matematica degli altri, usare parole grosse che non riesce a definire e bere bevande analcoliche?”

“Leggo”.

“Sicuro che lo fa”.

“Il giorno in cui un uomo lascerà apparire il vero amore, quelle cose che sono ben pensate cadranno in confusione”.

“Dante non apprezzerà il suo errore di citazione de ‘La Divina Commedia’”.

“Può fare di meglio?”

“Quanto è lontana la tua visione di premere su di me ancora una volta il tuo cavallo cavo. Questa volta non sarò issato sul tuo petardo”.

“Omero?”

“No. Lady Poinciana Victoria Lancaster”. Lei sbatté il bicchiere contro il suo.

La presentazione lo colpì come un battito di tuono. “Numero trentasette!” lui sussurrò.

“Che cosa?”

“Uhm”.

Si sporse verso di lui, gli occhi socchiusi sui suoi. “Cosa hai detto?”

“S-sette”, balbettò. “Mi sono appena ricordato delle sette del mattino. Ho un incontro, ah, con la Nuvaro Aquatine Corporation alle sette”. Lui afferrò il suo taccuino. “Buona notte”. Si affrettò ad andare via.

“Aspetti”, gridò lei. “Cosa ... chi?”

Ma lei stava parlando alla sua schiena.

22 Giugno, Londra, Inghilterra

Lunedì mattina, Kendrick Lawless attraversò la metropolitana affollata fino alla stazione di polizia di Harlesden in Craven Park, a Church End e Roundwood, dove era Ispettore da ventitré anni. Sorpassato più di una dozzina di volte, continuava a sperare di essere promosso Ispettore Capo prima di andare in pensione.

A cinquantaquattro anni, era completamente grigio. Negli anni passati, aveva portato i baffi, ma quando avevano iniziato ad imbiancarsi, li rasò. Era in sovrappeso di quaranta chili e quel peso in eccesso lo rallentava molto.

Il primo caso nella pila di cartelle sulla sua scrivania era ‘interferenza di veicoli a motore’.

Kendrick dovette cercare l’esatta definizione prima di intervistare il sospettato.

“Una persona è colpevole del reato di interferenza del veicolo se interferisce con un veicolo a motore o un rimorchio o con qualsiasi cosa trasportata dentro o su un veicolo a motore o un rimorchio con l’intenzione che un reato specificato deve essere commesso da lui stesso o da un’altra persona”.

Caspita, limpido come il Tamigi ad agosto. Cos’altro ho?

Il caso successivo era relativo ad una ragazza adolescente: ‘taccheggio’. Era uscita da un negozio con una borsa del valore di tre sterline e venti. La guardia di sicurezza l’aveva fermata e l’aveva portata dal direttore del negozio. Lei aveva consegnato la borsa e si era scusata. Il direttore l’aveva lasciata andare con un severo rimprovero. Un’ora dopo, la stessa ragazza aveva cercato di rubare la stessa borsa. Questa volta, il direttore l’aveva consegnata ad un poliziotto.

Questo è aperto e chiuso. Qual è il prossimo?

‘Ricettazione di proprietà rubate’.

Il prossimo?

‘Furto di bici’.

Poi, ‘borseggio’.

Dannazione, è tutto ciò che è rimasto della mia vita?

Si appoggiò all’indietro, stropicciandosi gli occhi, poi si passò le mani sul viso.

“Ispettore”, disse la sua compagna di ufficio, Alice Templeton. “Ha voglia di una tazza?”

“Sergente, ha detto la parola magica. Facciamo un salto in mensa”.

Occuparono un tavolino nell’affollata caffetteria, chiacchierando davanti al loro tè.

Alice aveva quarantasette anni, era vedova e atletica. Era una bionda naturale e recentemente si era tagliata i capelli e li aveva arricciati. A parte un lieve caso di zampe di gallina, avrebbe potuto passare per una maratoneta di trenta anni. Ma non lo era. Si allenava tutti i giorni, ma le piacevano anche le serate tranquille. Era una persona introversa, preferendo trascorrere del tempo con la sua collezione di duecentoventi piante carnivore piuttosto che occuparsi delle persone e dei loro continui drammi. Tuttavia, si era costretta a socializzare. Altrimenti, sapeva di essere condannata ad una vita da zitella.