Dawn Brower - La Pícara De Rojo

La situación de Collin no parecía ser mucho mejor...

—¿De qué crees que se trata todo esto? —Cameron rompió el silencio.

El se encogió de hombros.

—Estoy seguro de que es mejor no saberlo. Probablemente esté plagado de drama en el que ninguno de nosotros necesita verse envuelto.

—Probablemente tengas razón —coincidió Cameron. Entrecerró la mirada y miró al otro lado del parque.

Collin se volvió para mirar en la dirección de la conmoción. No reconoció a las dos damas. Él frunció el ceño.

—¿La chica rubia está usando pantalones?

¿Qué había estado pensando la dama? No pudo averiguar una razón para que una mujer se vistiera tan descaradamente. Aunque tenía que admitir que ahora sentía bastante curiosidad por ella. ¿Había sido ese su propósito? ¿Esperaba atraer la atención de un caballero? Todavía no era la forma correcta de comportarse. Si esperaba hacerse notar, ciertamente lo había hecho, pero dudaba que fuera del tipo que ella quería. Atraería a todos los libertinos y sinvergüenzas de la que se jactaba la alta sociedad.

—Es ella —dijo Cameron—. ¿Los conoces?

Sacudió la cabeza.

—Trato de mantenerme fuera de la sociedad educada. Probablemente mi hermana los reconocería. Si estuviera aquí, te lo preguntaría.

Su hermana Kaitlin había estado felizmente casada con el conde de Shelby desde hacía más de quince años. Tenía tres hijos que la mantenían ocupada... dos hijos y una hija precoz.

—Pero como ella no está disponible, no me atrevo a adivinar.

Se volvió hacia Cameron.

—¿Por qué estás interesado?

Cameron frunció el ceño.

—La otra dama —comenzó—. No el de los pantalones —aclaró—. Ella podría ser mi prometida.

—Ah —dijo Collin, comprendiendo de repente—. Deberíamos darnos prisa entonces. No sería bueno que ella se diera cuenta de que estás en Inglaterra, ¿verdad?

—No —estuvo de acuerdo, luego frunció el ceño de nuevo—. Es más hermosa de lo que recuerdo.

Lo último fue dicho en un mero murmullo, pero Collin lo había escuchado, no obstante.

¿Esta pequeña salida le había dado a Cameron algo que considerar? La dama de cabello oscuro era realmente hermosa. Al menos lo que podía ver de ella. Aunque la rubia… la atrevida… algo en ella le interesaba. El hecho de que él pudiera ver cada una de sus curvas delineadas en esos pantalones ciertamente tampoco dejó mucho a la imaginación. Ella no había pensado bien en este plan suyo. Cualquier hombre de sangre azul encontraría atractivos sus atributos, y Collin estaba lejos de ser un santo.

—Oh, no —dijo Collin mientras el duque y la duquesa de Weston, junto con el marqués y la marquesa de Seabrook, entraban al parque. Sólo entonces se dio cuenta de quién era exactamente la chica rubia, o más importante aún, quiénes eran sus padres.

—La conmoción está a punto de estallar.

Cameron arqueó una ceja.

—No entiendo.

Hizo un gesto hacia el frente del parque.

—Creo que la marquesa de Seabrook está a punto de estrangular a su única hija.

Cameron miró a las dos parejas y luego a las dos que causaron el alboroto.

—Ah —dijo su amigo, y luego sonrió—. Podría valer la pena sentarse y presenciar cómo se desenvuelve la escena —sacudió la cabeza— sin embargo, no estoy seguro si quiero arriesgarme. Es una pena que no podamos quedarnos.

—Es cierto —coincidió Collin—. La duquesa de Weston puede resultar ser la voz de la razón. Le está enseñando algunas prácticas medicinales a mi prima, Marian, y no es lo que uno podría considerar una típica dama de la alta sociedad .

—Tiene ideas más... progresistas.

Cameron suspiró.

—Es mejor que nos demos prisa. La alta sociedad está demasiado ocupada cotilleando sobre lo que les espera, y podemos hacer una salida rápida.

—Lidera el camino —le dijo Collin.

Preferiría volver a la casa de su tío Charles, el conde de Coventry. Tenía que discernir la mejor manera de manejar su situación actual. Si Cameron no hubiera aparecido inesperadamente, se habría quedado en el estudio examinando los libros de contabilidad de su patrimonio. Su administrador de la propiedad había huido y por lo que podía decir, el hombre había dejado todo en ruinas. Había desviado fondos de las arcas de la propiedad y no hizo ninguna de las reparaciones. Collin podría tener que ir a Peacehaven y vivir en su mansión hasta que todo estuviera hecho a su gusto. No confiaba en dejar que nadie más lo completara.

Collin todavía tenía que hablar con las autoridades sobre la localización del hombre. Odiaba haber estado holgazaneando en Londres, viviendo una vida voluble, mientras le robaban a ciegas. Qué tonto había sido. Debería haber ido a su propiedad hace mucho tiempo. Si no hubiera habido tanto dolor involucrado con respecto a su hogar ancestral, podría haberlo hecho. No había regresado a Peacehaven desde la muerte de sus padres. No estaba seguro de poder ir sin que su corazón se rompiera en pedazos, pero parecía que tenía pocas opciones. Nadie más podía hacerlo por él, y era hora de que creciera y dejara de eludir sus responsabilidades.

Salieron del parque sin que nadie se diera cuenta. Collin miró hacia atrás una última vez a la dama en pantalones. Una parte de él esperaba que se cruzaran de nuevo. Quería preguntarle sobre su aventura y el razonamiento. Sería una historia interesante... Aunque era poco probable que la volviera a ver. Pronto estaría en el campo, enterrado en reparaciones de la casa y en el terreno. Nada de eso tendría nada que ver con una dama poco convencional que se atrevió a montar a caballo en el parque con ropa de hombre...

Charlotte paseaba por su dormitorio, donde la habían desterrado al regresar a casa. Una vez allí, se había quitado la ropa de hombre prestada y se volvió a vestir con su propia ropa interior y una bata. A su madre le daría un ataque si bajara las escaleras todavía con pantalones. Por un momento, pensó que su madre podría haberla estrangulado en el parque. No recordaba haber visto nunca a la marquesa de Seabrook tan enojada antes. Su rostro estaba tan sonrojado que rivalizaba con una manzana roja brillante para colorear.

Sus padres estaban increíblemente enojados. Mucho más lívido de lo que había anticipado... Este plan suyo le había parecido una forma tan buena de conseguir lo que quería. Ahora cuestionó la veracidad de lo que había creído. Odiaba decepcionar a sus padres. Especialmente su padre... ella siempre lo había admirado y lo valiente que había sido durante la guerra. Si alguna vez se casaba, esperaba que el caballero al que le entregó su corazón fuera igualmente valiente. No es que esperara que el país volviera a experimentar algo parecido a una guerra, pero aún quería que la cualidad estuviera en lo más profundo de su amor ficticio antes de entregarle su corazón. No parecía mucho pedir...

La puerta de su dormitorio se abrió de golpe. Una doncella entró e hizo una reverencia. —Disculpe, milady —dijo—. Su madre y su padre solicitan tu presencia en el salón.

Su corazón latía fuertemente en su pecho. El ajuste de cuentas que había causado le valdría permiso para viajar de regreso a Seabrook. Tendría la libertad de trabajar en su novela y no preocuparse por ningún compromiso social. Charlotte tragó saliva y respiró profundamente.

—Gracias, Mildred —le dijo a la criada. Estaba orgullosa de lo uniforme que hablaba. Su voz no mostraba el nerviosismo que recorría todo su cuerpo. Fue un milagro que no estuviera temblando de una manera incontrolable. De alguna manera, dudaba que la petición hubiera sido el tono que habían usado sus padres, más como una orden o una demanda. La petición implicaba que tenía una opción. Charlotte estaba bastante segura de que demanda era la palabra correcta para describir lo que sus padres deseaban de ella.