Consuelo Castro Avaria - Geografía de las dunas costeras de Chile

Buena parte de lo comentado hasta ahora se deduce o se observa de forma directa en el libro. Pero, algunos de los que conocemos estas dunas chilenas de la mano de la propia autora, ya sea en el desierto costero de Atacama, en la zona central o en la Araucanía, estamos en disposición de aportar, como mínimo, dos matices suplementarios, aunque no menos sugestivos, que servirán para enmarcar de forma más adecuada esta lectura.

El primero de ellos trata sobre el significativo aporte bibliográfico que encontramos en el libro. Hay que enfatizar, de forma un tanto especial, las referencias pertenecientes al cuño de la Dra. Castro; porque son reflejo de una vida profesional dedicada al estudio y al conocimiento de las dunas. Ello manifiesta no solo admirada perseverancia; también, y sobre todo, envidiable coherencia de su carrera universitaria.

En segundo lugar, subrayaría una especie de proceso evolutivo por parte de la autora, cuyo progreso se manifiesta en el tiempo gracias a tres etapas bien diferenciadas: una inicial que evidencia avance en la profundidad del conocimiento geomorfológico de las dunas, una etapa intermedia donde amplía su mirada hacia los contextos socioecológicos en los que se desenvuelven las dunas, y una final que refleja mayores cotas de sensibilidad, concienciación y compromiso para su conservación. Es decir, lo que ella ha investigado de forma magistral y conocido con lucidez, termina por ser bastante más que un simple objeto de estudio. Es en esta fase donde, afortunadamente, la Ciencia pierde parte de la asepsia que le es inherente; y se hace más humana al poner sus avances científicos al servicio de nuestro bienestar.

Si no desatino del todo en este prólogo, creo que conocí a la autora del libro al principio de la segunda etapa mencionada. Y en aquel tiempo, en mi querida América, tenía la suerte de estar trabajando en ecosistemas absolutamente espectaculares y desconocidos para mí: cayos de asombrosa belleza, manglares, arrecifes de coral... Hoy día, después de bastantes años de haber tenido el honor de trabajar con ella, en varios proyectos y en el borde de más de un océano, además de recibir el generoso regalo de su conocimiento, diría que las dunas hace tiempo que dejaron de ser para mí simples acumulaciones de arena. Por eso, también, gracias.

PRÓLOGO

Dr. Esteban Morales Gamboa

Universidad Católica de Valparaíso.

Valparaíso, Chile.

El borde costero de Chile enfrenta al Océano más grande de la Tierra el cual, en su sector suroriental, se caracteriza por ser un espacio complejo y altamente organizado, conformado y limitado por zonas definidas por fenómenos naturales que dan a cada una de ellas un conjunto dotado de características propias. Los límites de estas zonas, que además se modifican estacionalmente, permiten la existencia de procesos activos de intercambio altamente dinámicos que se hacen evidentes en su extenso litoral. Esto, permite conformar un conjunto de particularidades que juegan un rol decisivo al momento de estructurar condiciones geográfico-naturales importantes y complejas que han afectado, afectan y afectarán a la población que habita los espacios litorales.

Esta particular configuración física, constituye el marco donde, en forma creciente, se manifiesta el uso antrópico del borde costero nacional como lo demuestra, por ejemplo, el extraordinario auge de los desarrollos inmobiliarios, el crecimiento de los cultivos marinos particularmente de la industria del salmón, el importante crecimiento de la industria del turismo –tanto nacional como extranjero–, la instalación de plantas termoeléctricas y más recientemente plantas desalinizadoras y eólicas. Todo lo anterior, ha permitido convertir el litoral nacional en una de las unidades geográficas de la mayor importancia para el desarrollo integral y armónico de un país netamente ribereño como lo es el nuestro.

En este contexto, se encuentran las dunas costeras que son estructuras morfológicas asociadas a las playas, constituyendo un elemento esencial para el equilibrio sedimentario y que permiten el desarrollo de ecosistemas propios caracterizados por una mayor productividad biológica y el desarrollo de importantes comunidades vegetales y animales que, junto a su propio valor paisajístico, les confiere una gran riqueza ecológica.

Las dunas juegan un rol importante no solamente como reserva de arena para el mantenimiento de las playas, sino que también como una poderosa barrera para evitar que las aguas marinas inunden las tierras que hay justo detrás de ellas. Así además, ayudan a que la arena no se expanda más allá del ambiente estrictamente costero, invadiendo así los centros urbanos. Contribuyen, por lo demás, a evitar la contaminación de las capas freáticas de agua dulce, eventualmente afectadas por el agua marina.

Es por todo lo anterior, que el aporte al conocimiento de las dunas de Chile por parte de la Profesora Doctora Consuelo Castro, se hace presente en momentos en que se incrementa en forma notable la ocupación del borde costero debido a la construcción de importantes proyectos inmobiliarios y, así también, por el aumento del turismo que infiere el paso continuo e indiscriminado de personas y vehículos por estos “edificios naturales”. Sin duda, la lectura meditada de este texto permitirá al ciudadano, y esperamos también a las autoridades administrativas, tomar decisiones fundamentadas a partir de criterios y acciones que permitan el mejor uso de este espacio que constituye un recurso en si mismo.

PRESENTACIÓN

Las dunas costeras de Chile son un medio natural comparativamente escaso en el conjunto del borde costero en que predomina el litoral rocoso de escollos y acantilados marinos. En efecto, en sus 4200 kilómetros de largo, el litoral de Chile tiene aproximadamente un 95% de costas rocosas de escollos y acantilados y el 5% restante corresponde al litoral arenoso de playas y dunas y también, de fiordos del extremo sur del país.

De acuerdo a esta distribución, las dunas son un medio natural escaso en la zona costera chilena; no obstante, se tiene una percepción distinta, dado que las playas y dunas costeras se sitúan próximas a los centros poblados y tradicionalmente, han sido la base del turismo (ver figuras 1 y 2); actualmente las dunas sustentan diversos usos humanos que amenazan su naturalidad y preservación.

Este manual entrega conocimientos sistemáticos sobre la geografía física y geomorfología de las dunas de la costa de Chile, con énfasis en sus funciones naturales y los servicios que aportan a la sociedad. Además, con la presentación de casos, explica los usos humanos y las amenazas actuales en estos ambientes vulnerables, únicos y escasos.

Orientado a estudiantes de Geografía y otras disciplinas afines con los estudios ambientales y la ordenación territorial, este libro también entrega metodologías aplicadas al conocimiento y valoración de las dunas, en la perspectiva del manejo integrado de la zona costera.

El estilo editorial es sintético, particularmente, el capítulo referido a la geografía de las dunas chilenas, donde la información se presenta en modelos de fichas descriptivas y explicativas. Se incluye abundante material gráfico, fotos y cartografía.

De este modo, este libro se proyecta como un manual de consulta y orientación para profesionales, profesores y estudiantes de las ciencias naturales y ambientales; especialistas de los servicios de gestión y ordenación territorial; como también, miembros de organizaciones ambientales y personas interesadas.

La base fundamental del contenido del texto son los resultados de investigaciones de la autora, sustentada en artículos científicos, informes técnicos y cartografía inéditos; como también en presentaciones a congresos científicos de la especialidad y algunas tesis inéditas dirigidas a estudiantes universitarios.