Christine Wunnicke - Katie

»Wir wurden soeben Zeuge eines inversen Tischrückens«, sagte Crookes. »Eines Tischverankerns. Eines Befriedens des Mobiliars.«

Hiermit wusste niemand recht viel anzufangen und am wenigsten Crookes. Man befingerte den Indikator. Man zupfte am Stängel, bis er schließlich zerbrach. Man lachte, rauchte Zigarren und trank aus der Flasche wie die Piraten, weil man keine heilen Gläser mehr fand.

Allmählich legte sich der Sturm.

Als die HMS Urgent am 13. Dezember in den Hafen von Cadiz einlief, brachte Mrs. Crookes in London ein gesundes Mädchen zur Welt. Nur eine knappe Stunde lang hatte sie sich plagen müssen. Des Arztes hätte es kaum bedurft. »Hallo, hallo«, sagte Nelly Crookes zu ihrer Tochter, die man ihr rosig, atmend, lebendig in die Arme legte. Dann gab sie die Tochter der Amme zurück, sprach ein stilles Gebet und schlief ein.

Am Strand von Gibraltar spektroskopierte William Crookes das Glitzern der See. Mr. Huggins neckte die Affen.

Am 16. Dezember erreichten sie Oran. »Ein schmutziger Abklatsch einer französischen Kleinstadt«, schrieb Crookes in sein Reisetagebuch. Er kaufte sich bestickte Pantoffeln und einen Burnus für zwanzig Francs. Man besichtigte das arabische Viertel. »Sehr orientalisch«, schrieb Crookes in sein Tagebuch. Die Gentlemen betranken sich im französischen Stil, mit Sherry, Rheinwein, Bier, Curaçao und Cognac in wildem Durcheinander. Reverend Howlett predigte sehr schön aus Amos 8, spricht der Herr, will ich die Sonne am Mittag untergehen und das Land am hellen Tage lassen finster werden .

Am 20. Dezember schlug man auf der destinierten Anhöhe die Zelte auf und begann die Instrumente vorzubereiten. Mr. Ladds Sechszoll-Äquatorial wurde mit einem Spektroskop verschraubt. Mit dem Zweizoll-Altazimut kombinierte man das beste Polariskop. Reverend Howlett spitzte seine Bleistifte. Professor Tyndall baute neben einem Grubb-Teleskop den Lichtbildapparat auf. Schön war der Sternenhimmel zu sehen. William Crookes hatte alles über die Eklipse gelernt und träumte von Fraunhofer-Linien.

Am 22. Dezember um halb elf Uhr früh war alles bereit. Immer wieder schlossen die Gentlemen die Augen, um ihre Sehkraft zu schonen. Dann schob sich allmählich der Mond vor die Sonne. Eine große Wolke schob sich vor alles und verharrte dort. Nichts war zu machen. Die Eklipse war unsichtbar. Die Expedition war gescheitert.

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