Tim Curran - CLOWNFLEISCH

»VORSICHT«, brüllt Peanut.

Der Clown stolpert wieder auf sie zu, sein Anzug glitzert und seine Augen scheinen in einem bösartigen Rot zu leuchten. Er versucht ihn mit einem Schwinger zu erwischen, doch Peanut lässt sich nach hinten fallen und landet im Schnee, wobei er einen kurzen Blick auf das verzerrte, mit Pusteln übersäte Gesicht, sowie auf die riesigen Zähne erhaschen kann, die aus seinem entzündeten Zahnfleisch hervorstehen. Dann explodiert plötzlich eine Stichflamme in der Nacht – Teague hat den Abzug seiner Schrotflinte betätigt. Der Clown bekommt eine volle Ladung Metall aus nächster Nähe ab, wodurch sein blaues Kostüm in Fetzen gerissen und im Wind verteilt wird. Der Körper wirbelt von einem Schmerzschrei begleitet davon und ist dann plötzlich verschwunden.

Erneut hilft Teague Peanut auf die Beine.

Der Clown hat riesige dunkelrote Blutflecken im Schnee hinterlassen, denen sie jetzt folgen, doch nach etwa zehn Metern hat der Sturm diese bereits ausgelöscht. Also stehen sie in der Dunkelheit und fühlen sich absolut hilf- und schutzlos, während ihre Gesichter von grenzenloser Angst gezeichnet sind.

Peanut schwenkt den Lichtkegel seiner Taschenlampe durch die Nacht. Ihm wird auf einmal bewusst, dass er nun schon mehrere Angriffe des Clowns überlebt hat, und plötzlich flammt ein Feuer in ihm auf und er fühlt sich wie ein absoluter Draufgänger. So ähnlich muss das sein, wenn junge Soldaten in den Krieg ziehen und ihre ersten Schießereien überleben.

Er sucht nach weiteren Hinweisen auf die Bestie. An den Rutschen findet er schließlich etwas.

»WILL«, schreit Peanut, »HIER DRÜBEN!«

Teague kommt so schnell angerannt, dass der Schnee nur so hin und her stiebt. Als er bei ihm ist, richtet Peanut seine Lampe auf einen riesigen Fleck aus rotem Blut – oder etwas Ähnlichem. Nach einer weiteren Untersuchung finden sie schließlich die Quelle des Blutes. Sie sehen es beide ganz genau. Peanut glaubt, ein irres Lachen durch seinen Schädel hallen zu hören. Was sie hier vor sich im Schnee sehen, ist ein großer, sehr großer orangefarbener Clownschuh , der in den Zähnen von einer von Cleggs Bärenfallen gefangen ist. Ein zerfetzter Stumpf ragt daraus hervor. Ein Stück Knochen ist zu sehen, sowie festgefrorene Fleischfetzen und dicke Blutklumpen.

»Die Falle hat ihm glatt den Fuß abgerissen«, sagt Peanut beeindruckt .

Teague geht auf die Knie und studiert das unappetitliche Objekt im Schein seiner Lampe ganz aus der Nähe. Schließlich schüttelt er angewidert den Kopf.

»Nein, nicht abgerissen … schau es dir doch mal ganz genau an … der verdammte Clown muss seinen eigenen Fuß abgebissen haben, um sich zu befreien!«

»Das ist doch alles kompletter Blödsinn«, sagt Stan Barbacek in der Taxi-Zentrale, die zwei Blocks vom Broken Bottle entfernt ist. Er befindet sich dort mit Flo Hemminger, der Einsatzleiterin, die geduldig am Funkgerät sitzt, auch wenn in so einer Nacht wohl kaum Rufe eingehen werden. Sie lackiert sich die Fingernägel und quittiert Stans Sätze nur mit einem stoischen Hmmm.

»Ausgerechnet ein Clown «, sagt er, wobei er das Wort besonders stark betont, für den Fall, dass sie es immer noch nicht mitbekommen haben sollte. »Das war das Wort, was sie benutzt hat. Beebe hat gesagt, ein Clown hat Ritchie erledigt. Er soll aus dem Sturm gekommen sein und ihn geradewegs von seinem Schneemobil gezerrt haben, und dann hat er ihm angeblich die Kehle rausgerissen!«

»Komische Sache«, stimmt ihm Flo zu, während sie auf ihre Nägel pustet, damit sie schneller trocknen. Sie hat Taxi-A-Go-Go von ihrem Ehemann Mortimer übernommen, als dieser vor sechs Jahren wegen eines Herzinfarkts ins Gras gebissen hat, und das waren sechs reichlich karge Jahre. Sie schafft es kaum, den Betrieb am Laufen zu halten, und wenn es nicht die Freitag- und Samstagabende geben würde, hätte sie schon längst dichtmachen müssen. Es gab mal eine Zeit, als Mortimer noch die Zügel in der Hand hatte, da waren tagsüber vier Fahrzeuge im Einsatz gewesen und nachts drei. Doch das war damals, bevor das Furnierwerk dichtgemacht hatte, wodurch auf einen Schlag sechshundert Arbeitsplätze weggefallen waren. Das hat Craw Falls einen guten Teil seiner Einwohner gekostet, und die, die jetzt noch da waren, ließ der Ort mehr oder weniger am ausgestreckten Arm verhungern.

»Es ist sogar noch komischer als komisch«, erzählt Stan weiter. »Falls das wirklich stimmen sollte, was sie sagt, dann haben wir hier einen irren Killer, der in einem Clownskostüm unterwegs ist. Einen echten Psychopathen , der den Leuten die Kehle herausreißt.«

Flo hört weiter zu und nickt interessiert, obwohl es offensichtlich ist, dass sie Stan kein Wort glaubt. Das ist nicht etwa ein vorschnelles Urteil, sondern das Ergebnis davon, viele lange Jahre seinen absurden Geschichten zugehört zu haben, bei denen er jedes Detail eines wahren Ereignisses so lange dehnt, verdreht und auf die Spitze treibt, bis es schließlich mit der Realität rein gar nichts mehr zu tun hat. Lügengeschichten sind nun mal genau Stans Ding. Während andere auf Alkohol, Drogen oder Pornos stehen, ist er süchtig nach urbanen Legenden und anderen Lügengebilden. Sie machen ihn glücklich und irgendwie high. Er kann die banalsten Dinge zu den kompliziertesten Verschwörungstheorien aufblasen, und interessanterweise kann er sogar andere dazu bringen, ihm zu glauben. Eigentlich ist er der geborene Politiker, hört Flo Mortimers Stimme in ihren Gedanken. Stan hat einfach ein Talent zum Scheiße labern. Er fährt allerdings inzwischen seit dreißig Jahren für Taxi-A-Go-Go und scheint offenbar nur wenig Ambitionen zu haben, etwas anderes zu tun – im Gegensatz zu allen anderen Fahrern, die regelmäßig kommen und gehen. Stan tut ihr sogar irgendwie leid, weil seine Lust am Lügen auf eine unglaublich traurige Wahrheit hindeutet, die er ganz tief in seinem Inneren zu begraben versucht.

Er gehört zu den Leuten, die immer irgendeinen riesigen Deal in Vorbereitung haben, der jeden Moment zum ganz großen Wurf werden soll. Natürlich wird das nie passieren, doch er selbst scheint daran zu glauben, zumindest legt er alles daran, andere davon zu überzeugen, dass unter seiner erfolglosen Oberfläche ein wichtiger, bedeutender Mann steckt, der nur darauf wartet, herauszukommen.

Da Flo einfach ein zu großes Herz hat, hört sie ihm wie immer zu und nickt eifrig, so wie sie es schon unzählige Male zuvor getan hat.

»Das ist echt ein Ding, oder?«, fährt Stan aufgeregt fort. »Wenn man mal so darüber nachdenkt, ist das doch wie in so einer alten Fernsehsendung mit Alfred Hitchcock. Eine kleine Ortschaft fest in der Gewalt eines brutalen Blizzards, und mitten in dem ganzen Chaos ist dann auch noch ein irrer Killer hinter seinen nichts ahnenden Opfern her.«

Flo ist sich nicht sicher, was Hitchcock damit zu tun hat. Für sie klingt das eher wie der Klappentext eines Groschenromans. Von denen hat sie im Büro eine ganze Kiste voll, um die vielen langen, einsamen Nächte herumkriegen zu können. Ihre Nichte sagt immer, sie solle sich einen E-Book-Reader zulegen, aber Flo kann ja schon ihren DVD-Player kaum bedienen.

»Vielleicht wird das ja sogar landesweites Interesse hervorrufen. Die großen Fernsehsender und Zeitungen warten doch nur auf so was«, ereifert er sich und fuchtelt dann mit seinem Zeigefinger wild in der Luft herum. »So eine Story könnte ein Kaff wie Craw Falls ganz groß rausbringen und berühmt machen. Und Aufmerksamkeit bedeutet zugleich bares Geld. Warte nur ab, wenn die Journalisten erst mal hier anrollen, geht es Schlag auf Schlag, Flo!«