Álvaro Aranda Vera - Instalación y parametrización del software. IFCT0510

El software hace de interfaz creando para el usuario un entorno comprensible sin que este tenga que saber lo que la máquina está realizando interiormente y facilitando las tareas.

Por ejemplo, un usuario, cuando abre un documento de texto solo ve lo que contiene y lo que está escribiendo, mientras el software se encarga de comunicar a la máquina las operaciones de lectura y escritura sin que el usuario se tenga que preocupar de cómo se escriben los bit, en qué sector del disco se guarda, cómo se gestiona el espacio del disco y el acceso a otros usuarios.

En resumen, un software sirve para facilitar al usuario una serie de tareas y existe una infinidad de usos en muchos campos. Los más importantes son:

1 Investigación científica. El software es utilizado para resolver cálculos matemáticos, físicos, etc.

2 Información y base de datos. El software usado es para el almacenamiento y gestión de la información. Estas aplicaciones se pueden encontrar en gran cantidad en el mercado.

3 Aplicaciones de diseño. Es el software encargado de ayudar con diseños de planos, productos, etc.

4 Sistemas de control de hogar. Es el software encargado de controlar remotamente las máquinas del hogar como electrodomésticos, luces, calefacción, música, etc.

5 Automóviles. Es el software encargado de todas las computadoras del coche además de otras partes del vehículo muy importantes como los frenos ABS, airbag, luces automáticas, sensores de lluvia, neumáticos, etc.

6 Educación. Software dedicados al aprendizaje y a la educación.

7 Medicina. Software dedicados a la medicina.

8 Ocio. Software para el entretenimiento como aplicaciones de juegos, webs de entretenimiento, etc.Software de entrenamiento en máquinas recreativas (© Fotografía: Segadatabase Vía Wikimedia Commons - CC BY)

Nota

El uso de software es imprescindible y gracias a él se realizan tareas que en épocas anteriores hubieran llevado años ejecutarlas, por lo tanto es un facilitador de tareas.

Actividades

3. Indique tres aplicaciones para los siguientes usos del software : información y base de datos, educación e investigación.

A continuación se trata el concepto de firmware y después se estudiarán las diferencias entre software , firmware y hardware .

Por definición del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) o en español, Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, el firmware es la combinación de instrucciones de un dispositivo de hardware e instrucciones y datos de la computadora que residen como software de solo lectura en ese dispositivo.

El firmware es un conjunto de instrucciones que están grabadas en el hardware con instrucciones específicas. Suele estar grabado en una memoria ROM, EEPROM, flash , etc. Este tipo de software está escrito en el más bajo nivel, controlando los circuitos electrónicos de un dispositivo. Está directamente relacionado con el hardware y se encarga de controlar y ejecutar las instrucciones recibidas.

Para comprender mejor el concepto de firmware se puede decir que este es el software creado específicamente para hardware. Este software está dentro del propio dispositivo y no puede ser modificado directamente, solo se puede actualizar. En una grabadora de discos, por ejemplo, es el firmware el que le indica cómo tiene que operar, cómo leer, escribir, extraer el audio, grabar, parar, iniciar etc.

Un ejemplo de firmware muy importante es el programa BIOS de una computadora, que es un firmware cuyo propósito es arrancar la computadora, configurar, comprobar los dispositivos y preparar el entorno para cargar el sistema operativo.

Nota

En la actualización de firmware hay que asegurar que no haya ningún fallo de suministro eléctrico, ya que el proceso de actualización no puede ser interrumpido. En caso de que pasara el dispositivo podría quedar inutilizable.

El siguiente esquema muestra la relación entre el firmware y el sistema operativo. El sistema operativo manda la información al firmware que está dentro del hardware y se encarga de traducir las órdenes llegadas del sistema operativo al dispositivo. En realidad el sistema operativo manda las órdenes aprovechándose de los controladores de cada dispositivo.

Por ejemplo, en el caso de que un usuario quiera escuchar música de un disco pulsará el botón de reproducir en el programa, y se transmitirá una serie de instrucciones al sistema operativo. Estas instrucciones son procesadas a su vez y enviadas al hardware donde el firmware recoge esas instrucciones y las procesa, haciendo que el dispositivo haga la petición requerida.

Recuerde

El firmware puede localizarse en cualquier dispositivo como reproductores de música, reproductores DVD, electrodomésticos, automóviles, televisiones, etc.

El hardware en la informática y la electrónica abarca todos los dispositivos que se pueden tocar, por ejemplo, tarjeta gráfica, CPU, torre, etc., y el software es toda la parte lógica, es decir, lo que no se puede tocar pero que se puede manejar, como por ejemplo, los programas de gestión, de dibujo, juegos, sistemas operativos, etc.

La diferencia entre hardware y software es muy clara. Ahora se distingue entre el firmware y el software:

1 Los dos se pueden comunicar con el hardware, pero el software depende del sistema operativo y del hardware, mientras el firmware depende solo del hardware.

2 El software se instala en el sistema operativo, mientras que el firmware va instalado en una memoria dentro del dispositivo.

3 El software lo puede proveer cualquiera, mientras que el firmware lo provee el fabricante del dispositivo.

4 El software se puede actualizar fácilmente y periódicamente, mientras que el firmware no se suele actualizar, y si se hace hay que tener mucho cuidado, ya que un fallo en la actualización podría dejar inutilizable el dispositivo.

Aplicación práctica

Imagine que está en un centro comercial en la parte de la tienda donde se encuentran los electrodomésticos y usted es el responsable. Llega un cliente que tiene problemas con su reproductor DVD, dice que va lento cuando pulsa sobre los menús y que cuando quiere cambiar la hora se sale de la pantalla. ¿A qué se deberían estos fallos y como podrían solucionarse?