E.M. Lindsey - Unsere Liebe auf deiner Haut

Daher würde er nicht zugeben, dass er eine drängende Leere verspürt hatte, nachdem Derek den Vorraum verlassen hatte, oder dass er auf dem Weg nach Hause geübt hatte, die Buchstaben von Dereks Namen mit den Lippen zu formen. Oder dass er auf seinem Handy die Seite der Galerie öffnete, nachdem er zu Bett gegangen war.

Und falls ‒ nur falls ‒ er auf den Kaufen-Button unter dem hinreißenden Oktopus tippte, na ja, dann wüsste niemand, wieso.

»Oh nein, nein, nein, nein«, stöhnte Derek, als sein Handy schrill klingelte. Er schaute mit einem Auge verschlafen auf das Telefon und sah, dass es erst kurz nach sechs Uhr morgens war. Was bedeutete, dass er ganze drei Stunden geschlafen hatte, bevor er so rüde gestört worden war. Wenn auf dem Display ein anderer Name gestanden hätte als der von Sam, hätte er das Handy quer durch den Raum geworfen und in Kauf genommen, dass es zerschellte. »Was, zur verdammten Hölle, willst du um sechs Uhr morgens?«

»Beth hat gerade angerufen.«

Wenn es etwas gab, das ihn dazu brachte, aus dem Tiefschlaf gerissen so wach zu werden, als hätte er einen Liter Espresso getrunken, dann war es der Satz Beth hat angerufen. Beth war die Sozialarbeiterin, die mit Maisys Fall betraut war. Und Maisy war die Tochter von Sams verwahrloster Cousine, die das Jugendamt ihr direkt nach der Geburt weggenommen hatte. Danach war sie neun verfluchte Monate lang von einer Pflegefamilie zur nächsten weitergereicht worden, bis man endlich einen Verwandten ausfindig gemacht hatte, der sie aufnahm.

Sam hatte sofort angeboten, sich um das Baby zu kümmern, war aber zunächst aufgrund seines Äußeren abgelehnt worden. Sam war den Zwillingen sehr ähnlich ‒ unglaublich groß und einschüchternd mit massiven, hart erarbeiteten Muskeln, den Großteil seiner Haut von Tattoos bedeckt. Aber das Schlimmste war, dass man ihn offiziell wegen seiner Behinderung abgelehnt hatte. Die ursprüngliche Sozialarbeiterin hatte Sam die Aufnahme des kleinen Mädchens verwehrt, weil sie nicht überzeugt war, dass er in der Lage sein würde, einem Baby das zu geben, was es brauchte, während er im Rollstuhl saß.

Sam war schon mehr Zeit seines Lebens gelähmt, als dass er hatte laufen können. Mit 15 hatten er und ein paar Freunde eine Spritztour in einem Pick-up gemacht und der Fahrer hatte ein bisschen zu viel getrunken. Der Wagen hatte sich überschlagen und war einen kleinen Abhang hinuntergerollt. Sam war Tage später im Krankenhaus wieder aufgewacht und man hatte ihm gesagt, dass er nie wieder würde laufen können.

Er war jetzt 37 und leitete eine erfolgreiche Firma, die in Rehazentren Kurse anbot, private Fitnessstunden und, was er am liebsten mochte, Rollstuhl-Yoga. Das unterrichtete er jeden Samstag, bevor am späten Nachmittag seine Schicht bei Irons and Works begann. Sam war zwar nur ein Teilzeit-Künstler, aber für jeden von ihnen ein vollwertiges Mitglied ihrer Familie. Als sie erfahren hatten, dass Sam abgelehnt worden war, hatte das gesamte Studio sich zusammengeschlossen, um dafür zu sorgen, dass er sein kleines Mädchen bekommen würde.

Maisy lebte nun seit drei Jahren bei ihm und endlich hatte er die Erlaubnis bekommen, ihre Adoption zu beantragen, da seine Cousine nicht versucht hatte sie wiederzubekommen. Derek war in dieser schweren Angelegenheit nicht nur einer von Sams engsten Vertrauten, er war auch sein inoffizieller Babysitter, da Maisy ihn von allen am liebsten zu mögen schien. Darauf war er sehr stolz ‒ auch wenn er deswegen seinen Hintern morgens um sechs Uhr aus dem Bett schaffen musste.

»Was brauchst du?«, fragte Derek, während er die Beine aus dem Bett schwang und sich über das Gesicht rieb.

»Kann May heute eine Weile bei dir bleiben? Sie wollen eine weitere Heiminspektion durchführen und ich will nicht, dass sie dabei ist, wenn meine Sachen durchsucht werden und ich vorführen muss, wie viele Schritte ich mit dem Rollator machen kann.«

Derek knirschte unwillkürlich mit den Zähnen und zwang sich, ein paarmal tief durchzuatmen. »Na klar, Mann. Ich komme vorbei und hole sie ab, dann musst du dir deswegen keine Gedanken machen.« Er stand auf und musste stöhnen, als seine Muskeln unerwartet schmerzten. So fühlte er sich nach einer Panikattacke immer, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass es an diesem Morgen so schlimm sein würde. »Scheiße.«

»Der?«, sprach Sam ihn leise mit seinem Spitznamen an. »Was ist los?«

»Oh Gott, das ist eine verdammt lange Geschichte«, gestand er und schlurfte ins Badezimmer, wo er seine Zahnbürste und das Mundwasser hervorkramte. »Ich erzähle dir gern alles, wenn dieser bescheuerte Tanz vorbei ist.«

»Soll ich Mittagessen mitbringen, wenn ich MayDay abhole?«, bot Sam an. Die Geräusche durch das Telefon klangen gedämpfter und Derek konnte gerade so hören, wie Sam Maisy sanft weckte. Da musste er lächeln, dann steckte er sich die Zahnbürste in den Mund und begann zu schrubben.

»Was auch immer du mitbringst, es muss lecker sein. Am besten frittiert. Zum Beispiel Falafel von dem Laden in der Neunten. Bei dem hast du keine Probleme, rein- und rauszukommen, oder?«

»Nein, ist schon in Ordnung. Außerdem habe ich dann auch Gelegenheit, ein wenig mit Abram zu flirten. Es ist schon eine Weile her«, sagte Sam mit einem Grinsen in der Stimme. »Ich packe May auch ein paar gefrorene Waffeln ein, dann musst du dir keine Sorgen wegen ihres Frühstücks machen, okay? Sie… hat es im Moment nicht so mit warmem Essen.«

Derek lachte leise. »Alles klar. Gib mir eine Viertelstunde, dann bin ich da.« Er legte auf, ohne sich zu verabschieden, dann zwängte er sich in eine zu enge Jeans und ein altes, schäbiges T-Shirt, das vom häufigen Waschen praktisch durchsichtig war. Doch es fühlte sich gut an, gemütlich, wie er sich in seiner eigenen Haut fühlen sollte. Er schaute in den Spiegel, seufzte und fuhr mit der Hand durch sein Haar in der verzweifelten Hoffnung, es ein wenig zu ordnen.

Dann schlüpfte er in seine Arbeitsstiefel, die er allerdings nicht zuschnürte, bevor er die Treppe hinunter zu seinem Auto eilte. Es war vom Regen noch ein wenig feucht, aber er hatte daran gedacht, alle vier Fenster zu schließen, was er als kleinen Sieg verbuchen konnte, wenn man bedachte, in welchem Zustand er sich befunden hatte, als er nach Hause gekommen war.

Sam wohnte nur zehn Minuten entfernt in einem kleinen, ebenerdigen Häuschen in einer Nachbarschaft aus größtenteils älteren weißen Mittelstands-Ehepaaren, die den tätowierten Mann in seinem sportlichen Rollstuhl seltsamerweise liebten. Wahrscheinlich unter anderem, weil Sam jeden Morgen seinen Hund ausführte, und der putzige Schnauzer liebte die Aufmerksamkeit der alten Leute. Außerdem war Sam ein außerordentlich guter Bäcker und schaffte es mit Leichtigkeit, die Herzen der meisten Leute zu gewinnen. So hatte er eine ganze Gruppe liebenswerter, alter Großmütter für Maisy um sich geschart, sodass das Mädchen nie auf Kniffe in die Wangen, Bonbons und Liebe verzichten musste.

Es erstaunte Derek immer wieder, dass Sam noch nicht vergeben war. Sam konnte gut mit Menschen umgehen und wurde nicht panisch, so wie er. Er war schlau, sah umwerfend aus und konnte die grimmigsten Fremden um den Finger wickeln. Aber es lag wahrscheinlich daran, dass Sam Verpflichtungen hatte, die keine Kompromisse zuließen. Die Arbeit, der Laden und Maisy ‒ nicht in dieser Reihenfolge.

Dennoch war Derek eifersüchtig. Wenn er nur ein wenig von Sams Charme besäße, hätte er vielleicht mehr von Basil mitnehmen können als nur eine vage Erinnerung an seine Hand auf Dereks Brust, den Nachhall seines Lachens und den Hauch von kräftigem Blumenduft. Er wäre tapfer und ein wenig übermütig gewesen. Er hätte mehr getan, als nur mit einer Gebärde seinen Dank auszudrücken und dann zu verschwinden wie ein gottverdammter Feigling.