Jonathan Maberry - Polvo y decadencia

—Esto realmente apesta —sentenció Morgie—. Danny y sus padres…

—Y Zak —secundó Chong.

Morgie le lanzó una mirada dura.

—Estamos mejor sin miembros de la familia Matthias rondando por aquí. Nos hiciste un favor a todos reventándole la cabeza a Zak…

Nix se giró hacia Morgie y con un puño lo sujetó de la camiseta.

—¡Cállate! —le ordenó, furiosa.

—¡Eh! ¿Cuál es tu problema? —continuó Morgie, tratando de obligar a Nix a liberarlo—. Tú deberías estar festejando. Tu madre murió por culpa de Zak y de su estúpida familia. Ellos te secuestraron, ¿lo olvidas? A mí me abrieron el cráneo. Casi morimos. ¿Qué se necesita para que estés lo suficientemente enojada para…?

—Cállate —la voz de Nix resonó fría como el hielo—. Zak no sabía lo que Charlie iba a hacer cuando le contó sobre la tarjeta de la Chica Perdida.

Morgie hizo una mueca burlona.

—¿Ah sí? ¿Y tú cómo sabes eso? ¿Le preguntaste? ¿Alguna vez le preguntaste por qué se lo contó a su tío en primer lugar? ¿Cómo sabes que Charlie Ojo Rosa no le contó exactamente lo que haría?

Nix guardó silencio, pero sus ojos mostraban un fuego verde.

—¿Cómo sabes que Zak no era parte de todo el plan? —continuó Morgie—. Tom no es el único que entrena chicos de nuestra edad para convertirlos en cazarrecompensas. Tal vez Charlie adiestraba a Zak. Tal vez Charlie le contó a Zak sobre Gameland y los Juegos Z y todo lo demás. Tú no sabes qué tan involucrado estaba Zak. Él pudo haber sido tan culpable como Ojo Rosa y el Martillo.

Todos voltearon hacia Nix, y Benny esperaba que ella gritara o golpeara a Morgie o hiciera algo exagerado o extremo.

En lugar de eso, Nix abrió lentamente la mano y liberó a Morgie.

—Tienes razón —aceptó.

Morgie parpadeó, sorprendido.

—Yo…

—No lo sé —continuó Nix, interrumpiendo cualquier cosa que Morgie pudiera decir—. Tampoco lo sabes tú y ahora nadie lo sabrá. Charlie Matthias y Marion Hammer están muertos. Nosotros los matamos, allá en las montañas. Eso no va a traer de vuelta a mamá —una lágrima apareció en la orilla de un ojo y trazó una línea plateada a lo largo de su mejilla—. Pero tampoco lo hará el hecho de que condenemos a Zak sin contar con pruebas.

Morgie iba a responder, lo pensó mejor y cerró la boca. Volteó alrededor buscando apoyo, pero nadie le devolvió la mirada.

Nix se limpió la lágrima con el dorso de la mano.

—Desde que regresamos, todo lo que he hecho es odiar a Zak. Y a su padre, y a todo aquel que estuviera emparentado con él. Quería que todos murieran. Quería que todos pagaran —sus palabras eran duras, pero su voz era tan suave que Benny tuvo que inclinarse para oírla. Nix sorbió la nariz—. Hoy… cuando aquieté a Zak, realmente quería matarlo. No estaba silenciando únicamente al zom en el que Zak se había convertido. Podía sentirlo en mi pecho. Aún puedo sentirlo. Es como…

Todos esperaron en silencio mientras ella luchaba por vestir sus sentimientos con palabras que todos pudieran entender. Benny le colocó una mano en la rodilla, justo como ella había hecho con él momentos atrás, pero Nix sacudió la cabeza y gentilmente se la retiró.

—No quiero que se alegren por lo que pasó —dijo en una voz peligrosamente cercana a un sollozo—. Y tampoco quiero que se alegren por mí. Me siento como si estuviera perdiendo la cabeza… Me siento… —inhaló profundamente—. Me siento contaminada.

Nix miró alrededor buscando comprensión en los ojos de sus interlocutores. Tom asintió primero, y su hermano comprendió por qué. Él había estado haciendo esto por más tiempo que cualquier de ellos, y Benny sabía con toda certeza que cada muerte lo lastimaba. Profundamente.

Chong también asintió, y giró su rostro para ocultar lo que fuera que mostraran sus ojos oscuros. Lilah únicamente dejó escapar un corto gruñido que podía significar cualquier cosa; pero no sacudió la cabeza.

Nix se volvió hacia Benny, y había en su rostro tanto dolor y tanta esperanza enfrentados.

—Sí —dijo Benny—. Tú sabes que yo sé.

Uno a uno todos fueron girando hacia Morgie. Los ojos del chico mostraban fiereza, su mandíbula estaba trabada.

Morgie se puso en pie y sin decir una palabra dio media vuelta y se marchó.

—¡Morgie! —lo llamó Nix y comenzó a levantarse, pero Tom la detuvo con un movimiento de cabeza.

—Déjalo —dijo él—. Necesita algo de tiempo.

Pero Nix no lo dejó. Corrió detrás de Morgie y lo alcanzó cuando azotaba la reja tras él. Nix volvió a abrirla pero Morgie siguió caminando, casi corriendo. Nix corrió para pararse enfrente de él. Benny no podía oír lo que ella decía, ni lo que Morgie le contestaba. Al principio estaban gritando, pero sus palabras llegaban apagadas por la distancia. Entonces Nix abrazó a Morgie y por un momento no hubo respuesta, luego Morgie pasó sus brazos alrededor de ella y permanecieron ahí parados, con sus cabezas hundidas en el hombro del otro. Benny podía ver sus cuerpos conectados mientras lloraban.

—No vayas allá, Benny —advirtió Chong en voz baja.

—No —coincidió Benny.

Los observaron por un tiempo, después cada uno se fue retirando.

DEL DIARIO DE NIX

La gente de Ruina y Putrefacción

Cazarrecompensas: Éste es el grupo más grande de gente que va a Ruina, y algunas veces viven ahí. Realizan trabajos a cambio de una paga, como eliminar a todos los zoms de un pueblo, cazar zombis específicos por una remuneración, despejar las rutas de comercio, encontrar gente perdida, y otras tareas de ese tipo.

Tom dice que la mayoría de ellos son peligrosos y no muy agradables, pero que “gente más agradable generalmente no haría ese tipo de trabajo”. El alcalde Kirsch los llama un “mal necesario”.

La gente del pueblo ha estado hablando sobre un nuevo cazarrecompensas que llegó al área para tomar control del territorio de Charlie Ojo Rosa. Lo llaman Oso Blanco, pero eso es todo lo que sé sobre él… excepto que se supone que es tan malvado y rudo como Charlie. Diablos.

Charlie Ojo Rosa y el Martillo de Detroit eran cazarrecompensas, y todos los que trabajaban con ellos eran malas personas.

Los expertos en cierres son un tipo diferente de cazarrecompensas. A ellos los contratan los deudos directamente para buscar a miembros de su familia o amigos que han sido convertidos en zoms. Eso es lo que hace Tom Imura.

El sensei los encuentra, si puede hacerlo (los zoms no suelen alejarse mucho del lugar donde se reanimaron), les lee una carta de despedida de sus familiares, y entonces los “aquieta” de la manera más gentil posible.

Otros expertos en cierres que Tom me presentó son el Viejo Church, Solomon Jones y Lucy Diamantes.

Los cazarrecompensas en los que Tom confía son J-Dog, Dr. Skillz, Héctor México, Sally Dosnavajas, Bateador Bashman, Mágico Mike, LaDonna Willis e hijos, y Esponjoso McTeague.

¿Cuál sería mi apodo de convertirme en una cazarrecompensas? ¿Roja Riley? ¿Pequeña Asesina?

Tendré que pensarlo.

10

Benny se sentía fatal y desamparado. Morgie siempre había estado enamorado de Nix y hasta había ido a su casa para invitarla a salir la noche que la madre de Nix fue asesinada. Morgie había intentado defenderlas, a ella y a su madre, pero el Martillo lo golpeó en la nuca con un tubo de hierro.

El mismo tubo que Benny utilizó para matar a Ojo Rosa.

Ahora Morgie y Nix estaban juntos en el fondo de una bolsa de experiencias compartidas, y esa intimidad hacía sentir a Benny profundamente inseguro. Pero cuando comprendió que se estaba sintiendo inseguro y celoso, Benny deseó poder arrastrar a su propia estúpida mente a la parte trasera de la casa y sacarle toda esa porquería a patadas.