Ray Rhodes Jr. - Susie

Susie fue una de las personas a las que Thomas Olney convenció. 63Mientras esperaba que Spurgeon apareciera en el púlpito, su mente se llenó de gratos recuerdos de la histórica capilla. Recordó los momentos destacados de sus primeras experiencias en la iglesia. Se acordó de todo: de las vestimentas de los diáconos, del «extraño púlpito sin escaleras» y de la manera en que el pastor anterior, James Smith, dirigía los cultos. 64Susie tenía opiniones refinadas respecto al decoro adecuado que debía haber en el culto y el pastor.

Los Olney se alegraron porque «la pequeña Susie», como le decían, los acompañaría a escuchar predicar a Spurgeon. Susie estimaba a los Onley, pero no la entusiasmaba la idea de escuchar a Charles. ¡Los «informes sobre la apariencia externa poco convencional del joven que trajeron los fieles que asistieron al culto matutino… desafiaron bastante sus ideas de lo que era digno y propio en el ministerio»! Cuando vio por primera vez a Charles en el púlpito, fue más lo que la distrajo su aspecto que lo que la atrajo su sermón. Encontró graciosa su «gran corbata de seda negra», su «cabello largo y mal cortado, y el pañuelo azul con puntos blancos». 65

La preocupación de Susie por la apariencia externa del predicador da cuenta de su inmadurez espiritual y la perspectiva cultural que había forjado su educación en Londres. Esa era la condición de muchos feligreses que eran miembros de iglesias destacadas en la gran ciudad inglesa. Sin embargo, Susie quería complacer al Sr. y la Sra. Olney, así que, como escribiría muchos años después, estuvo «presente en el segundo sermón que mi precioso esposo predicó en Londres». 66

Aunque accedió a asistir al culto, Susie, que no era una joven común de recursos o sentimientos humildes, no se sintió «fascinada en absoluto por la elocuencia del joven orador» y pensaba que «los gestos y el habla pueblerina [de Spurgeon] producían más lástima que reverencia». 67

Años después, luego de la muerte de Spurgeon, Susie meditó en las opiniones desinformadas de sus días de juventud. Admitió que fue «necia» y que «no tenía la mentalidad espiritual suficiente para comprender su presentación ferviente del evangelio ni su ruego poderoso a los pecadores». 68Pero ese era un sermón que Susie, tan llena de incertidumbres, necesitaba oír con desesperación.

Susie y los desafíos espirituales

de la New Park Street Chapel

Las susceptibilidades ofendidas de Susie le impidieron recibir el mensaje de Charles, pero, al mismo tiempo, estaba preocupada porque no estaba segura de tener fe verdadera. Años después, reflexionó: «Nadie podría haber necesitado más la vivificación y el despertar que recibí de los ruegos y advertencias fervientes de esa voz, que pronto se convertiría en la más dulce del mundo para mí». 69Susie necesitaba predicación bíblica, y, aunque en un comienzo se mostró reticente, encontró auxilio para sus aflicciones en el ministerio de Charles.

La New Park Street Chapel tenía sus propios problemas y estaba muy mermada en comparación con sus viejos días de vitalidad. La asistencia había disminuido considerablemente, y los fieles que aun así seguían activos en la iglesia se vieron tentados a sentir desaliento. Dentro de esos pocos fieles estaba la familia Olney, que oraba para que Dios avivara la iglesia. Ahora incluso los padres de Susie rara vez se veían en la NPSC y, de no haber sido por los Olney, la misma Susie no habría asistido de forma tan activa.

Al igual que Susie, la iglesia necesitaba una renovación espiritual. Las actas de una asamblea congregacional celebrada el 14 de diciembre de 1853, apenas cuatro días antes de que Spurgeon predicara su primer sermón en la NPSC, nos dan una idea de las dificultades que enfrentaba la iglesia: «Queridos hermanos: lamentamos informar que, durante el año pasado, no hubo ninguna adición a nuestra membresía debido a que estuvimos sin pastor». Las actas, que fueron enviadas a la Asociación Bautista de Londres, terminaban con estas palabras reveladoras: «Adjuntamos nuestras estadísticas. Hermanos, oren por nosotros». 70

Luego del primer sermón de Charles, la iglesia vio renovada sus esperanzas de que vinieran días mejores. Incluso antes de que se completara el período de prueba acordado, que comenzó a fines de enero de 1854, la congregación, por abrumadora mayoría, le extendió el llamado al joven Charles Spurgeon para que fuera su pastor. El 28 de abril de 1854, Spurgeon envió una carta a la iglesia, en la que simplemente indicó: «LO ACEPTO». 71Le imploró a la congregación que lo recordaran en oración y les solicitó su «cooperación en toda buena obra; en la visitación de los enfermos, en la invitación de personas interesadas y en la edificación mutua». 72

Aunque tenía apenas diecinueve años, demostró madurez al solicitar ayuda y, por la gracia de Dios, estaba preparado para la tarea que tenía por delante. 73Charles no se imaginaba que su mayor ayuda vendría de una hermosa señorita londinense de cabello largo, castaño y rizado que estaba sentada en la banca ese primer domingo por la tarde. Gracias al ministerio de Charles, la iglesia se revitalizó y experimentó crecimiento numérico y espiritual. Susie Thompson también experimentó revitalización y crecimiento espiritual a nivel personal.

El Progreso del Peregrino

Como medio de asistencia Espiritual

Antes de que Charles influenciara la vida espiritual de Susie, ella buscó la guía de William Olney, el marido de su prima Susannah, que escuchó atento las inquietudes que Susie le describió respecto a su estado espiritual. Probablemente, William fue quien informó a Charles de las luchas de Susie.

Poco después de su conversación con William, Susie se sorprendió al recibir una copia ilustrada del Progreso del peregrino de John Bunyan con la siguiente inscripción: «Para la señorita Thompson, con el deseo de que progrese en la peregrinación bendita. De C. H. Spurgeon, 20 de abril de 1854». 74

A juicio de Charles, El progreso del peregrino era el libro preciso para Susie. Aunque tenía veintidós años, recién se había convertido y además estaba desanimada. Como los escritos de Bunyan habían sido claves para que el propio Charles comprendiera la fe cristiana, él tenía la confianza de que la alegoría de Bunyan contrarrestaría favorablemente la incertidumbre de Susie. Ella consideró el regalo de Charles como un indicio de que deseaba «ayudar a un alma en conflicto a llegar al cielo». La impresionó mucho su preocupación, y «el libro se volvió muy preciado y útil». 75La alegoría de Bunyan echó raíces profundas en su corazón, y terminó influenciando sus propios libros, cartas y otros trabajos literarios, que solían usar las descripciones de la vida cristiana de Bunyan.

Charles mostró perspicacia al recurrir al Progreso del peregrino como un medio para alentar espiritualmente a Susie. En 1903, el año de la muerte de ella, su hijo Thomas Spurgeon escribió que su padre estaba «enamorado de John Bunyan» y que era «similar a él en su fe, pensamiento y lenguaje». 76Thomas señaló: «Aquí [en El progreso del peregrino ] hay leche para los bebés y carne para los hombres… Además, la carne es de tal tipo que los “bebés” pueden disfrutar su sabor y los “hombres” se sienten mucho mejor si toman un sorbo o dos de la leche». 77

Peter Morden, que se ha especializado en el estudio de Spurgeon, explica que los escritos de Bunyan influenciaron a Charles, pues le dieron «un marco para entender la vida cristiana» y le brindaron una manera de «encontrarle el sentido a las experiencias particulares que ocurren a lo largo del trayecto del cristiano». 78De seguro, Charles esperaba que esos resultados se vieran en Susie.