Melissa F. Miller - Parte Indispensable

—¿El gobierno va a almacenar vacunas en Fort Meade?— preguntó Sasha.

—Es una cuestión de seguridad nacional. No estamos hablando de cualquier vacuna; ésta proporciona inmunidad a la gripe asesina— explicó Grace.

Sasha había llegado a la parte incómoda de una reunión inicial con un cliente, en la que tenía que admitir que no tenía ni idea de lo que estaban hablando los empresarios. Por lo general, la confesión era bien recibida y los empresarios se esforzaban por ayudarla e instruirla. Esta vez, tenía la vaga sospecha de que Connelly podría haberle contado todo esto durante una de sus conversaciones telefónicas y ella simplemente no se había centrado en los detalles.

Había estado muy ocupada las últimas semanas. En sus esfuerzos por adaptarse a vivir sola de nuevo y bloquear su desastrosa incursión en el trabajo de defensa criminal, había aceptado cuatro casos nuevos y complicados y había estado trabajando muchas horas, incluso para sus estándares. Además, había tratado de encajar todo en una semana de trabajo de cuatro días para poder pasar largos fines de semana en el lago con Connelly. Los fines de semana en los que no se reunían, se esforzaba por reunirse con amigos o pasar tiempo con su familia. Toda esa actividad, además de su rutina de ejercicios, la había mantenido alejada de la ausencia de Connelly y del resultado de su caso del asesino de la abogada, pero la había dejado algo distraída. Ahora iba a tener que explicar que no tenía ni idea de lo que Connelly y Grace estaban hablando.

—Vamos a retroceder. ¿El gobierno federal ha decidido que la gripe es un asunto de seguridad nacional? —dijo—.

Otra mirada pasó entre Connelly y Grace.

—No es sólo la gripe, es el virus del Juicio Final: la gripe asesina. Sé que te he hablado de esto— dijo Connelly.

—Lo hiciste— aceptó rápidamente Sasha. —Sólo necesito un mejor entendimiento como tu abogado corporativo que el que tenía como tu novia. Cuéntame todo lo que sabes sobre el virus del Juicio Final, ¿de acuerdo? Finge que no sé nada.

—De acuerdo— concedió. —Después de los sustos de la gripe aviar y porcina, los investigadores se dieron cuenta de que una pandemia de gripe sería, a falta de una palabra mejor, devastadora. El número de muertos haría que las plagas históricas parecieran una broma, y las cuarentenas y el pánico que se producirían podrían paralizar la economía mundial.

Sasha intentó que su escepticismo no se reflejara en su rostro. Sonaba a histeria del año 2000 otra vez.

Pero Connelly la conocía demasiado bien. —Es una amenaza muy real, Sasha. Tan real, de hecho, que el gobierno se preocupó por el bioterrorismo.

—¿Nos preocupa que alguien utilice la gripe como arma?— preguntó ella.

—Correcto— confirmó Grace. —Así que decidimos desarrollarla primero.

—¿Qué?— Sasha ladeó la cabeza.

—Los Institutos Nacionales de Salud financiaron un estudio para combinar las tres cepas de gripe más graves que se producen de forma natural en una «supergripe mutante»— dijo Grace, con un tono neutro.

Sasha jadeó a su pesar. —¿Lo hicimos? ¿A propósito?

—Lo hicimos. Pero la gripe resultante no era muy contagiosa. Era difícil de transmitir— explicó Connelly.

—Oh, eso es bueno— dijo Sasha.

Connelly continuó: “Así que el INS financió otro estudio para ver si el nuevo virus de la gripe podía ser modificado genéticamente para hacerlo más contagioso”.

—¿Qué? ¿Por qué?

Connelly dejó su taza de café y levantó las manos. —No sé por qué, Sasha. Supongo que en su momento me pareció una buena idea.

—¿Funcionó?— preguntó Sasha. Estaba casi adormecida por la incredulidad.

—Oh, funcionó bien. La nueva cepa, que es de la que habla la prensa cuando se refiere a la gripe asesina, no sólo es capaz de transmitirse por el aire, lo que hace que sea muy fácil de pasar entre humanos, sino que es más virulenta. Los investigadores han creado un virus de la gripe extremadamente contagioso y mortal— dijo Connelly, acercándose al sofá y tomando la mano libre de ella con la suya. —Supongo que le resté importancia a todo esto cuando te hablé de la vacuna, pero ha salido en todas las noticias.

Sasha había evitado las noticias a raíz de su propia infamia, pero estaba demasiado aturdida como para formular una respuesta por un momento. Entonces, dijo: “¿Pero ustedes tienen una vacuna que funcionará contra ella?”

Grace le sonrió para tranquilizarla. —La tenemos. Fue todo un reto, porque después de que los investigadores anunciaran que habían inventado la gripe asesina, el Junta Nacional de Asesoramiento Científico para la Bioseguridad les prohibió publicar sus resultados, alegando la seguridad nacional. Eso hizo prácticamente imposible trabajar en una vacuna eficaz hasta que contratamos a algunos miembros del equipo de investigación. Además, tuvimos que tomar la inusual medida de utilizar una pequeña cantidad de un virus vivo que es lo más parecido al virus del Juicio Final en lugar de un virus muerto para hacer la vacuna.

—¿Pero funciona?— preguntó Sasha.

—Funciona en hurones— dijo Connelly, frotando la piel entre su pulgar e índice derecho con el suyo. —Los hurones, aparentemente, están cerca de los humanos en la transmisión de gérmenes.

—De acuerdo. Sasha pensó que ese hecho no era menos creíble que cualquier otra cosa que hubiera escuchado. —Así que el gobierno quiere comprar millones de dosis de una vacuna que funciona en hurones para protegernos de una gripe mortal que él mismo creó.

—Básicamente— dijo Connelly.

—Y lo estás haciendo tan rápido como puedes y lo envías a este centro de distribución en Pensilvania a la espera de que lo recojan los reservistas del ejército— continuó, agradecida por la cálida mano de Connelly en la suya. Le dio un apretón.

—Ya estás al tanto— dijo Grace. —Ahora, ¿quieres escuchar el problema?

—Sí— dijeron Connelly y Sasha al unísono.

—ViraGene tiene un topo en el CD— dijo Grace. Se inclinó hacia delante y Sasha reconoció el entusiasmo que brillaba en los brillantes ojos azules de la mujer.

La mano de Connelly se estrechó sobre la de Sasha mientras decía: “¿Estás segura?”

—Estoy segura.

—Ben Davenport me llamó poco después de las seis de la tarde. Dijo que había tenido un encuentro inquietante con una de las empleadas, una mujer llamada Celia Gerig, que empezó a trabajar para nosotros el lunes anterior. Su trabajo consiste en registrar los palés cuando llegan al almacén, contarlos y retractilarlos para esperar a que los recojan.

—Ben es el director del centro de distribución. Parece un buen tipo y un tirador directo— intervino Connelly en beneficio de Sasha.

—De todos modos, Ben se encontró con Celia en el aparcamiento. La batería de su coche estaba agotada, así que le dio un empujón. Cuando se lo explicó, ella parecía nerviosa. No entró en detalles, salvo para decir que la conversación le dejó la fuerte sensación de que algo iba mal.

Grace pareció disculparse por la naturaleza amorfa del informe de Ben, pero Sasha se limitó a asentir. Para Sasha, la intuición era real y le había salvado la vida en más de una ocasión. Siempre que su instinto le decía que algo estaba mal, la escuchaba. Su instructor de Krav Maga decía que el cerebro humano tiene la extraordinaria capacidad de saber cosas que no sabe que sabe.

—Dime que no me arrastraste hasta aquí porque Ben tuvo un mal presentimiento— dijo Connelly.

Grace torció brevemente la boca en la expresión que los subordinados incrédulos reservan para las preguntas ligeramente insultantes de sus neuróticos jefes. Sasha la reconoció bien de sus años en Prescott & Talbott. Se la había dado a su cuota de socios en respuesta a preguntas que confirmaban que había citado los casos en un escrito o que había notificado a todas las partes registradas.