Wensley Clarkson - Ronaldo - Un genio de 21 años

El club consideraba a Ronaldo un buen chico proveniente de una familia atormentada y era consciente de que la adquisición del jugador por 7.000 dólares reflejaba con fidelidad el grado de riesgo al que se sometía el São Cristovão contando con Ronaldo en el equipo. Su madre seguía trabajando en un bar para llegar a fin de mes y su padre se había marchado del hogar familiar hacía tiempo.

El club acabó recompensando a Ronaldo y trasladó a su madre, a Nelio hijo y a lona a una casita cercana al campo del club. Aunque no era nada del otro mundo, sí era mucho mejor que las favelas . Para Sonia, estaba a la altura de un palacio, y comenzó a darse cuenta de que si su hijo conseguía sacar el máximo partido de su potencial, sus vidas cambiarían para siempre.

Mientras, Nelio padre reclamaba que le habían echado del trabajo en la compañía telefónica por escaparse en demasiadas ocasiones en horario laboral para ir a ver a su hijo jugar al fútbol. Sonia replicaba que ella se levantaba a las cinco o a las seis de la mañana para asegurarse de que su hijo llegaba a tiempo a los encuentros del importante equipo.

Al mes siguiente, el Cruzeiro, equipo de primera división, fichó a Ronaldo por 30.000 dólares y ofreció a sus “propietarios”, Martins y Pitta, un rendimiento instantáneo del capital invertido, puesto que éstos habían comprado al jugador al São Cristovão por 7.000 dólares. Ronaldo se mostró tan satisfecho por encontrarse camino al estrellato, que pidió a su madre que dejara de trabajar inmediatamente. A partir de ese momento, él iba a ser el que trajese el pan a casa.

Ronaldo debutó con el Cruzeiro el 25 de mayo de 1993, a los 16 años de edad. Pinheiro, entrenador del equipo, quedó impresionado.

“Driblaba con una facilidad absoluta, sus pases eran extremadamente precisos y marcaba goles que sólo están al alcance de los genios”.

Algunos de los componentes del club acusaron a Pinheiro de alinear a Ronaldo demasiado pronto, corriendo así el riesgo de quemarle prematuramente al ser demasiado joven. El entrenador desoyó sus comentarios, alegando en su defensa que necesitaba de forma urgente a alguien que marcara goles.

Cuando el Cruzeiro fichó a Ronaldo, éste se convirtió en el ídolo de decenas de Maria Thuatiras extremadamente jóvenes. Pronto se enamoró perdidamente por primera vez de una morena de 16 años llamada Luciana. La pareja salió durante al menos seis meses y ella hizo lo imposible por llevarse bien con la madre del futbolista.

Ronaldo abandonó a Luciana cuando su madre le dijo que podía aspirar a mucho más. Y es que, cuando Sonia hablaba, su hijo le escuchaba. Ronaldo se había vuelto mucho más seguro de sí mismo y comenzó a obsesionarle salir con chicas. Siempre estaba ojo avizor y empezó a interesarse especialmente por las chicas rubias.

“En realidad, eran, y aún son, el máximo símbolo de prestigio para los jóvenes jugadores o cualquier joven que consigue escapar de la vida en las favelas ”, explica Calango, el viejo amigo de Ronaldo. “La mujer de los sueños de un carioca es rubia, tiene las tetas pequeñas y el culo grande. Es la personificación de la mezcla entre la mujer blanca y la negra. Las chicas lo saben y los chicos lo quieren”.

Ronaldo resultó ser un gran éxito para el Cruzeiro en la liga brasileña: el jugador marcó 49 goles en sus primeros 50 partidos profesionales, 5 de ellos en el transcurso del mismo partido. Los entrenadores del equipo estaban encantados con su forma física, aunque temían que el fornido joven engordase porque no paraba de atiborrarse de hamburguesas, caramelos y helados.

Según uno de los entrenadores del club, “podría decirse que Ronaldo se ha comido el mundo para llegar a la cima”.

En otoño de 1993, Ronaldo tomó la decisión más importante de su corta vida y se mudó a un apartamento de su propiedad en Belo Horizonte. Sentía que había llegado la hora de arreglárselas sin su madre, siempre atenta a los movimientos de su hijo. Sonia se mostró consternada por la decisión de su hijo de 17 años, al considerar que Ronaldo necesitaba la seguridad del hogar familiar para mantener los pies en la tierra.

Como sólo tenía una maleta, no le llevó mucho tiempo mudarse. El primer día, Ronaldo se presentó en un restaurante de la zona y se quejó con uno de los camareros de que no había platos ni cubiertos en el apartamento. El encargado del restaurante se apiadó del adolescente y le regaló una vajilla completa.

El número total de goles que marcó Ronaldo en el Cruzeiro ascendió a 58 en 60 partidos. Ronaldo se granjeó el cariño de la prensa de Río y, desde ese momento, aparecía casi todos los días en las páginas de deporte. Por tanto, no fue ninguna sorpresa que la selección nacional brasileña le convocara cuando tan sólo contaba 17 años.

Ronaldo debutó ante Argentina el 23 de marzo de 1994, a los 17 años, seis meses y un día. Saltó al terreno de juego diez minutos antes de que se pitase el final del partido para sustituir a Bebeto. Su actuación fue modesta; nadie esperaba realmente que brillara con luz propia en su debut, aunque, con un par de sus típicas carreras inesperadas, consiguió crear gran confusión entre los argentinos como adelanto de lo que se avecinaba.

El 6 de abril de 1994, Ronaldo suscitó de nuevo el interés de la prensa al marcar un gol de ensueño con el Cruzeiro contra el antiguo equipo de Maradona, el Boca Juniors: condujo el balón desde la línea de medio campo, regateó a toda la defensa y marcó el gol.

Menos de un mes después, Ronaldo hizo su segunda aparición internacional con una actuación soberbia, con gol incluido a Islandia, lo que le sirvió para reservarse un sitio en la selección brasileña para el campeonato del mundo de 1994 en Estados Unidos.

El veterano entrenador Mario Zagallo, que formaba parte del equipo técnico de la selección, quedó satisfecho con lo que presenció. Le llegó incluso a decir a un reportero maravillado: “presten atención a este chico; va a ser el próximo Pelé”.

En el terreno personal, apareció otra chica que se esfumó poco tiempo después de que Sonia decidiese que no le convenía. Precisamente, era rubia y contaba con todos aquellos valores que todo carioca que se precie busca en una mujer. La preciosa rubia se llamaba Katia; desafortunadamente, su amor por Ronaldo la llevó a aparecer en un programa de la televisión brasileña durante el Mundial de Fútbol de 1994, en el que afirmó ser la última conquista de Ronaldo.

Sonia se enfureció hasta tal punto que acabó con el romance en seguida. Más tarde, explicó orgullosa que Katia “no dejaba de llamar a Ronaldo a todas horas, pero yo no le dejaba que se pusiera. En realidad, Ronaldo no sabía lo que me traía entre manos, porque ni siquiera le decía que la chica había llamado. No me arrepiento lo más mínimo”.

Sonia tenía muy claras las cualidades que debía reunir la futura Sra. de Ronaldo. Explica que “lo que ocurre es que tendrá que pasar el resto de sus días con él. Tendrá que acompañarle en todos sus viajes y no quejarse por sentirse sola”.

Ronaldo solía mantenerse al margen y escuchar los consejos de su madre, que a su vez le observaba como si le estuviese diciendo: “por favor, toma nota”.

El Mundial de Estados Unidos de 1994 fue decepcionante para Ronaldo. En Brasil le consideraban una fuerza potente y brillante del fútbol mundial, pero el entrenador Carlos Alberto Parreira y su asistente Mario Zagallo decidieron tenerle sentado en el banquillo de los suplentes durante toda la competición por considerarle aún demasiado joven a sus 17 años para soportar la presión.

A pesar de no jugar ni un solo minuto, Ronaldo acaparó gran parte de la atención en Estados Unidos. Los medios de comunicación brasileños se preguntaban sin cesar por qué no formó parte del once inicial. En un artículo se aseguraba que Ronaldo estaba tan nervioso por jugar con la selección brasileña que el entrenador Parreira consideró que el jugador no podría sobrellevar la tensión. Un periodista brasileño presente en el Mundial afirmó que “Ronaldo estaba aterrorizado. No pasaba de ser un crío de 17 años. A veces, las lágrimas de miedo le inundaban los ojos mientras observaba el partido desde el banquillo, Quizás a los entrenadores les habría gustado sacarle por motivos tácticos, pero habría sido un desastre”.