Arne J. Matteo - Gott und die Kirche

Damals arbeiteten die meisten Pastoren unter der Woche in einem regulären Job und predigten am Sonntag. Die meisten von ihnen hatten mindestens zwei Kirchen. Sie predigten in einer am zweiten und vierten Sonntag und in der anderen am ersten und dritten Sonntag. Die Zahl der Mitglieder war gering, ebenso wie die Opfergaben. Regelmäßig gingen Pastoren in eine andere Kirche, um dort zu predigen. Ihr Lohn dafür war das, was für sie an Spenden gesammelt wurde. Auch die Bezahlung war gewöhnlich niedrig.

Die meisten Kirchen in meiner Heimatstadt hatten ein nicht enden wollendes Bauprojekt, für das die Mitglieder Beiträge zahlen mussten. Wenn die Kirche etwas tun oder irgendwo hingehen wollte, veranstaltete sie eine Spendenaktion, was in der Regel den Verkauf von Backwaren und Hähnchenessen bedeutete. Es schien nie genug Geld zu geben, um das zu tun, was nötig war, darunter

die Pastoren zu entschädigen. Sie wurden unterschätzt und für ihren Dienst unterbezahlt, dennoch predigten sie weiterhin, besuchten die Kranken, tauften die Neubekehrten, huldigten Beerdigungen und führten gelegentlich Hochzeiten durch. Viele von ihnen hatten keine formale Seminarausbildung, sondern nur den Wunsch, das Wort Gottes zu predigen und das, was sie oft als "Berufung" bezeichneten.

Die Zeiten haben sich sicherlich geändert. Wenn man heute entlang der Interstates von Atlanta fährt, kann man mehrere Plakatwände sehen, die für verschiedene Kirchen werben. Gewöhnlich gibt es ein Bild des leitenden Pastors der Kirche, seines Ehepartners und den Namen und den Standort der Kirche zusammen mit dem Logo der Kirche. Oder Sie blättern durch eine Zeitschrift und stoßen zufällig auf eine Reportage über einen der Kirchenführer, und zwar nicht nur auf Artikel über die Kirche oder Religion, sondern über alles von Mode bis Wirtschaft. Vorbei sind die Zeiten der bescheidenen Männer, die in halbleeren Kirchen mit wenig Anerkennung und noch geringerer Entschädigung predigten. Die christlichen Spitzenpolitiker von heute sind charismatische Persönlichkeiten, gekleidet in eine Fülle von maßgeschneiderten Anzügen, Alligatorschuhen und Rolex-Uhren.

Die moderne Kirche wird heute wie ein Unternehmen geführt, mit einem CEO und einem Verwaltungsstab. Die hölzernen Kirchenbänke wurden durch Sitzgelegenheiten im Auditoriumstil und Balkone ersetzt. Die meisten Kirchen sind jetzt mit Tonanlagen ausgestattet. Der Organist wurde durch eine neunköpfige Band ersetzt. Die Chormitglieder haben Plattenverträge, und der Pastor ist eine nationale Persönlichkeit, die sowohl im christlichen als auch im weltlichen Fernsehen zu sehen ist.

Die meisten Menschen würden dies als "Fortschritt" bezeichnen, und obwohl ich dem nicht widerspreche, bin ich mir nicht sicher, welche Art von Fortschritt man das nennen sollte. Natürlich haben wir finanziell Fortschritte gemacht, aber ich bin mir nicht so sicher, ob wir moralisch oder spirituell Fortschritte gemacht haben. Es scheint mehr Geld in der Kirche zu geben, aber weniger Liebe in der Gemeinschaft. Statt Gottesdienst haben wir jetzt Unterhaltung. Unsere Kirchen sind sicherlich komfortabler, aber es gibt nicht so viel Respekt und Ehrfurcht vor dem Heiligtum.

Als ich aufwuchs, gab es bestimmte Dinge, die man in der Kirche oder sogar auf dem Kirchengelände nicht tun oder sagen durfte. Jetzt gehen wir in die Kirche und behandeln sie so, als würden wir uns ein Ballspiel oder einen Film ansehen, mit unseren Snacks in der einen und einer Flasche Wasser in der anderen Hand. Ich kann mich auch daran erinnern, als es als eine Kardinalssünde galt, einen Gottesdienst vor dem Segen zu verlassen. Jetzt kommen die Leute spät, gerade rechtzeitig, um die Predigt zu hören, und gehen dann mitten auf dem Altar hinaus, um nach der Erlösung zu rufen, als ob es keine große Sache wäre.

Die älteren Generationen hatten vielleicht weniger als wir heute, aber sie hatten viel Ehrfurcht vor Gott und Respekt vor dem Haus Gottes. Viele von ihnen trugen Frömmigkeit wie ein Kleidungsstück. Man brauchte nicht zu fragen, ob jemand gerettet wurde oder nicht. Man wusste es an der Art, wie sie sich selbst trugen. Sie mussten keine T-Shirts tragen und keine Autoaufkleber auf ihre

Autos, um zu signalisieren, dass sie Christen waren. Es gab bestimmte Dinge, die sie nicht gesagt oder getan haben. Es gab Orte, die sie nicht besuchten. Sie ließen es nicht einmal zu, dass bestimmte Dinge in ihrer Gegenwart gesagt oder getan wurden. Sie hatten nicht die finanziellen Vorteile, die wir haben, aber sie wussten, wer sie waren.

Unsere Kirchen sind heute so säkular, dass es manchmal schwer zu sagen ist, wem wir dienen: Gott oder uns selbst. Wir haben gelernt, wie man Kirche hat. Wir haben sogar einen Lobpreisleiter, der uns sagt, wie wir Gott preisen sollen und wann wir es tun sollen. Man sagt uns, wann wir klatschen, wann wir die Hände heben und wann wir schreien sollen. Wir werden von der Musik bewegt. Dann, genau im richtigen Moment, wenn die Atmosphäre von Aufregung erfüllt ist, wird derjenige, der das Mikrofon hat, verkünden, dass die Herrlichkeit des Herrn aufgetaucht ist... als ob Gott eine Ankündigung braucht.

Ich sage nicht, dass wir Gott nicht loben sollten. Psalm 113:3 sagt, dass wir ihn von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang loben sollen, aber Gott will keinen erzwungenen oder einstudierten Lobpreis. Es interessiert ihn nicht, was wir aus der Tradition heraus tun oder sagen. Stattdessen will Er ein reines Lobpreisgebet. Reiner Lobpreis ist nicht dasselbe wie kirchliche Theatralik. Reiner Lobpreis ist eine Herzensangelegenheit, und das ist es, was Gott will: unsere Herzen.

Wir können rennen und springen und brüllen und so viel Lärm machen, wie wir wollen, aber wenn unsere Herzen nicht Gott zugewandt sind, haben wir nur die Kirche. Wenn wir ehrlich sind, dann ist es genau das, was viele von uns seit Jahren tun: Kirche haben. Das ist einer der Gründe, warum wir Schwierigkeiten haben, Veränderungen in der Welt herbeizuführen. Wenn man die Wahrheit sagt, gehen viele von uns nicht in die Kirche, um die Welt zu verändern oder selbst verändert zu werden. Wir gehen in die Kirche, um uns gut zu fühlen. Wir gehen in die Kirche, damit wir unseren "Schrei" hören können. Schreien ist schön und gut, aber wenn die Musik aufhört und das Schreien vorbei ist, was dann?

Wenn Sie wirklich sehen wollen, wie effektiv die Kirche gearbeitet hat, sollten Sie sich Ihre lokale Nachrichtensendung ansehen. Eine Frau wurde gefesselt und sexuell missbraucht. Der Mörder eines kleinen Mädchens ist immer noch auf der Flucht. Eine Hochgeschwindigkeitsverfolgungsjagd endete mit dem Tod eines jungen Mannes. Jemand anderes wurde ausgeraubt. Ein weiterer wurde erschossen und getötet. Ein weiterer örtlicher Pastor wurde beschuldigt, etwas so Schreckliches und Gottloses getan zu haben, dass man sich fragt, auf welcher Seite er steht. Dies sind die Ereignisse eines typischen Tages in der Stadt. Es sind immer und immer wieder dieselben tragischen Nachrichten.

Währenddessen haben die Christen immer noch Kirche. Es ist an der Zeit, dass wir aufhören, nur Kirche zu haben und Kirche zu sein. Wenn wir aus den Mauern, die uns binden, heraustreten würden, könnten wir in der Welt um uns herum etwas bewirken. Ich spreche nicht von den vier Wänden unserer Kirchen. Ich spreche von den Mauern unseres Fleisches. Die Kirche, die als "Leib Christi" bezeichnet wird, ist keine Plüschbestuhlung und keine Beschallungsanlage. Sie ist nicht Backstein und Mörtel. Sie ist kein von Menschen gemachtes Gebäude, sondern eines, das von Gott gemacht ist. Wir sind die Kirche. Wenn uns also nicht gefällt, was wir auf

die Nachrichten, liegt es an uns, sie zu ändern. Die Welt braucht die Kirche. Die Bibel sagt, dass die ganze Schöpfung darauf wartet, dass wir aufstehen und der sind, zu dem Gott uns berufen hat.

Denn die ernste Erwartung der Schöpfung wartet sehnsüchtig auf die Offenbarung der Söhne Gottes. (Römer 8:19)