Walter Scott - Der Pirat

Sie ist seit langem verlassen und es ist nur schwer möglich, Überreste davon zu erkennen, denn der sich bewegende Sand, der von den Orkanen dieser stürmischen Gegend aufgewirbelt wird, hat die Ruinen der Gebäude bedeckt und fast begraben: aber am Ende des siebzehnten Jahrhunderts war ein Teil der Burg des Grafen noch bewohnbar. Es war ein Gebäude von grober Architektur, gebaut aus Schutt, und bot nichts, was das Auge befriedigte oder die Fantasie anregte. Ein großes, altes Herrenhaus, mit einem steilen, mit Sandsteinplatten gedeckten Dach, würde einem modernen Leser vielleicht die genaueste Vorstellung vermitteln. Die Fenster, wenige und niedrig, wurden ohne die geringste Rücksicht auf die Gesetze der Regelmäßigkeit verteilt. Die kleineren Gebäude, Nebengebäude der Burg, in denen sich die Büros oder Wohnungen für das Gefolge des Grafen befanden, waren früher an das Hauptgebäude angegliedert, aber sie waren verfallen: die Balken waren für Feuer oder andere Zwecke verwendet worden; die Wände waren an vielen Stellen eingestürzt und um die Verwüstung zu vervollständigen, bildete der Sand, der bereits in die ehemaligen Wohnungen eingedrungen war, eine zwei oder drei Fuß dicke Schicht.

Inmitten dieser Szene der Verwüstung war es den Bewohnern des Iarlshofs durch harte Arbeit gelungen, einige Meter Land in gutem Zustand zu erhalten, die sie zu einem Garten eingezäunt hatten; und da die Mauern der Burg dieses Land vor den schrecklichen Winden des Meeres schützten, konnte man dort das Wachstum der Pflanzen sehen, die das Klima hervorzubringen vermochte, oder, um es korrekter auszudrücken, diejenigen, deren Vegetation von den Winden zugelassen wurde; Denn die Kälte ist auf diesen Inseln weniger streng als in Schottland; aber ohne den Schutz einer Mauer ist es fast unmöglich, das gewöhnlichste Gemüse aus der Erde zu holen; und was Bäume und sogar Sträucher angeht, so denkt man nicht an sie, so schrecklich ist der Durchzug der Wirbelstürme.

In geringer Entfernung von der Burg und nahe am Rande des Meeres, genau an der Stelle, wo der Bach eine Art unvollkommenen Hafen bildet, in dem drei oder vier Fischerboote zu sehen waren, standen ein paar armselige, strohgedeckte Häuschen, die Behausung der Bewohner des Weilers Iarlshof, die vom Herrn den gesamten Kanton zu gewöhnlichen Bedingungen gepachtet hatten, die, wie man sich gut vorstellen kann, ziemlich hart waren. Dieser Lord selbst residierte auf einem Anwesen, das er in einer günstigeren Lage besaß, in einer anderen Gemeinde dieser Insel, und er besuchte seine Besitztümer in Sumburgh nur selten. Er war ein guter Shetlander, einfach, ehrlich, ein wenig mitgenommen, was die notwendige Folge des Lebens war, das er unter den Menschen führte, die von ihm abhängig waren, und ein wenig zu sehr den Freuden des Tisches zugeneigt, was darauf zurückzuführen ist, dass er zu viel Freizeit hatte; aber er war voller Offenheit, freundlich und großzügig zu seinen Leuten und erfüllte alle Pflichten der Gastfreundschaft gegenüber Fremden. Er stammte aus einer alten und adligen norwegischen Familie, ein Umstand, der ihn bei den unteren Klassen beliebt machte, unter denen fast alle Individuen derselben Herkunft sind, während die Gutsherren oder Landbesitzer in der Regel der schottischen Rasse angehören; und zu dieser Zeit wurden sie noch als Fremde und Eindringlinge angesehen. Magnus Troil, der seine Genealogie bis zum angeblichen Gründungsgrafen von Iarlshof zurückverfolgte, war besonders dieser Meinung.

Diejenigen, die damals im Weiler Iarlshof lebten, hatten bei verschiedenen Gelegenheiten das Wohlwollen des Besitzers ihres Landes erfahren. Als Mr. Mertoun, so der Name des Mannes, der damals das alte Haus bewohnte, einige Jahre vor der Zeit, in der unsere Geschichte beginnt, auf den Shetlandinseln ankam, hatte er von Magnus Troil jene aufrichtige und herzliche Gastfreundschaft erhalten, die den unverwechselbaren Charakter dieses Landes ausmacht. Niemand fragte ihn, woher er kam, wohin er ging, was seine Absicht war, in eine so abgelegene Ecke des Britischen Empires zu kommen, oder wie lange er vorhatte, dort zu bleiben. Er war für alle ein völlig Fremder, und doch wurde er sofort mit einer Vielzahl von Einladungen überschüttet. Er fand in jedem Haus, das er besuchte, ein Zuhause, konnte dort so lange bleiben, wie es ihm gefiel, und lebte dort, als wäre er ein Teil der Familie, ohne dass man ihm Aufmerksamkeit schenkte und ohne dass er selbst zum Objekt der Aufmerksamkeit der anderen wurde, bis er es für richtig hielt, woanders hinzugehen. Diese offensichtliche Gleichgültigkeit dieser guten Inselbewohner gegenüber dem Rang, dem Charakter und den Qualitäten ihres Gastgebers entsprang nicht aus Apathie, denn sie hatten ihren gerechten Anteil an der natürlichen Neugier des Menschen; aber ihre Feinfühligkeit hätte es als Verstoß gegen die Gesetze der Gastfreundschaft angesehen, ihm Fragen zu stellen, auf die es schwierig oder unangenehm gewesen wäre, zu antworten; und anstatt zu versuchen, wie es in anderen Ländern üblich ist, aus M. Mertouns Vertraulichkeiten, die er nur schwer gemacht hätte, begnügten sich die umsichtigen Shetlander damit, eifrig die wenigen Informationen zu sammeln, die der Verlauf des Gesprächs ihnen liefern konnte.

Aber ein Felsen in der arabischen Wüste ist nicht widerwilliger, Wasser zu geben, als Mr. Basil Mertoun es war, sein Vertrauen selbst in fast gleichgültigen Angelegenheiten zu geben; und die beau monde von Thule sah ihre Höflichkeit nie auf eine größere Probe gestellt, als wenn man sich daran erinnerte, dass die guten Sitten es verbieten, Fragen über einen so geheimnisvollen Charakter zu stellen. Alles, was damals über ihn bekannt war, konnte man in wenigen Worten zusammenfassen. Mr. Mertoun war mit einem holländischen Schiff in Lerwick angekommen, das langsam an Bedeutung gewann, aber noch nicht als Hauptort der Insel anerkannt war, nur begleitet von seinem Sohn, einem hübschen Jungen von etwa vierzehn Jahren. Er selbst mag um die vierzig Jahre alt gewesen sein. Der Kapitän des Schiffes stellte ihn einigen seiner guten Freunde vor, mit denen er Gin und Lebkuchen gegen Shetland-Ochsen, geräucherte Gänse und Lammwollstrümpfe zu tauschen pflegte; und obwohl Meinheer nichts anderes von ihm sagen konnte als: "Meinheer Mertoun bezahlte seine Passage wie ein Gentleman und gab der Besatzung einen Dollar für ein Getränk", diese Empfehlung reichte aus, um dem Passagier des Holländers einen respektablen Bekanntenkreis zu verschaffen, und dieser Kreis wuchs, als man erkannte, dass der Fremde ungewöhnliche Talente und Kenntnisse hatte.

Diese Entdeckung wurde gewissermaßen mit Gewalt gemacht, denn Mertoun war kaum mehr bereit, über banale Dinge zu sprechen als über seine eigenen Angelegenheiten. Aber manchmal fand er sich in Diskussionen hineingezogen, die ihn, fast trotz seiner selbst, den Gelehrten und den Mann von Welt erkennen ließen. Zu anderen Zeiten, wie als Gegenleistung für die Gastfreundschaft, die er erhielt, schien er sich zu bemühen, mit den Menschen um ihn herum ins Gespräch zu kommen, vor allem, wenn dieses Gespräch von einer ernsten, melancholischen und satirischen Art war, die am besten zu seiner Gemütsverfassung passte. Bei all diesen Gelegenheiten war die allgemeine Meinung der Shetlander, dass er eine ausgezeichnete Ausbildung erhalten haben muss, aber in diesem sehr wichtigen Punkt ziemlich vernachlässigt wurde, denn Mr. Mertoun konnte kaum den Bug eines Schiffes von seinem Heck unterscheiden, und eine Kuh hätte nicht unwissend sein können in allem, was das Steuern eines Bootes betraf. Es war schwer vorstellbar, wie eine solch grobe Unkenntnis der notwendigsten Lebenskunst (zumindest auf den Shetland-Inseln) mit dem Wissen, das er in so vielen anderen Belangen zeigte, kombiniert werden konnte. Doch dies war die Tatsache.

Solange er nicht auf die eben beschriebene Weise aus seinem Charakter herausgebracht werden konnte, war Mr. Basil Mertoun düster und in sich selbst konzentriert. Eine heftige Fröhlichkeit würde ihn augenblicklich in die Flucht schlagen, und die gedämpfte Fröhlichkeit einer Gesellschaft von Freunden erzeugte immer eine tiefere Niedergeschlagenheit auf seiner Stirn, als man dort normalerweise bemerkte.

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