Томас Лукас - Англо-зулусская война. и другие военные конфликты в Южной Африке

Реки, находящиеся недалеко от натальской границы, вдоль береговой дороги, более известны европейцам. Выше по одному из этих потоков стоит Этхове, укрепленная позиция, удерживаемая гарнизоном полковника Пирсона в январе и феврале прошлого года, в начале нынешней войны. Берега рек по большей части покрыты густыми лесами или, по крайней мере, густыми кустарниками; равнины низин, где нет болот, покрыты низкой растительностью; а внутри страны есть большие леса. Эта территория не подвержена засухе в любое время года; реки, которые летом значительно разливаются от сильных дождей в высокогорьях, зимой, с марта по сентябрь, истощаются, становясь незначительными ручьями, местами образуя чуть более глубокие бассейны. Холмистые районы на стороне Наталя свободны от малярии; но низинные части Зулуленда вредны, как человеку, так и домашним животным; а джунгли там заражены мухой цеце, укус которой смертелен для лошадей и волов.

Несколько слов о природе этой части Африки.

Первым по порядку среди животных, конечно, упомянем колоссального слона. Это животное сейчас редко можно увидеть на территории колонии Наталь, хотя его все еще можно найти, скрывающегося в глубоких ущельях долины реки Тугела. Лев также является редким посетителем этой стороны хребта Дракенсберг, его обычной средой обитания является обширная территория на возвышенных равнинах. Тем не менее, встречаются, как пантера, так и леопард, последний известен среди голландских поселенцев, как тигр («felis leopardus»). Это животное – ужас джунглей, легко взбирающийся на деревья и обитающий в кустах и непроходимом лесу. Леопард и пантера среди колонистов кажутся включенными в общий термин «тигр». Носорогов все еще можно встретить на стороне Зулуленда, за пределами Тугелы. Тем не менее, жирафы ушли в страну, расположенную далеко за пределами хребта Дракенсберг, и когда-то обыкновенный буйвол мигрировал в отдаленные внутренние районы. Только бегемоты, пока еще в сравнительно больших количествах присутствуют в своих водных убежищах. Коровье Море – озеро, образованное водами реки Умгени, является, в частности, любимым курортом этого животного. Также бегемот встречается в затонах разных речных рек. К ним он отправляется рано утром, время от времени переходя от реки к реке, но он очень скрытен, его основная привычка – лежать в каком-то любимом бассейне в течение дня, показывая только кончик широкой морды над поверхностью воды. На сушу он выходит только в сумеречные вечерние часы.

Здесь встречаются два вида гиены (пятнистая и поло-сатая), обеих их здесь называют словом «волк». Существует также земляной волк ( гиеновая собака – примечание переводчика ), называемый поселенцами дикой собакой, который, кажется, промежуточным существом между гиеной, шакалом и собакой. Это животное размером с большую лису, но с более длинными ногами, большими, расширенными ушами и более коротким хвостом. Это отвратительный дикий зверь, его шерсть грубая и запутанная, окрашенная крупными пятами. Из-за его активности и свирепости это бич равнины и самый неутомимый охотник в погоне за антилопами, не стесняющийся атаковать самых больших, и охотящийся в стае самым любопытным образом. Преследование жертвы эти животные осуществляют по очереди, когда первые преследователи устают, их сменяют другие, и таким образом, они могут добыть самую быструю антилопу. Особое доказательство того, что это животное по своей природе скорее ближе к собаке, чем к гиене, объясняется тем фактом, что обычная собака при охоте на земляного волка неизменно отказывается атаковать его, хотя собаки охотно атакуют гиену. Земляной волк живет в норах, имеющих множество выходов.

Еще одно любопытное животное встречающееся в Натале – это бородавочник. Его уродливая голова снабжена мощными клыками, которые направлены как вбок, так и вверх по сторонам, а его скулы еще более изуродованы огромными бородавками под глазами. Эти свиньи – обитатели кустарников, живут колониями и весят, в среднем, около 80 фунтов (36 кг). Они, как известно, занимают норы, изгоняя из них шакалов.

Муравьиный медведь ( муравьед – прим. переводчика ), также распространен здесь, как и в других частях Южной Африки, но везде редко встречается, будучи очень скрытным ночным животным, живущим в уединенном состоянии в своих глубоких норах. Здесь он остается скрытым днем, выходя наружу только в сумерках в поисках муравьев. Ничто не может быть более интересным для натуралиста, чем наблюдать за этим любопытным четвероногим, которое ложится своей громоздкой тушей на термитник, и запускает свой длинный язык, густо покрытый клейкой жидкостью, в полость, которую он уже вскрыл своими мощными когтями. Здесь он ждет терпеливо и неподвижно до тех пор, пока испуганная братия не выйдет на поверхность в достаточном количестве, чтобы покрыть этот гибкий элемент, к которому они приклеиваются. Затем, втягивая свой язык, муравьед снова и снова пополняет рацион. Когда мы наблюдаем грузное тело этого животного, и огромную силу, проявляемую в его мускулистых передних лапах, кажется удивительным, как такой грузный зверь может поддерживать такой запас энергии на такой невзрачной пище. Тем не менее, муравьед всегда упитанный и в хорошем состоянии. Его сила как экскаватора не имеет себе равных. Я часто слышал, как буры рассказывали, что они выросли из детского возраста до взрослого, стараясь вытащить муравьеда из его норы и как он легко пробирался сквозь твердую высохшую почву с большей скоростью, чем они могли с лопатами следовать за ним.