Федор Талызин - Под солнцем Мексики

Да тут почти все рыбы колючие, как кактусы. Но опаснее других все-таки хвостокол — дасиатис хастатус. Этот скат достигает двух метров в диаметре. Хвост такой же длины. У его основания торчит вперед зазубренный шип длиной до тридцати восьми сантиметров. По средней линии спины тянутся шипы. Сверху скат серый, снизу синий, обитает в прибрежной траве, где охотится за раками и моллюсками.

И вот, представьте себе, что получится, если выпрыгнуть из лодки и наступить на ската! Он незамедлительно нанесет удар шипом, нанесет рваную рану, в которую введет яд из желез кожных покровов. По характеру действия этот яд сходен с ядом гремучей змеи. Рана вызывает острую боль, сильный отек, озноб, тошноту и рвоту. Часто кожа и мышцы вокруг раны омертвевают и отторгаются.

Реже встречается здесь электрический скат. Он такой же величины, как и хвостокол. Его органы, вырабатывающие электрическую энергию, лежат по бокам головы. Напряжение тока достигает триста вольт, а сила — восемь ампер. Разряд тока в состоянии убить козу, теленка, у человека вызывает тяжелый шок.

— Ну как, доктор, искупаемся? — смеется Франко.

— Пожалуй, лучше воздержаться! — решаю я.

От воды стелется приятная прохлада, и мне не хочется отсюда уходить. Доктор тоже явно не торопится. Мы усаживаемся на перевернутую рыбачью лодку и долго молчим.

— Не знаю, встречается ли в этих местах одно редчайшее животное, — нарушает первым молчание Франко. — Если оно здесь, хорошо бы взглянуть на него. Я видел его однажды в прибрежной воде к югу от Мексиканского залива в Центральной Америке.

— Что за зверь? — загораюсь я любопытством.

Заметив мой интерес, доктор крутит головой, явно хочет разжечь мое любопытство.

— Видите ли, — начинает он издалека, — не все животные, питающиеся живой добычей, ищут ее и активно преследуют. Есть хищники, действующие «из-за угла», обладающие исключительным терпением.

— Вероятно, вы имеете в виду клещей, — вставляю я, желая заполнить вопросом затянувшуюся паузу. — Это верно, они в состоянии сидеть без движения месяцами на ветке, склонившейся над лесной тропой, в ожидании, когда здесь появится олень или даже жаба. Тогда клещ падает на жертву и сосет кровь.

— Нет, не угадали. Речь идет о более редком животном, который, как говорится в пословице, ждет, когда ему «жареный голубь упадет сам в рот». Это более крупный хищник, живущий в воде. Он подолгу вылеживает на дне реки, завлекая добычу исключительно оригинальным способом.

— Ну, тогда догадываюсь! Это лофиус пискаториус, рыба, у которой первый позвонок спинного плавника превращен в леску с «рыбешкой» на конце. Рыболов двигает приманкой взад и вперед возле огромного рта и хватает любопытного, погнавшегося за «рыбешкой».

— Не стану больше томить вас — это пресноводная черепаха аллигатор — макрохелис темминкии. Панцирь у нее темно-коричневый, с глубокими складками, хвост треугольный, морда заостренная, верхняя челюсть образует крючковидный клюв. Самка крупнее самца и по весу иногда достигает 80 килограммов. Задними ногами она роет гнездо в илистом дне реки, откладывает яйца, покрывает илом и залегает по соседству с гнездом. Мимикрия животного поразительна. Панцирь черепахи покрывается водорослями, личинками ручейника, сидящими в бурых домиках с прилипшими к ним песчинками. Этот покров на неподвижно застывшей черепахе делает ее похожей на камень. Темные полосы возле глаз скрывают зрачки. Чудовище широко раскрывает пасть, выставляя напоказ червевидный вырост языка, и энергично двигает приманку, имеющую розовый цвет. Рыба замечает приманку и попадает в пасть черепахи. Вмиг смыкаются беззубые челюсти, и хищник проглатывает жертву, даже не пережевав ее.

— Какое коварство, — заключаю я рассказ доктора. — Природа полна ловушек, жестоких расправ сильных над слабыми.

— Что поделаешь, — разводит руками доктор. — В этом секрет движущей силы естественного отбора!

В окрестностях Веракруса, на самом берегу Мексиканского залива, расположен питомник для гремучих змей.

Доктор Франко созвонился по телефону с врачом и получил его согласие на наш приезд.

Врач, работающий в питомнике, ведет нас осматривать серпентарий.

На овальной площадке, окруженной глубоким рвом с водой, стоят небольшие полушария — змеиные домики. Каждый из них имеет четыре входных отверстия. Среди деревцев и травы греется компания по меньшей мере из двадцати гремучих змей.