И Кучумов - Англичане едут по России. Путевые записки британских путешественников XIX века

Сэр Родерик Мурчисон пришел к выводу, что золото появилось на Урале сравнительно недавно, во времена мамонтов и ископаемых носорогов. Башкиры весьма почитают их останки и просят русских рудокопов и золотопромышленников: «Берите золото, но оставьте кости предков наших».

«Принимая в соображение краткий промежуток времени, протекший от заселения Сибири, – отмечает сэр Родерик Мурчисон, – и как недавно еще гористые страны ее были покрыты непроходимыми лесами, в которых бродили на севере идолопоклоннические племена вогулов и остяков и на юге последователи Магомета башкиры, невольно удивляться должно той необыкновенной поспешности, с какою разлилось здесь просвещение, чрез водворение европейской людскости и горнозаводской промышленности. Петр Великий, определивший с гениальной проницательностью надежнейшие средства возвеличения своей империи, приказал кузнецу Демидову разведать железные руды в горах Уральских и тем положил основание неиссякаемому источнику богатств, извлекаемых из недр земных, столь почетно выставляющему Россию из семьи народов, ее окружающих. Древнейшие заводы, учрежденные по воле великого государя, составляют и доныне средоточия наиболее успешной деятельности и послужили образцами, по которым возведены были другие заводы и правительством, и частными промышленниками. Во времена Палласа [587]разрабатывали только несколько золотых рудников, большая часть страны была не разведана, геология почти не обращала на себя внимание, оставаясь неразгаданною, и описания знаменитого естествоиспытателя предпочтительно рассматривать должно как верное изображение природы орудной [588]. В этом смысле наблюдения его выдержали пробу времени, предоставив последователям его незначительный запас дополнений. С тех пор русские горные люди, переняв первые начала своего дела от иностранцев, образовали сословие самобытное, в посторонней помощи не нуждающееся, а начальники их – питомцы Корпуса горных инженеров и Горного института [589]описали литологические признаки и разведали рудоносность страны около мест своего пребывания с большой верностью и отчетливостью» [590].

«Примерно сто восемьдесят лет назад, – писал Барри в 1870 г., – два тульских кузнеца прознали об огромных запасах железа, лежавшего по всей империи почти на поверхности, о богатых лесах, которые, казалось, представляют собой неисчерпаемые запасы топлива, и о льготах, предоставляемых правительством каждому, кто возьмется за освоение этих богатств.

Имена кузнецов Демидова и Баташёва [591]ныне известны всей империи. Это были гениальные и очень деятельные люди. Когда смотришь на то, что они сделали, оцениваешь трудности, которые им пришлось преодолеть, то не знаешь – восхищаться ли размахом и дерзостью их замыслов, или их терпению и упорству.

Демидов, построив свой первый завод в самом центре Урала – в Невьянске, вскоре основал новые металлургические предприятия. Видимо, точное число сооруженных им заводов неизвестно, а вот Баташёв оставил после себя четверть сотни промышленных гигантов, которым принадлежало примерно полтора миллиона акров земли и свыше пятидесяти тысяч душ.

После смерти этих заводчиков их владения были разделены между наследниками, поэтому сегодня они поменьше, чем при отцах-основателях. Медь в этих местах стали добывать недавно. Знаменитый Нижне-Тагильский медный рудник, первый из открытых, заработал только в 1814 г. Он расположен на месте старого демидовского завода, и принадлежит потомкам основателя этой династии по сей день. Когда выяснилось, что вся местность на азиатской стороне Уральских гор, от одного пункта к северу от Нижне-Тагильского завода до другого, на юге, вблизи Оренбурга, изобилует медной рудой, здесь возникли рудники и медеплавильные заводы.

Прямые потомки Демидова и Баташёва нажили огромные состояния. Они стали очень влиятельными, получили дворянство, высокие государственные должности и утратили интерес к металлургии, в результате чего их предприятия, порученные управителям, пришли в упадок. Со временем в результате конкуренции цены на металл упали, но обе упомянутые семьи не занимались реконструкцией своих заводов, продолжали транжирить доходы, брали кредиты, главным образом у правительства, и в конце концов многие их предприятия забрала казна. Демидовы и Баташёвы стали неплатежеспособными, чем охотно воспользовалось правительство, отобрав у них землю и заводы. Формально оставаясь частными, они управлялись казной» [592].