Андрей Поляков - Снег на экваторе

К несчастью, перед отъездом в руки попал путеводитель, авторы которого наряду с описанием природных красот не поленились привести и некоторую статистику. Оказалось, что на горе Кения регистрируется свыше половины всех известных в мире случаев отека легких. Стремясь побыстрее добраться до вершины, туристы не обращают внимание на необходимость акклиматизации и совершают восхождение за двое или даже за одни сутки. Не каждый организм выдерживает столь быструю смену обстановки. Нашей группе на подъем и возвращение отводилось три дня. Оставалось надеяться, что четыре месяца, проведенных к тому времени в Найроби, расположенном на полуторакилометровой высоте, достаточно подготовили легкие к стремительным подъемам и спускам.

Не бывает недостатка и в заблудившихся, бодро продолжал справочник. Особенно опасен плотный утренний туман, в котором могут сбиться с пути даже опытные проводники. Впрочем, радостно подчеркивали составители, «учитывая количество посещающих гору людей, число смертельных случаев поразительно невелико: менее 30 человек за последние полстолетия». На этом оптимистичном пассаже я захлопнул путеводитель и занялся сборами.

Они были недолгими. В турагентстве предупредили, что все необходимое можно получить напрокат в альпинистском лагере. Много вещей брать бесполезно. Хотя каждому восходителю предоставляется носильщик, перегружать парней не стоит. Посоветовали обязательно взять только толстый свитер да шерстяные носки. Рекомендация была как нельзя кстати: ни того, ни другого в гардеробе, естественно, не оказалось. Кто же летит в Африку с зимней одеждой?

На следующее утро, выбравшись из сутолоки космополитичного Найроби, наша группа, состоявшая из пяти человек, взяла курс на север, на экватор. Преодолеть предстояло меньше 200 километров по хорошей, на кенийский взгляд, асфальтированной дороге.

Снежный пик показался, едва мы миновали половину пути. Он возник впереди, в прорези, образовавшейся при прокладке шоссе по холму, на который поднималась наша машина. Съехав вниз, мы очутились на некоем подобии равнины и с тех пор почти не теряли вершину из виду.

Издалека гора впечатляла размерами, но казалась не очень высокой и довольно пологой. Иллюзию создавал огромный диаметр, составляющий, как сообщали справочники, почти 100 километров. Остроконечные снежные пики покоились на мощнейшем основании.

Я попытался представить, что испытал первый европеец, очутившись перед снежным тропическим чудом. Случилось это 3 декабря 1849 года, а первооткрывателем ледяной вершины стал миссионер Йохан Крапф. Его сообщение о необычайной находке географы высмеяли.

Прошло почти полстолетия, прежде чем цивилизованный мир смог поверить в возможность существования снега на экваторе. «Вдалеке за образовавшейся в горной гряде многоцветной живописной впадиной вздымается сверкающий белизной пик, – писал в конце XIX века путешественник Джозеф Томсон, очарованный уникальным зрелищем. – Его грани блестят и искрятся, подобно колоссальному алмазу. Он похож на гигантский кристалл или на сахарную голову».

Снежной вершиной долго любовались издали. Время шло, сменяли друг друга экспедиции, но дальше альпийских лугов исследователям продвинуться не удавалось. Одни плутали в покрывающих подножие обширных лесах, другие путались в бесчисленных холмах и долинах.

Окрестные жители, выходцы из народности гикую, лишь посмеивались. Они-то знали, почему у бледнолицых пришельцев ничего не выходит. На волшебной горе Кириньяга живет великий и всемогущий бог Нгей. Когда-то он привел туда первого гикую, показал ему сверху всю страну и приказал, спустившись, построить жилище. Так началась история трудолюбивого земледельческого народа. Но с тех пор никто и никогда уже не мог подняться на заколдованную вершину, гласило предание.

Гора Кения оставалась непокоренной до 1909 года, когда на нее взошел знаменитый альпинист викторианской эпохи сэр Хэлфорд Макиндер. В те времена Африка была столь экзотическим и малоисследованным для европейцев местом, что подвиг остался незамеченным. Гораздо больше шума наделало восхождение другого англичанина, исследователя Гималаев Эрика Шиптона, совершенное два десятилетия спустя. Тогда же его соотечественник Эрнест Карр, одержимый техническим прогрессом, не без успеха попытался заехать на священную гору на «Форде». Автомобиль остановился на высоте 4260 метров.

И началось. На штурм горы Кения ринулись все кому не лень. В 1933 году на пик Ленана водрузили большой металлический крест, который папа римский Пий XI подарил основанной неподалеку католической миссии. На склоне горы на 36 гектарах вырос шикарный «Маунт Кения сафари клуб». К услугам гостей – стриженые лужайки, гольф, теннис, лошади, бассейн с подогретой водой, пруды с лебедями.