Франко Проспери - На Лунных островах

— Поехали? — спросили они меня. И я вместе со всеми вскарабкался в машину.

Когда машина двинулась по дороге на Дар-эс-Салам, я бросил последний взгляд на место нашей первой африканской стоянки. На верхушках казуарин, шелестящих под дыханием муссона, стая щурок готовилась к вечерней охоте. Начинался отлив, море отхлынуло от песчаного берега, и в волнах показались коралловые рифы первого барьера.

Интересно, неужели сегодня вечером у побережья Мбоа-Маджи снова покажется «подводный призрак»? Неужели и сегодня ночью гиппопотамы выйдут из болота и отправятся купаться? Вернемся ли мы когда-нибудь опять к этим берегам, к этой крохотной рыбацкой деревушке, где нам теперь уже нечего делать?

Возле долины самой длинной реки в мире, за пыльными равнинами Масаиленда, у границы между Кенией и Танганьикой, возвышается «Крыша Африки». В этих двух огромных областях Восточной Африки отовсюду видны внушительные очертания горы «Нгадже-нгаи» («Дом бога»), как называют ее масаи. Над саваннами Цаво — родины носорогов, над акациями Амбосели — страны львов, над землями Серенгети, населенными миллионами диких зверей, возвышается этот колоссальный вулкан. Нет среди африканцев ни одного, кому не было бы известно имя величайшей вершины Черного континента — «Килима Нджаро» — «Великая гора».

С нею связано наше последнее приключение.

Покинув Дар-эс-Салам с намерением обследовать только ее склоны, мы, никогда не занимавшиеся альпинизмом, тем не менее предприняли восхождение на вершину, на высоту в шесть тысяч метров.

Мысль о такой попытке возникла не сразу, она зарождалась постепенно. День ото дня призыв величественного «купола» становился все настойчивее. Мы глядели на ослепительную белизну его ледников, и в душе у нас рождалось горячее желание добраться до них. По мере того как мы, занятые своими исследованиями, приближались к склонам Килиманджаро, эта притягательная сила становилась непреодолимой.

Отчетливо помню тот момент, когда было принято решение подняться на вершину. Я заново ощущаю всю силу очарования этого вулкана, вспоминаю, как он был красив, как могущественна и прекрасна была его магическая притягательность, которая увлекла нас в высоту и довела до полного изнеможения.

Мы собрались у лагерного костра в Амбоселийском заповеднике. Все уже кончили ужинать и с удовольствием курили сигареты. Прошел месяц с тех пор, как мы покинули Дар, и за это время наш грузовичок проделал немалый путь. Позади остались живописные картины бесподобного континента. Мы познакомились с его обитателями, с воинственными и мирными племенами, с безобидными и хищными животными. Впервые в жизни мы видели слонов на свободе, носорогов, буйволов, гиен и леопардов. Мы превратились в энтузиастов, влюбленных в Африку.

В тот вечер мы наблюдали одно из самых интересных в этих местах зрелищ: охотящихся львов.

На гребне небольшого холма мы заметили семейство, состоящее из девяти огромных хищников. Остановили поблизости автомобиль и стали вместе со львами глядеть на равнину, по которой двигалось стадо жирафов, направляясь к сбегавшему с холма ручью.

Под багровым небом, в безмолвии сумерек мы поняли весь страх беззащитных животных, почуявших приближение опасности, навстречу которой неумолимо влекла их жажда. Мы видели, как один за другим львы стали спускаться вниз, чтобы залечь в засаде, но стало уже совсем темно, и наблюдать дальше было трудно и небезопасно.

И теперь, прислонившись спинами к акациям, мы услышали вдалеке победный рев кровожадных хищников. Мысленно мы уже видели следы, которые должны были предстать перед нами завтра, когда мы очутимся у подножия холма, где живут владыки саванны.

Луна еще не взошла, но в черном, усыпанном звездами небе уже появилось ослепительное сияние — это светились снега Килиманджаро. Белое сияние, казалось, повисло в небесах, словно фантастический образ волшебного облака. К нему неслись жалобное завывание шакалов, плач гиен и сотни других голосов саванны.

И вот тогда-то один из нас предложил:

— Может, поднимемся туда?

И без всякой серьезной причины, не зная даже толком, на что мы идем, мы решили предпринять восхождение на одну из высочайших вершин мира.