Аркадий Недялков - Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

Медленно светало. Тьму сменила серая мутная мгла. Она была ничуть не лучше, чем тьма, и от костра уходить не хотелось, но проводник решительно поднялся.

-- Костя, собирай посуду и остатки еды. Леша, пошли ослов поить!

Возле родника ослы не захотели подходить к кустам, которые росли на подступавшем склоне. Они захрапели и метнулись назад.

-- Там кто-то есть, -- сказал проводник.

Я поднял камень и бросил его в кусты. Там кто-то пискнул и завозился. Ослы снова шарахнулись и едва не сбили с ног подходившего Костю. Аман опрометью кинулся за ружьем. Через минуту он вернулся обратно и, вскинув ружье, хотел выстрелить в шевелившиеся кусты.

-- Подожди! -- остановил его Костя. -- Ты видишь, в кого стрелять?

-- По звуку выстрелю!

-- А может быть, это не волк!

Аман опустил ружье.

-- Леша, давай выгоняй зверя камнями!

Я забросил в кусты, наверное, не меньше сотни больших и маленьких камней, но все было безуспешно. Тот, кто прятался в кустах, перебирался с места на место, но на лужайку не выходил.

-- Нужно подождать, пока совсем рассветет, и узнать, кто же это! -сказал Костя. -- Леша, иди возьми винтовку. Она может пригодиться!

О том, что нам нужно двигаться дальше, мы забыли и стояли с ружьями наготове, словно часовые. Через полчаса стало совсем светло, и мы хорошо видели, как шевелятся кусты в том месте, где находится неизвестное нам существо.

-- Давайте оттесним его из кустов на открытое место, а уж от наших выстрелов ему не уйти! -- сказал Аман.

Мы ринулись в кусты и стали прочесывать заросли. Кусты были необычайно колючими. Маленькие, но очень острые иголки торчали даже на листьях. Они прокалывали брюки, куртки, впивались в тело. Я уже пожалел, что ввязался в это дело, и следил лишь за тем, чтобы уклониться от иголок, а не за тем, где двигается неизвестный зверь, как вдруг Аман закричал:

-- Вот он!

Из кустов на лужайку выбрался волк. Он кое-как ковылял, едва передвигая передние лапы.

-- Лешка! -- крикнул Аман. -- Не стреляй! Живым возьмем!

Не обращая внимания на колючки, он ринулся через кусты на лужайку. Его примеру последовали и мы с Костей. Оставляя на кустах клочки брюк и рубах, а в коленки и в низ живота собирая десятки колючек, мы, как танки, проломились через кусты и тоже выскочили на лужайку.

Увидев нас, волк сделал несколько неловких скачков, но тут же повалился на бок и тоскливо завыл.

Ослы, заслышав этот вой, поскакали по ущелью прочь от нас. Кто их знает, куда бы они ускакали, если бы за ними не погнался Костя. Аман подбежал к волку сзади, но тот быстро повернулся к нему головой и щелкнул зубами. Я хотел отвлечь зверя, но он все равно огрызался. Тогда Аман положил ружье на землю и стал снимать свой ватный халат.

-- Отвлеки его на минутку! -- сказал он мне. Я затопал ногами и закричал на волка. Он повернулся ко мне, и в то же мгновение Аман набросил халат ему на голову.

Волк попытался сбросить халат, но Аман навалился на зверя и туго обвернул его голову полами. Волк затих.

Зверь был очень худ. Шерсть у него торчала клоками, а ребра и позвонки можно было довольно легко пересчитать.

-- Давай, Леша, лапы ему связывай!

Я побежал за веревкой и, как на грех, никак не мог ее отыскать.

-- Да отрежь ты растяжки у палатки! -- закричал Аман, увидев, что я бестолково топчусь возле вьюков.

Задние лапы волка я связал довольно быстро, но когда схватил левую переднюю, то укололся. Выпустил ее, схватил правую и тоже укололся.

В обеих передних лапах волка торчали дикобразьи иголки. Вот почему он не мог бежать!

Но вот и передние лапы зверя связаны. Аман поднялся и сдернул халат с его головы. Морда зверя распухла и была утыкана черными иглами, словно подушка с иголками. Две иглы торчали и из груди.

-- Здорово тебя разделали! -- сочувственно сказал Аман волку.

Тот не принял его сочувствия и снова жалобно завыл. Вой волка перекрыла громогласная ругань Кости. Пока мы возились с волком. Костя с трудом завернул удиравших ослов и уже подгонял их к лагерю, как вдруг, услышав волчий вой, ослы повернули и снова поскакали прочь от лагеря. Хорошо, что они были стреножены. Иначе догнать и завернуть их было бы невозможно.

-- Не вой, дура! -- сказал Аман, обращаясь к волку. -

Убивать тебя никто не собирается. Сейчас мы из тебя и иголки вытащим!

Проводник ухватил волка за уши, петлей веревки затянул ему пасть и занялся хирургией, если так можно назвать то, что он делал.

Он выдергивал иголки без малейшего колебания. Волк взвизгивал и вертел головой. По морде зверя текла кровь, смешанная с гноем. Аман тряпкой обтер морду зверя и засыпал ранки пылью, которую собрал тут же на тропе.