Мишель Пессель - Тигр на завтрак

А тем временем Борис вылетел в Катманду. Там в его распоряжение была предоставлена авиетка. Два дня спустя он вылетел в тераи, чтобы проверить обстановку с его ценным грузом. Когда он добрался до приграничного городка Раксаул, ему сообщили, что мост через реку Сегаули смыт бурным потоком и грузовики застряли на противоположном берегу.

Он тут же нанял весь имевшийся в Раксауле транспорт и отправился к Сегаули, находившейся в 24 километрах от города. Затем груз переправили на утлых лодках через реку, погрузили на арендованные в Раксауле грузовики и отправили в Катманду. 23 февраля, т. е. за три дня до прибытия знатных гостей, все продукты и оборудование, наконец, были доставлены к отелю Ройэл.

В течение оставшихся трех дней шла суматошная подготовка. Сорок восемь тонн груза поспешно рассортировали и повезли частью в лагерь, устроенный в тераях, частью в Синга Дурбар, где в знаменитом хрустальном зале намечался королевский банкет, а частью в новый, реконструированный дом приемов в Ситал Нивас.

Королева собиралась устроить свой банкет в просторном обеденном зале в стиле барокко и роскошной гостиной в Лаксми Нивас, втором по значению дворце долины после Синга Дурбар, принадлежавшем потомкам последнего магараджи династии Рана.

Пока Борис суматошно занимался всеми этими делами, в Катманду производилась очередная весенняя уборка города. Как и в период коронационных торжеств, обновлялась покраска зданий, расширялись и асфальтировались улицы, сносились ветхие дома и подрезались деревья.

В это время английская пресса открыто выступила с критикой своей королевской власти в связи с ее участием в планировавшейся в Непале охоте, которая, как указывалось, не только отличается жестокостью по отношению к животным и отдает средневековьем, но, главное, ляжет тяжелым бременем на бюджет маленького слаборазвитого государства Непал. Кто знает, то ли по этой причине, то ли это было просто случайным совпадением, но в Непале все были крайне разочарованы, когда принц Филипп появился не в костюме охотника, а при полном параде, а указательный палец его правой руки был забинтован. Было заявлено, что поскольку у него болит палец, которым спускают курок, он не сможет стрелять!

Первым значительным мероприятием с прибытием королевы Елизаветы и ее свиты был банкет, устроенный королем Махендрой в фантастическом хрустальном зале Синга Дурбар.

Этот зал, гордость Катманду, украшен тяжелыми хрустальными люстрами и особо привлекает большим хрустальным фонтаном и старинными хрустальными часами.

Здесь с целой армией обслуживающего персонала Борис отвечал за приготовление изысканных блюд во время пребывания королевы. К примеру, свежую икру доставляли сюда самолетами с Каспийского моря, для чего была организована своего рода эстафета лайнеров международных авиалиний.

Банкет проходил без каких-либо шероховатостей. Когда подавали седло лающего оленя («muntjak»), король подозвал Бориса с просьбой объяснить, что представляет собой «muntjak». Принц Филипп, сидевший подле короля, спросил: «Вы Борис?» и сообщил, что слышал о проекте Бориса по организации сухопутного круиза из Англии в Непал.

Минут пять Борис беседовал с принцем, который рассказал, что герцог Норфолк завез лающих оленей в свое имение, и что некоторые из них сбежали, после чего время от времени стали появляться сообщения об отстреле этих животных в английской провинции. Принц не забыл об этом разговоре, т. к. через три недели после завершения королевского визита Борис получил через британское посольство копию журнала «The Field» [11] Полевая охота (англ.) , в котором была подчеркнута статья об охотнике, подстрелившем «muntjak» в Англии.

На следующее утро после банкета Борис проконтролировал организацию обслуживания за королевским завтраком, а затем поспешил в аэропорт, чтобы вылететь в лагерь в тераи, где предстояла охотничья вылазка. Незадолго до этого там завершилась посадка цветущих деревьев, и по всему лагерю можно было наблюдать солдат гуркхов с пристегнутыми к винтовкам штыками в ожидании именитых гостей.

Говоря о лагере охотников, нельзя упускать из виду самой охоты, которая была разрекламирована в мировой печати как невиданное в истории представление. И вовсе не ванны, не огромная лагерная стоянка и не цветущие деревья сделали тот день незабываемым для гостей. И вовсе не меткость охотников, оставлявшая, кстати, желать лучшего. Речь идет о том, что для этого случая со всех джунглей Непала собрали 376 слонов. В современную эпоху такое число слонов еще никогда не собиралось вместе. Это было поистине невероятное зрелище. Ряд этих огромных животных, стоявших одно возле другого, протянулся на расстояние 3,2 километра!