Леонид Родин - Путешествие в тропики

Косентино, который уже подружился с нами, вызвался сопровождать нас. Он предложил ехать на машине, чтобы осмотреть окрестности и сделать в пути несколько остановок для ботанических сборов.

Но нам не повезло. С утра город затянуло густой пеленой тумана. Нам сказали, что «так бывает, и через час туман рассеется». Мы стали терпеливо ждать, но туман не рассеялся и через два часа. Решили ехать в тумане. Шофер вел машину осторожно, с зажженными фарами. Конечно, мы ничего не видели по дороге.

Ла-Плата напомнила мне город Пушкин, что вблизи Ленинграда: и тут много крупных научных учреждений, и улицы изобилуют зеленью. Только наш Пушкин кажется мне поэтичнее. И, конечно, ни с чем не сравнима прелесть пушкинских дворцов и парков. Отличие Ла-Платы и в том, что аргентинский город стоит на реке и является крупным портом.

Естественно-исторический музей в Ла-Плате занимает большое здание с величественной лестницей, окруженное парком. По первому впечатлению здание напоминает Русский музей в Ленинграде, если смотреть на него со стороны Михайловского сада.

В двух этажах музея в больших и светлых залах выставлены экспонаты по всем разделам естественных наук (геологии, зоологии, ботанике, палеонтологии, антропологии и т. д.), а также по археологии, этнографии и истории страны.

Косентино обратил наше внимание на огромного осьминога с распростертыми на несколько метров щупальцами, подвешенного в одном из залов к потолку. Тут же находилась большая коллекция броненосцев. Эта группа животных — типично южноамериканская. Броненосцы распространены от Патагонии до Мексики. Особенно много их в Пампе и Чако. В Аргентине эти животные известны под индейским названием тату.

Тату (броненосец).

Косентино рассказал, что мясо тату съедобно и даже очень вкусно и что в Байресе есть ресторан, где можно заказать броненосца. Угощение броненосцем — особый национальный аргентинский «шик». Гурманы сами разделывают тушу тату. Броненосца подают на стол в его собственном панцыре. Но мы так и не успели отведать жаркое из тату.

Нас, понятно, больше всего заинтересовал ботанический отдел музея. Но он оказался очень небольшим, хотя музей Ла-Платы — крупнейший в стране.

Нас провели в ботаническую лабораторию, которая занимает всего четыре комнаты в низком, со сводчатыми потолками, полуподвальном этаже. В одной из этих комнат с 1895 по 1897 год работал наш соотечественник — ботаник Н. М. Альбов. Он сделал очень много для изучения растительности Аргентины. Особенную ценность представляют работы Альбова на Огненной Земле, которая в те годы была совсем мало исследована.

Сотрудники лаборатории встретили нас очень сердечно и подарили на прощание последнюю фотографию Альбова. Русского ученого здесь высоко ценят; его портрет украшает стену кабинета, где он работал.

Осмотрев музей, мы совершили прогулку по городу. Среди деревьев здесь преобладали эвкалипты, которые в Ла-Плате растут лучше, чем в Байресе, хотя расстояние между этими городами и незначительно.

Такие великолепные эвкалипты я видел на Черноморском побережье близ Батуми.

На Кавказе и в Крыму эвкалипты должны занять большое место. Это одна из наиболее быстрорастущих древесных пород на земле. В возрасте 10–12 лет эвкалипты достигают высоты 15–20 метров и более. Родина эвкалиптов — Австралия, где они представлены 160 видами: от низкорослых кустарников до деревьев, достигающих 150 метров высоты при 12 метрах в поперечнике.

Эвкалипты испаряют очень много влаги. Деревья эти способствуют осушению заболоченных низменностей, тем самым облегчая борьбу с малярией. Один из видов эвкалипта за эти свойства получил даже название «лихорадочного дерева».

Древесина эвкалиптов очень ценится. Из коры дерева добывают дубильный экстракт. Листья содержат эфирное масло, которое применяют в медицине, особенно при болезнях дыхательных путей, нервной системы, а также в парфюмерии, кондитерском деле.

В Ла-Плате одинаково успешно произрастают деревья четырех континентов: наши европейские дуб и ясень, североамериканская белая акация, австралийские эвкалипты и казуарины и, наконец, южноамериканский инсьенсо (Schinus polygamus из семейства анакардиевых) из области Чако в Аргентине. Темнозеленые, блестящие, будто только что покрытые лаком, листья инсьенсо очень украшают это дерево и выделяют его среди других растений.