Фред Меркс - В поисках «голубой земли»

Мечта бледного юноши, казалось, была осуществлена. Но Родс не довольствовался своим успехом, а продолжал развивать его, модернизируя способ разработки месторождений. Наземная добыча алмазов постепенно свертывалась, и во все большем объеме применялся шахтный метод. На границе «трубки» шахты углублялись в толщу земли, а от них уступами прокладывались штреки, которые проникали в «голубую землю». Для всего этого требовалось современное горное оборудование, которое синдикат, располагавший достаточными материальными средствами, ввозил из Европы. С 1884 года между Кейптауном и Кимберли начала действовать железнодорожная линия.

Казалось бы, были созданы все предпосылки для поставок алмазов в Европу во все возрастающем объеме. Но ловкий Сесиль Родс, осуществляя давно вынашиваемые планы в области экспорта, снизил добычу алмазов на 40 процентов. В результате средние цены на необработанные алмазы возросли примерно на 50 процентов. В 1888 году средняя цена одного карата составляла около 20 шиллингов, через год она поднялась до 30, в 1900 году — до 36, а в 1913 году — почти до 43 шиллингов. Все это было следствием непосредственного влияния монополии на добычу алмазов. Компания «Де Бирс» могла диктовать цены и тогда, когда в начале века новые поставщики алмазов устремились на алмазный рынок.

Многие старатели разорились и вынуждены были наниматься горнорабочими на предприятия компании. Свертывание добычи, проведенное Родсом, нанесло им еще один удар — тысячи людей, работавших на шахтах, были уволены. Все это происходило в то время, когда модернизация и механизация добычи шли полным ходом.

Для многих потеря работы означала катастрофу, потому что никто не платил им пособия по безработице и не оказывал какой-либо другой социальной помощи. Свое старательское снаряжение они давно забросили и не могли снова заняться старым ремеслом. Но была и другая причина: все районы, где люди могли рассчитывать найти алмазы, находились под жестким контролем компании «Де Бирс» или других компаний. Район Кимберли тщательно охранялся. Времена старателей-одиночек безвозвратно прошли.

Рабочим, выброшенным на улицу, приходилось туго. Большинство их время от времени находили случайную работу у фермеров-буров. Но постоянного занятия у них не было. Некоторые стали нищенствовать, другие собирались в шайки. Мечты о большом счастье, которые привели их на юг Африки, не сбылись, они превращались в грабителей и убийц, которых преследовали и уничтожали, как диких зверей. Сначала им удавалось нападать на отдельные повозки, но вскоре исчезла и эта возможность. Люди пускались в путь только вооруженными и, как правило, большими караванами.

Совсем другие результаты принесло некогда бедному, затем всесильному Сесилю Родсу, вызванное им самим сокращение объема добычи. Экономическое могущество позволило ему играть весьма заметную роль в политических событиях, происходивших на юге Африки.

Многие действующие лица событий, развернувшихся в конце 1895 года в Южной Африке, и не подозревали, что в Лондоне в это время готовится военная авантюра, которая вошла в историю как «рейд Джемсона».

Жители Йоханнесбурга ждали приближения Нового года. Во всех домах царила предпраздничная суета. Готовились угощения, покупались подарки и сувениры. Но в ночь с 30 на 31 декабря 1895 года в городе неожиданно раздались выстрелы. Люди в ужасе вскакивали с кроватей. Перестрелка смолкла так же внезапно, как и началась. Но незадолго до рассвета снова раздались выстрелы.

На следующее утро жители Йоханнесбурга узнали некоторые подробности ночного происшествия. Несколько вооруженных отрядов, общей численностью 800 человек, двинулись к Претории — столице бурской республики Трансвааль. Все эти люди (преимущественно англичане, несколько немцев и французов) раньше занимались добычей алмазов, а в последнее время — золота. Предполагалось, что выстрелы, прозвучавшие ночью в Йоханнесбурге, послужат сигналом к более широкому выступлению всех тех, кто был недоволен правительством Трансвааля. Вооруженным отрядам предстояло, соединившись в Претории с путчистами, свергнуть правительство республики Трансвааль. По решить эту задачу не удалось. Отсутствовала координация действий; к тому же войска буров оказали ожесточенное сопротивление, на которое нападавшие не рассчитывали.

Вдохнови гелем этого плана был не кто иной, как всемогущий алмазный король Сесиль Родс. После того как в Трансваале были обнаружены еще и запасы золота, он мечтал присоединить эту территорию к английской Капской колонии.