Борис Пьянков - Замок грез

Новая Земля – основное место обитания белого медведя, – огромного и очень выносливого хищника. Это животное не впадает в спячку, выносит отрицательную температуру, которая может достигать восьмидесяти градусов, и отлично плавает. Рост белого медведя доходит до полутора, а его длина до трех метров. Вес зверя может составлять семьсот килограммов, а бегает он со скоростью сорок километров в час.

В России белый медведь занесен в красную книгу, и его популяция медленно растет. По подсчетам биологов численность его скоро достигнет тридцати тысяч, но убивать этих животных разрешается только при нападении зверя на людей. Любое убийство белого медведя рассматривает специальная комиссия, которая выясняет, действительно ли хищник был опасен, или во всем виноват человек. При этом кормежка медведя, или попытка его сфотографировать, считаются провокацией. Ежегодно от лап и зубов медведей погибает примерно пятнадцать человек.

Я шел сквозь поднявшуюся пургу, спотыкаясь о камни и оскальзываясь на снегу, совершенно не отдавая себе отчета о том, куда меня ноги несут. Через полчаса ко мне вернулся разум, и я, наконец, осознал, что заблудился. Если удастся выйти к проливу, – думал я, – то все проблемы будут решены. Я сумею добраться до стоянки, или привлеку к себе внимание кого-то из военных, выпустив пару ракет.

Я знал, что пролив Маточкин шар лежит от меня к северу или к северо-западу, но в какой стороне находится север? Компаса у меня не было. Попытка сориентироваться по солнцу оказалась неудачной, так как я не мог определить, в какой стороне оно находится. Но если бы я знал это, то мое положение было бы не намного легче. Вокруг ощутимо похолодало. Мои штаны и куртка из грубой материи были утеплены ватой, но ноги в резиновых сапогах почти окоченели, несмотря на специальную утепленную подошву, носки и шерстяные портянки.

Может быть, медведица не сожрала меня только потому, что провидение уготовило мне участь замерзнуть в нескольких километрах от лагеря? Отгоняя неприятную мысль, я попытался наметить дальнейшие действия. Если предположить, что я шел на юг, удаляясь от нашей стоянки, а скорее всего так и было, иначе я бы давно добрался до склона, то мне следует идти обратно. Но по вполне понятным причинам идти назад мне не хотелось, да и как найти дорогу, если ветер занес все следы снегом? Вспомнив, что на западе от лагеря геологов протекает река, я решил найти ее приток и двигаться к проливу вдоль него. В ту минуту это решение показалось мне логичным, хотя я совсем позабыл о том, что река, текущая в горах, может представлять собой бурный поток, стремительно несущийся между скал.

Отбросив сомнения, я решительно двинулся вперед, слегка отклонившись вправо от прежнего пути, туда, где по моим предположениям должна была течь река. Время от времени я останавливался и прислушивался, надеясь услышать шум воды. Вскоре начался спуск, и это обнадежило меня. Спуск становился все круче, но я не останавливался, надеясь, что вот-вот выйду к воде. В итоге случилось то, что и должно было случиться с неосторожным путником, – я поскользнулся.

Попытки остановить бесконечное скольжение оказались безуспешными. Я летел вниз по обледеневшему склону со скоростью курьерского поезда, с минуты на минуту ожидая удара о большие камни, которыми был усыпан склон, но судьба оказалась милостива ко мне. Крутой склон внезапно закончился заснеженной расщелиной, и финал моего падения оказался куда мягче, чем я мог предположить.

Не без труда вынырнув из сугроба и отдышавшись, я попытался выяснить ущерб, нанесенный мне падением. Руки и ноги болели от многочисленных ушибов, но судя по ощущениям, кости были целы. На данный момент это было главным, разорванная одежда и ободранная кожа лица были не в счет. Метрах в десяти от меня валялся этюдник. Видавшему виды деревянному ящику досталось больше, чем мне. Он треснул в нескольких местах, а кисти и краски разлетелись в разные стороны.

Собрав все, что можно было спасти, я перевязал разбитый этюдник веревкой от рюкзака и огляделся по сторонам. С трех сторон меня окружали скалы, но с четвертой стороны расщелина, куда мне посчастливилось свалиться, переходила в узкое горное ущелье. Когда я добрался до него, снегопад закончился. Дно ущелья, по которому тек небольшой ручеек, было густо усыпано обломочным материалом.

Ну, что же, – подумал я, спотыкаясь о камни, – так или иначе, но до воды я добрался! Порывшись в кармане, я вытащил из мятой пачки одну из двух уцелевших сигарет. Зажигалка, к счастью, работала. Мысль о том, что все обойдется благополучно, согревала душу. Завершив перекур, я двинулся вдоль ручья, стараясь не споткнуться. Метров через двести я дошел до места, где из расселины в скалах вытекал еще один ручеек. Соединившиеся потоки воды могли бежать только в сторону моря. Эта мысль обрадовала меня, и я прибавил шагу, но меня ждал неприятный сюрприз.