Почти сразу прищурил глаза – лес, расстилавшийся на километры вокруг, остро сверкал в лучах полуденного солнца, и глядеть было больно. Деревья были лучше видны у подножия горы, их кроны казались действительно вылитыми из стекла.
Стеклянный Лес, который охраняют карамати. Эх…
Наши с Караком вещи уже были собраны, так как выдвигаться к месту начала практики нужно в тот же день – защита должна закончиться до обеда. Всё необходимое, чтобы не много было тащить, а там уже можно будет забрать остальное в следующий визит.
– Может, на корабль? – со слабой надеждой предположил я, забираясь обратно в комнату. Отсюда, кстати, очень удобно запускать бумажных змеев – прямо из окна.
– Мечтай, – немного насмешливо оценил мою мысль Карак. – Я тоже помечтаю.
– Пессимист. – Я пожал плечами.
– Я реалист.
Он прав – скорее гауры начнут летать, чем нас распределят на приличное место. Всё из-за моего дара, который очень нелёгок в обращении и, честно говоря, обычно бесполезен, правда, мой учитель Реллан с таким же считает иначе – говорит, надо просто знать, как использовать.
Что ж, Эйлидани говорит почти то же самое, но про несколько другие вещи.
В дверь постучали, заставив меня обернуться, но сказать я ничего не успел – она отворилась на пару сантиметров, и в щель нахально заглянул мой давний соперник Кенафин:
– Привет, неудачники.
Не нужно было отпирать так рано.
– Исчезни, – посоветовал Карак.
– Куда вы, интересно, попадёте, ребята? – притворно заинтересовался парень. Наши лекари умели чинить, и на смазливом, почти девичьем лице у него не осталось даже шрамов. – Я мечу прямо во дворец к вану.
– В качестве шута? – Я не полез за словом в карман. С места не двигался, но, кажется, мои кулаки непроизвольно сжимались. Врезать бы наглецу, да мы уже не дети, это скверное поведение для благовоспитанного герена.
– Вам обоим, вместе взятым, и до шутов – как до неба, – дерзко выпалил Кенафин и, чуть ли не показав язык, смылся. Дверь гулко хлопнула.
– Детство, – произнёс я, успокаивая сам себя.
Удалось ему меня задеть, только никому не сознаюсь, конечно же. Удалось во многом потому, что он был прав: перспективы открывались не лучшие, прямо скажем.
– Он тебя побаивается, – заметил я со зловещей усмешкой.
– Ещё бы ему меня не побаиваться. – В ответе друга также слышался смешок. – Хватит обращать внимание на этого убогого.
– Согласен.
Я упрямо стиснул зубы и вышел в коридоры, договорившись с Караком, у которого были собственные дела, встретиться позже, когда мы уже будем свободными людьми.
Тут же пожалел, что забыл попить – внезапно очень захотелось, однако возвращаться я не стал, чтобы не давать себе лишнего повода тянуть время до последнего.
По дороге к учебному блоку я встретил группку из нескольких малышей под предводительством воспитателя-атми. Уже новеньких привезли, что ли? Пока они крутят головами по сторонам, пытаясь рассмотреть всё и сразу, но очень скоро привыкнут – среди чудес Синей Башни им предстоит провести много лет.
Карак волнуется за нас обоих, но лучше меня понимает, что бояться, скорее всего, нечего – если к защите допустили, это может означать, что сама защита всего лишь формальность. Тем не менее, я не мог избавиться от спазмов в желудке: мало ли какая случайность подстерегает? возможно, где-то вкралась ошибка? что будет, если зададут каверзный вопрос?
Ноги сами вывели меня привычным путём, которым я ходил каждое утро, и я осмотрелся по сторонам только возле аудитории, где проходила защита. По коридору, освещённому магическими лампами – от огня давно отказались, – разбрелись ребята из моего класса. Кто-то стоял, прислонившись к стене, кто-то сел на пол, кто-то беседовал – негромкие звуки разговоров наполняли коридор. Возле дверей я заметил своих приятелей. Уже сегодня расстанемся – отправимся, кто куда. Я подошёл, поприветствовал, и узнал – к облегчению и сожалению сразу – что остальные точно так же тратят время на мандраж, как и я.
Кто-то должен был быть уже внутри зала, то есть лица, возглавляющие дома – два патриарха и матриарх, – а также наставники рангом пониже. Белокожих атми непривычно много.
Я тоскливо взглянул на настенные часы – через пять минут можно будет войти. Длились эти пять минут мучительно медленно, мне казалось, что меня перетянули верёвкой поперёк туловища, а чтобы руки не дрожали, я сначала сжал их в кулаки, а потом сцепил в замок на животе.
Читать дальше
