Вера Мосова - Йошка. О нечисти из первых уст

– Какой Змей Горыныч?! Чего ты придумываешь? Сказки это всё!

– Но кто-то же тебя в этот ларь упрятал? – спохватываюсь я. – И этот кто-то может сюда вернуться!

Мгновение мы смотрим друг на друга и вдруг всей гурьбой бросаемся к выходу.

Укрывшись за деревьями, усаживаемся на траву и слушаем Алёнкин рассказ. Старик, который схватил её в лесу, сразу зажал бедняге ладонью рот, она и пикнуть не успела. Оттащил подальше от братца и кляп в рот засунул. С виду-то он далеко не богатырь, но силушка в нём недюжинная. Подхватил девчонку, посадил в огромную корзину и унёс на пасеку. А потом в этот ларь засунул, рот ей освободил и велел лежать тихо и даже пикнуть не сметь, если хочет живой к родителям вернуться. А отпустить её злодей обещал при одном условии: если выкуп получит.

– А потом он ушёл, – заканчивает свой рассказ Алёнка, – наверное, сейчас деньги за меня требует. Представляю, как там мама с папой встревожены.

– Значит, быстро идём к вам домой! – командую я. – Только надо двигаться очень осторожно, мы в любой момент можем на твоего злодея нарваться.

Все со мной соглашаются. Мы с Мотей ненадолго оставляем сестру с братом одних, а сами прячем ступу в небольшом овражке и присыпаем её сверху хворостом. Кот остаётся её сторожить, а я отправляюсь провожать Алёнку с Ванькой до их хутора. Втроём-то оно надёжнее всё-таки.

Когда мы с Мотей возвращаемся домой, то видим интересную картину. У нас гостит бабулин племянник Кащей Бессмертный. Вообще-то все его зовут Касьян Спиридоныч, но на самом деле он настоящий Кащей. Сидит себе на кухне перед кипящим самоваром и чай пьёт. А бабуля угощает его земляничным вареньем. Я не очень-то люблю этого родственничка, который доводится мне троюродным дядькой, уж больно улыбка у него недобрая. Да и характерец не лучше. Но куда же деваться? Приходится терпеть, ведь родственников не выбирают.

– Всем привет! – бодро здороваюсь я.

– Привет, Ягушка! – отзывается он.

– Я не Ягушка! Я Йошка! – привычно огрызаюсь я. Терпеть не могу, когда он так меня называет. Почти что лягушка.

– Какая разница, как тебя зовут. Главное – ты у нас сегодня победительница!

Я с удивлением смотрю на дядьку Кащея, не понимая, что он имеет в виду. Его заострённый подбородок довольно топорщится вверх, хитрые глазки в глубоких глазницах сияют радостью, кажется, даже большая бородавка на его длинном носу светится от счастья. Взгляд мой падает на брошенные в уголке вещи. Рядом с большими чёрными сапогами валяется какая-то серая куча, а поверх неё – длинная седая борода! И тут я всё понимаю. Плащ, кепка, сапоги. И борода! Седая борода!

– Так значит, это ты похищаешь беззащитных девчонок?! – иду я в наступление. – Это из-за тебя невинный парнишка перепуган до смерти и покрыт волдырями, потому что вынужден был прятаться в крапиве?! И что, какой выкуп ты желаешь получить с их родителей?

– Тише-тише! – улыбается Кащей. – Ишь, как расшумелась! Аж искры из глаз сыплются. Того и гляди, без ступы в небо взлетишь! Хорошая смена у тебя растёт, тётушка! – поворачивается он к моей бабуле. – Дерзкая! Люблю таких!

– Поздравляю, внученька! – говорит мне бабуля, улыбаясь.– Сегодня ты с честью выдержала свой первый экзамен!

– Чтоооо? – взрываюсь я. – Экзамен? Это был мой экзамен?!

– Да, – спокойно отвечает бабушка. – Это было испытание. Проверка на самостоятельность. Пора тебе, девочка, взрослеть. Тебе ведь скоро двенадцать лет исполнится, и начнётся твой самый важный тринадцатый год, который должен всё решить в твоей дальнейшей жизни.

– Это ради какого-то дурацкого испытания вы перепугали бедных детей?! Они ещё не скоро придут в себя после такого кошмара. А их родители! О них вы подумали? Они весь день в тревоге деньги на выкуп собирают! Вы только представьте себе, что эти люди пережили!

– Да ничего их родители не пережили, – ворчит Кащей, – они даже и не знают про выкуп, весь день занимаются своими делами, уверенные, что их дети в лесу грибы собирают. Это было небольшое испытание для тебя одной, они тут ни при чём.

– Ничего себе, небольшое испытание! Мы там чуть с ума не сошли. И я, и Алёнка, и Ванька, и даже Мо…

Стоп!

– Ты знал? – поворачиваюсь я к Моте.

Тот стыдливо отводит глаза. Да тут настоящий заговор!!! Все они сговорились против меня! Заставили плясать под их дудку! Ну, нет! Больше я такого не допущу! Резко поворачиваюсь и выбегаю из избы. Заскочив в ступу, стремительно взлетаю. Ветер бьёт в лицо так же яростно, как моя злость бьётся внутри меня. Я не знаю, что мне делать дальше. Может, рассказать всё Алёнке? Или не стоит? Тогда ведь мне придётся и свою тайну ей открыть, но она едва ли мне поверит, ещё примет за глупую фантазёрку или за отъявленную лгунью. Может, сбежать от бабушки? На расстоянии-то её телепатия не срабатывает! Нет, тоже не годится! Бабуля мигом отыщет меня. Про золотое блюдечко да наливное яблочко я совсем забыла! Представляю, как они на этом блюдечке наблюдали сегодня за нами. С ним ведь никакие камеры слежения не сравнятся!