Мария Михайловская - Паутина

Помолвка длилась два месяца. Свадьба была очень красивой, но без веселых танцев, смеха. Как на балу у Королевы или, на бракосочетании посла. Дамы в длинных платьях с перчатками до локтя, дорогие украшения, стоящие тысячи и тысячи фунтов, туфли на высоких каблуках, и крошечные вечерние сумочки. Мужчины в белых рубашках, смокингах. Игристое шампанское, светские беседы… В центре зала стоял огромный свадебный торт, ведь пришло 80 человек гостей. Невеста была одета в чудесное кружевное свадебное платье с шлейфом и длинная фата из тончайшего алансонского кружева… Элизабет и Фредерика поздравляли, желали им счастья и согласия.

Чета Уорбертонов ждали наследника. Фредерик боялся, что Элизабет окажется бесплодной. Нет, конечно, он не отказался бы нее, даже если бы это и оказалось правдой. Ведь Элизабет тяжело переболела бронхитом во время полового созревания и это могло дать осложнения, как у ее тети Агаты, но молодым супругам повезло.

У супругов родились близнецы. «Старшего» назвали Джоном, а «младшего» – Рональдом, потому что Джон первым увидел свет. Внешне, на первый взгляд, они были точной копией друг друга. Но внутри они были разными, и это было хорошо заметно, если задержать взгляд на двух братьях немного дольше. Джон был молчаливым и серьезным, а Рон унаследовал от своего отца общительность и веселый характер и обаяние. Взгляд у Рона был веселый, добродушный, а у Джона – без доброты, и сердечности, спокойный взгляд, но холодноват. Нет такой, как у маньяков, но было что-то неприятное для добрых и компанейских людей, хотевших познакомиться с Джоном. Братья учились в одной школе, а потом поступили в один и тот же университет. Спустя 15 лет Джон Уорбертон поселился в Брайтоне. Там был один из домов его отца, от которого он уже успел унаследовать его ювелирное дело и конечно, доход от добычи драгоценных металлов. Рон стал еще богаче брата, он вложил деньги в добычу нефти. После окончания университета братья все реже и реже встречались друг с другом. Рон ездил на рыбалку, в бассейн, любил походы и спорт. А Джон был “ классик-мен» – любил классическую музыку, особенно Баха, и Иоганна Штрауса, по воскресеньям ездил в Королевский театр оперы и балета. Одевался он в классические и деловые костюмы, и почти никогда не одевал джинсы, в отличие от Рона, который мог одеть шорты или джинсы с ковбойкой не только на рыбалке или в походе, а и дома, и на городскую прогулку летом.

Джиллиан познакомилась с Джоном, когда ей было семь лет. Они познакомились на улице, когда Джиллиан возвращалась из школы. Они встречались и общались друг с другом, пока родители, узнав об этом, не запретили ей общаться с мистером Уорбертоном, а почему – ей не объяснили. Джиллиан не ходила домой к нему в гости, в отличие от своей бойкой подружки Клариссы, дочери соседей Теннисонов. Кларисса расхваливала мистера Уорбертона, говоря, что он очень хороший человек, но удивлялась, почему он не смеется на действительно смешными шутками, и не любит поездки за город и больше сидит дома. Что произошло такое, что он так быстро покинул Брайтон? Его уважали, никто бы не сказал о нем ничего плохого. Но он уехал.

Через час Джиллиан уже ехала в желтом такси. Она ехала по лесопарку. Парк при Уорбертон-холле плавно перетекал в лес. Вокруг уже начали желтеть листья клена, пахло сыростью, хвоей сосен, и елей. Лиственных деревьев было очень много, но пихты, ели и сосны преобладали. Было немало и дубов, земля была усыпана желудями. Парк был неухожен: дорожки не были подметены, кусты не стрижены, не было клумб с цветами и лавочек. Лес был глухой и почти не посещаемый людьми, кроме грибников и тех, кто любил собирать ягоды в округе. Остальные люди говорили о лесе: «он темный, страшный и глухой. Там делать нечего». Обходил его лесничий, уже пожилой, любящий выпить, но еще крепкий лесник мистер Эрнест Хаскинс. Эрнст жил один. У него не было жены. Есть сын, Джайлз, но он учился и живет в Йоркшире, и планирует военную карьеру. А Эрнст не хотел увольняться, хотя ему советовали не раз сменить работу. Но он не хотел уходить, потому что ему нравилась его работа. А Джайлз не стал бы сменять его на посту. Да и не смог бы, даже если бы захотел. Он «в отношениях» со своей сокурсницей, и поселиться с семьей в глуши было бы немыслимо. Рут, девушка Джайлза – домовитая, хозяйственная и понимала, что детям нужно учиться культуре, этикету и танцам, а добираться до такой ближайшей частной школы проблема, если ты живешь в лесу, и вдобавок, но скромную зарплату лесничего.