Олег Ткачёв - Мастер превращений

– Способности у тебя есть, но ученик должен заплатить за науку. Нам бесплатно возиться с тобой недосуг. Если повезет, встретишь кого-то, кто без денег возьмется учить.

– Благодарю, – поклонился мальчишка и повернулся к двери.

– А что по поводу Матвея? Он ведь один живет – вдруг сказала старшая из женщин.

– Он же и за деньги учеников брать отказывался, – напомнила младшая.

– Эй, постой, – сказал старик. – Матвей мой друг. Если тебе все равно, куда идти, сходи к нему. Выйдешь через южные ворота. После второго моста повернешь в сторону гор. Там у крестьян хутор волшебника Матвея спросишь. Ему скажешь, что Денис из гильдии «Снежная вершина» привет передает.

– Большое спасибо, – снова поклонился мальчик и поспешил наружу.

Он шел очень быстро. В голове роились мечты о том, как здорово живется волшебникам, если они даже за простую проверку серебряную монету берут. А ведь проверка всего несколько минут заняла. Это вам не ржаное поле вырастить да убрать.

Вглядываться в лица всех встречных в надежде найти родных он тоже не забывал. К своему удивлению, Алик заметил, что здесь беженцев очень мало. Похоже, всадница сказала правду, что большинство предпочитало идти через горы по дорогам.

Несмотря на это, местные неохотно говорили с чужаком. Даже узнав, что он Матвея ищет, а не еды просит, смотрели очень подозрительно.

На следующий день, уже под вечер, Алик вышел к избушке рядом с небольшим скошенным полем. Он перешел узенький ручеек по длинному толстому бревну, подошел к изгороди и громко крикнул:

– Есть кто дома?

– Никого нет. Я один тут живу, – раздался голос из покосившегося амбара. – Иди своей дорогой.

– Вы ведь волшебник Матвей? Вам Денис, мастер гильдии «Снежная вершина», привет передает.

– Спасибо, – наконец вышел старик из амбара, глянул на небо и добавил: – Можешь на сеновале переночевать, а поутру уходи.

– В гильдии сказали, что у меня способности есть. Научите меня хоть какому волшебству, а я по хозяйству помогу. Я из крестьян. И за плугом идти, и прочую работу знаю, – поклонился и затараторил Алик.

– Вот бы и работал в поле. Волшебство тебе зачем? Сказок наслушался? – проворчал Матвей, идя к незваному гостю.

– Беженец я. Вангава нашу Чикору захватила. Конечно, воевать я не собираюсь. Мал еще. Вот если бы вы научили меня не боевому, а полезному для людей волшебству, оно и здесь, и дома пригодилось бы.

– Полезному, говоришь? Родные у тебя есть?

– Отец с братьями воевать пошли. Мама с сестрами тоже на восток сбежала, но я их давно потерял. Теперь разве что дома встретимся.

– Вот дома учителя и найдешь.

– Как только Чикору освободят, все беженцы домой вернутся, а там захватчики много пожаров устроили. Отстраивать нужно. Уж точно никто не найдет времени меня учить.

– Поможешь к зиме подготовиться. Если через неделю я решу, что ты не подходишь, отдам половину того, что из леса принесешь. Тогда уйдешь без возражений. А если и возьмусь тебя учить, то в непогоду. Согласен? – строго спросил старик.

– Согласен. У меня немного ржаного зерна с собой есть. На неделю хватит.

– Не настолько я скупой. Питаться со мной будешь. Я просто одиночество люблю. И тишину, так что попусту не болтай.

Матвей повел гостя в дом и велел сварить похлебку из крупы. Между делом он подробно расспросил Алика и о его семье, и о том, что именно он умеет делать, и о путешествии сюда. Разумеется, о таинственной пещере мальчишка вообще не упомянул.

Из живности у старика оказался только кот Мурзик. Причину Алик узнал на следующий день – хозяина часто нет дома, а кот сам себе мышей ловит.

Старик с самого рассвета до вечера ходил по лесу. Мальчишка помогал ему собирать ягоды, орехи, целебные травы и прочие дары леса. Матвей показывал ориентиры, рассказывал, как называются собранные травы и от чего они помогают.

Алик старательно запоминал и делал все, что велит старик. К его удивлению, по лесу тот ходил бодро и привалы устраивал довольно редко. Однажды, оказавшись у широкого болота, Матвей сказал:

– Запомни это место. Здесь ягоды хорошо растут, но трясина непролазная. Никогда туда не лезь, даже если от голода умираешь.

– Хорошо. А волшебство может сделать так, чтобы суша вместо болота появилась?

– Можно и просто камнями забросать, и волшебством, если делать нечего. Тебе чем болото помешало?

– Так ведь вы сами сказали, что очень опасно.

– В лесу все опасно. Даже о гнилой валежник споткнуться можно и лоб расшибить. А в том болоте множество птиц живет. Да и прочего всего, чем те птицы питаются.