Олег Ткачёв - Мастер превращений

– Беженцы, госпожа. Из Чикоры идем, – ответил Егор, махнув рукой в сторону гор.

– Напрямую по горным тропам? Что же там происходит, что вы по дороге не пошли?

– Когда мы уходили, армия Вангавы уже к предгорьям добралась.

– Чем думаете у нас зарабатывать?

– Я сильный. Хочу учителя найти, чтобы ратному делу обучил.

– А я сначала пойду маму в крепости искать. Потом вместе наймемся куда-нибудь, – добавил Алик.

– Яков, ты ведь хотел сильного противника для подготовки к турниру. Этот подойдет? – повернулась девушка к попутчику.

– Да кто ж его знает, – сдвинул плечами Яков, скептически осматривая бедняка. – Двое прошлых тоже себя силачами звали.

– Так это легко проверить, если позволите, – улыбнулся Егор.

Не дожидаясь ответа, он отошел от дороги, выбрал камень с ведро размером, поднял над головой и отбросил шагов на пять в сторону. «Плату будешь получать, как прочие стражники, а называться моим оруженосцем. Тренироваться со мной будешь, сколько я захочу. Не справишься – выгоню», – сказал молодой господин и повернул к замку. Сестра последовала за ним. Егор повернулся к попутчику и сказал:

– Прощай. Удачи в поисках семьи.

– И тебе удачи. Прощай, – серьезно ответил Алик.

Не оглядываясь, Егор побежал догонять господ.

Алик снова шел один, а ночевать предпочитал на деревьях. Питался он честно заработанным зерном. Так сырое и жевал, а для этого костер не нужен. Грязный оборванный мальчишка шел через деревни и читал в молчаливых взглядах лишь одно: «Своих забот полно. Иди себе дальше».

Через два дня он добрался до крепости Милири. За долгую дорогу он повидал множество замков, которые казались ему большими. Даже по сравнению с ними крепость выглядела просто огромной. Стояла она на высокой, хоть и не слишком крутой горе над довольно широкой рекой, стекавшей с гор.

Скучно шагать одному и не так безопасно, как с Егором, но сейчас Алик радовался, что остался один. Не придется объяснять приятелю, почему он задумал в волшебники податься.

Вход в крепость охраняло по двое солдат с каждой стороны ворот, еще и патрули наверху по стене ходили. «Ничего, в темную пропасть прыгал, а тут просто с человеком поговорить», – старался набраться храбрости Алик, подходя ближе. Он поклонился солдату и сказал:

– Позвольте спросить, уважаемый.

– Чего тебе? – безразлично посмотрел на него солдат.

– Где в вашем городе волшебников найти?

– В гильдиях. У нас их четыре, но тебе, похоже, в самую бедную нужно. Во вторую улицу направо поверни. Идти далековато. Там еще раз спроси, а то заблудишься.

– Благодарю, – снова поклонился Алик и вошел в город.

В лабиринте улочек и переулков чужак еще раз пять дорогу спрашивал. Наконец оказался перед массивной дверью со странной вывеской. Мальчишка на всякий случай постучал, услышал оттуда приглушенный смех и вошел внутрь.

В маленькой комнате за узким длинным столом сидело трое – седой старик и две довольно молодые женщины. Алик поклонился и дрожащим от волнения голосом сказал:

– Доброго здоровья. Прошу простить, если я ошибся. Это ли волшебная гильдия?

– Она самая, а я – мастер гильдии, – ответил старик, пристально разглядывая гостя.

– Я хочу волшебником стать, чтобы людям пользу приносить.

– Для этого нужно много учиться и способности иметь. Можешь показать нам свои способности?

– Я не знаю, как это делается, – честно признался Алик. – Если какое испытание нужно пройти, я готов.

– Проверить мы можем, но это серебряную монету стоит. Что скажешь?

– Да я и не видал их ни разу, – ответил мальчишка, стараясь не заплакать.

– А хоть какие монеты есть? – спросила женщина помоложе.

– Зерно есть ржаное. Я его на днях заработал, – быстро ответил Алик и похлопал по своей котомке.

– Так ты из местных крестьян? – спросила вторая женщина.

– Нет, беженец из Чикоры. Я от родных отстал, вот и пришлось к вашим крестьянам наниматься, чтобы прокормиться.

– Ладно, делать все равно нечего. Проверю я тебя в виде исключения бесплатно, – сказал старик. – Стой спокойно и не шевелись, пока не скажу.

Он придвинул к себе небольшую миску с водой, долго махал над ней руками и что-то тихо бормотал. Алик смотрел на него, стараясь ничего не пропустить. Потом старик попросил свою приятельницу проверить. Она водой вообще не пользовалась, а руками шевелила по-другому. Другая женщина вообще ничего не делала.

Мальчик стоял, боясь шелохнуться. Волшебники еще долго шептались, прежде чем старик сказал: