Петр Ингвин - «Зимопись». Книга 1 «Как я был девочкой»

— Ну… — замялся я, — доложу папринцию?

— Именно! Он должен увидеть единственную в мире лошадь с ключицей!

Это у них шутки такие.

— Едут! — вскрикнула Клара.

Пока мы с Томой оглядывались, пытаясь разглядеть что-то сквозь деревья рощи, Карина бросила взор к солнцу, что-то прикинула, раздалась команда:

— В школу! Занятие закончено.

Быстро нагнали первую группу. Сбоку выезжала вторая, когда на дороге уже вовсю пылил огромный по местным меркам отряд цариссы Дарьи. Через минуту выяснилось, что огромность была не кажущейся: вместе с отрядом двигались свиты еще двух царисс. Пропустив растянувшийся караван внутрь ворот, мы въехали вслед.

Оставшееся население школы высыпало вперед и торжественно проорало приветствия. Дарья дала приказ спешиваться и расселяться. Для большей части царисских свит на поле водружали шатры-палатки. Высший состав отправился в комнаты.

— Встретились у развилки, — поясняли прибывшие войники любопытным ученицам.

Я тоже совал нос везде, где только можно. Пока. Где нельзя потом суну.

— Что с теми, кто прошел с оружием? — интересовало группку учениц, к которой незамедлительно прилепился я. — Нашли? Узнали, кто? Выпытали, зачем?

Сзади ко мне прижалась Тома.

— Думаешь, Малик? — прошептала в ухо.

Я пожал плечами.

— Одни говорят, что рыкцари, — пустились в объяснения войники, — другие не менее искренне утверждают, что видели дружину царевны Деметрии.

— Она кто? — шепнул я вставшей бок о бок Зарине, мгновенно возникшей рядом, как только Тома направилась в мою сторону. — Почему такой ажиотаж?

Фотошоп а ля натюрель привычно расширил до неправдоподобия то, что у нормального человека является глазами:

— Не знаешь?! Дочка царицы!

— Какой цариссы? — уточнил я.

— Единственной, — как тупому, втемяшила Зарина. — Верховной царицы!

Опа, Европа. Америка, Азия, в мозгу безобразие.

— У вас еще и царица есть?

— А кто раздает вотчины? Кто охраняет дороги?

— Разве не царберы охраняют…

— Кому служат царберы?

Приехали. Как-то не задавался этим вопросом. Вырисовывается классическая феодальная система. Король и феодалы. Король выборный либо самый жестокий. Он раздает феоды, ему служат как вассалы… Э-э, нет. Царберы — однозначно профессиональная королевская армия. Местный король, то бишь царица, контролирует дороги, что не дает распоясаться феодалкам.

— Много у вас дорог? — спросил я Зарину интуитивно, понимая, что ответ что-то даст.

— Сколько надо, — прозвучал резонный ответ. — Больше не нужно, меньше нельзя.

Моя ты прелесть. Впрочем, каков вопрос, таков ответ. Сам виноват.

— Куда ведут дороги? — переформулировал я. — И откуда?

Подумал, добавление не будет лишним. Чем четче формулировка, тем правильнее объяснение.

Сзади к разговору прислушивалась Тома, но не встревала.

— Естественно, к башням, — объяснила Зарина. — Из крепости. Еще из башни в башню, но реже. Всегда можно доехать до развилки и свернуть, куда нужно.

— Это все? — уточнил я. — Только в башни? А как же школа?

— Это само собой, — кивнула девушка. — В школу, в кацарму, в сестырь… Как иначе двигаться караванам?

Я тихим голосом дорисовал:

— Вдоль дорог стоят цекады для путешественников, а царберы это все охраняют, так?

— Я и говорю, — сказала Зарина.

Забрезжило понимание картинки местного мира.

— Что-то еще, кроме перечисленного, существует?

В круглых глазах плескалось соленое море непонимания.

— Имею в виду города, заводы, фабрики… или как их в прошлом, мануфактуры, ямские заставы, пограничные и таможенные заставы, логистические центры, засеки, береговые укрепления…

Лишь одно слово зацепило Зарину.

— Границы держат цариссы в присутствии особых отрядов царберов, которых зовут погранцарберами, — сообщила она. — Это такие же царберы, только отвечающие за границу. А вдоль дорог еще стоят храмы.

Я облегченно вздохнул. За плечами то же сделала Тома. Наконец-то мы поняли, в каком мире находимся и как во всем дальше разбираться. Теперь нарисовать карту, проложить путь к причалу, собрать всех своих и — пробовать, пробовать, пробовать…

Прогремело общее построение, для всех: и своих, и гостей. Что-то намеревались сообщить. Впервые сразу три цариссы находилось перед четырьмя отрядами — отдельно их свит и отрядом школьниц. Блестели шлемы, пестрели флаги, отливали начищенной бронзой латы и оружие.

Царисса Дарья с цариссами Варфоломеей и Евстигнеей встали впереди. Их отряды, уже без флагов, но узнаваемые в доспехах с преобладанием цветов своих хозяек, застыли по стойке «смирно», вытянув шеи и положив руки на оружие.