Дмитрий Золов - Пять с половиной подвигов

– Детишек? – прочавкал Вегрик. – Я ни одного не видел.

– Да ну?! – удивился Уховёрт. – В деревне говорили, она уже много ребят к себе забрала. И ты ни одного не видел?!

– Нет. Ни одного. Там вообще тихо. Кошки только бродят.

– Странно. Где дети – там, обычно, шум. Надо бы пойти да посмотреть, что это за женщина такая.

– Хочешь, так и посмотри, – сказал сапожник, облизывая пальцы. – Только на работу не опоздай.

– Вместе сходим, – решил Уховёрт.

***

У дома было безлюдно, а на крыльце лежал всё тот же рыжий кот. Завидев Вегрика и Утопия, он, как и вчера, быстро шмыгнул за дверь.

– Непохоже, чтобы здесь дети жили, – озабоченно проговорил Уховёрт. – Слишком уж тихо да аккуратно. А что, если эта женщина ими торгует?

– Глупости! Кто за них заплатит? – усмехнулся Вегрик.

– Чего? Ты мне в другое ухо говори! Этим я не слышу.

Сапожник обошёл старика слева и громко повторил свои слова.

– Мало ли кто. Люди всякие бывают, – серьёзно ответил Утопий. – Пойдём-ка в дом да посмотрим, как там наш Пуп поживает.

Не успели они подняться на крыльцо, как навстречу им вышла женщина в фартуке. На этот раз она не улыбалась и выглядела сердито.

– Здравствуйте, господа! Зачем пожаловали?

– Нам бы хотелось повидаться с мальчиком, которого привели вчера, – пояснил Уховёрт. – У нас для него гостинец.

– Мальчик спит, – ответила женщина. – Не стоит его будить. Давайте свой гостинец – я передам.

– Но нам хотелось бы взглянуть на него, – настаивал Утопий.

– Зачем же?

– Видите ли, мы отбываем в дальнее путешествие и, скорее всего, больше не увидим мальчика. Так позвольте посмотреть на него в последний раз! Пусть даже на спящего.

– В последний раз? – женщина задумалась, сложив руки на животе. – Что ж, если в последний раз, то можно. Пойдёмте за мной.

В доме едко пахло кошками. Женщина провела гостей коридором, открыла дверь. В маленькой комнатке Пуп сидел на кровати и с хлюпаньем ел из миски какую-то тюрю.

– Пупушка! Проснулся уже! Вот молодец! – ласкового заговорила женщина, потрепав мальчика по голове. – А вот дяди пришли в гости. Ну-ка, скажи им, что у тебя всё хорошо!

Мальчик на секунду оторвался от тарелки, обвёл Вегрика и Утопия безразличным взглядом и снова принялся за тюрю.

– Вот вы и посмотрели на него, – кивнула женщина. – А теперь давайте свой гостинец и ступайте.

Вегрик подумал, что дело как-то неловко обернулось. С пацаном вроде бы всё в порядке, а гостинца-то у них никакого нет. Уховёрт повёл носом, поморщился. Он подошёл к Пупу и выхватил у того плошку.

– Отдай! Отдай! – заверещал мальчик и бросился отнимать еду.

Утопий оттолкнул его, поднёс посудину к самому носу, принюхался, потом отхлебнул немного и тут же выплюнул.

– Это что же такое? – сурово спросил он. – Для чего ты мальца горечавкой кормишь?

– От глистов, – поспешила заявить женщина. – Если у него глисты, так чтоб других не заразил.

– От глистов можно было и чеснока дать, – сказал Утопий. – А что тут за молоко?

– Молоко – как молоко. Обычное.

– Не совсем обычное. По вкусу, вроде как, пёсье оно. Или кошачье, – наступал Утопий. – Да и с горечавкой ещё. Чем ты тут занимаешься?

– Твоё какое дело?! – взвилась женщина. – Шёл своей дорогой – вот и иди себе!

– Есть дело, раз спрашиваю.

– Отдай еду! Отдай! Её Боженька послал! – вопил Пуп.

Женщина вдруг ударила по дну плошки, которую держал Утопий. Тюря выплеснулась старику в лицо.

– Я тебе покажу – вдову обижать! Я тебе покажу! Ну-ка, кто здесь есть, быстрее ко мне! – закричала она.

Вегрик почувствовал, как латы его нагреваются. Он обернулся и увидел на пороге комнаты четырёх больших котов. Они крутили хвостами из стороны в сторону и смотрели недобро. Кошачьи морды появлялись в оконном проёме. Семь, двенадцать, тридцать. Считать их замучаешься! Кошки всё прибывали, забирались в комнату, зыркали злобно и подходили к Вегрику и Утопию.

– Это чужие! Чужие! – вопила женщина, указывая пальцем на товарищей. – Убейте их!

Кошки с шипением бросились в атаку. Корпус принял их когти на себя, расшвырял зверей по комнате, но они тут же напали снова.

– Держись! Я быстро! – крикнул Уховёрт и с разбега сиганул в окно.

Только его и видели.

«За что держаться? – подумал Вегрик, ошарашенно наблюдая, как кошки кидаются со всех сторон, а волшебные латы отбрасывают их прочь. – Надо бы пацана спасти».

Пуп тем временем встал на четвереньки и принялся вылизывать упавшую плошку.