Ольга Ярмакова - Все начинается утром

Его сразу и не различить было. Осевший и развалившийся, поглощенный мхом и увитый кустарниками и деревцами, некогда живший и дышавший верой безликих людей, храм Солнца разлагался, тихо затерянный в глубине леса. Процессия остановились перед останками древнего святилища, покрытого местами толстыми слоями паутины, но самих пауков видно не было, на отдаленном расстоянии, из врожденного суеверия и уважения перед умершей святыней и в молчании дожидались демона. Воздух замолчал. Да, наверное, именно это пришло в голову Элен. За короткое мгновение исчезли все звуки – пение просыпающихся птиц, потрескивание сучьев и шуршание листвы от пробегавших зверей, все резко умолкло, словно повернули ручку регулятора громкости звука в исходную точку. Стало слышно дыхание и биение сердца.

Из ниоткуда на людей вырвался ледяной ветер, просвистел мимо и стремительно упал за храмом, и снова стало тихо. Воздух стал наполняться и пропитываться страхом. Люди нервно оглядывались по сторонам, сжимаясь и сбиваясь в одну кучку.

Элен заметила какое-то еле уловимое движение за одним из холмов-обломков. Звук грома и ослепляющая молния оглушили девушку и ее спутников. Плотное облачко дыма, образовавшееся на месте вспышки, прямо перед людьми, стало быстро растягиваться и редеть. Загорелись две красные точки, не мигавшие и приближавшиеся к напуганным людям. За поредевшим облаком эти огоньки стали лишь отблесками глаз. Звериных глаз, излучавших обещание смерти. Элен испытала первобытный страх и трепет, когда из растаявшего сумрака тени вышло грациозное существо на двух ногах с кошачьей пластикой, львиной головой, но телом женщины, покрытым короткой шерстью. Демон остановился и издал жуткий рев, от которого всколыхнулась ближайшая листва. Девушка инстинктивно обхватила руку советника Парзана и прижалась, желая спрятаться и быть подальше от этого места.

– Последний час пришел для Шахриара и его земель. Кто из вас, смертных, отважится дать ответ ужасной Ламашту? Кто осмелится посмотреть ей в глаза? – Голос чудовища гремел и рвал сердце на части.

Парзан дотронулся до руки Элен, ища подкрепления мужеству, и, глядя в немигающие звериные глаза, громко выкрикнул:

– Я, Парзан, визирь и последний советник великого правителя Шахриара, готов принять твой вызов, о, Ламашту!

Демон открыл пасть, и оттуда вырвались слова, которых Элен не могла разобрать. Впервые, с момента путешествия через миры, она не поняла ни слова. Как оказалось и мужчины, окружавшие ее сейчас, тоже ни слова не поняли. Ужас от непонимания и беспомощности был прописан у них в глазах.

– Но ведь не понятно. – Элен сказала шепотом, но слова ее пронеслись эхом вглубь леса.

– Кто это сказал? Кто не понимает священного языка моего владыки Энлиля? – Демон был удивлен.

Круг мужчин, за которым укрывалась девушка, разорвался, подставляя ее под пожирающий взгляд львиноголового монстра. Слова замерли и рассыпались, застряв в горле. Пойманный в капкан взгляд.

– А ты что здесь делаешь, лунное отродье? Тебе здесь не место, в этом мире! Что ты здесь забыла? – Интересно, но теперь искорки беспокойства появились у чудовища, а в зверином голосе слышалось угрожающее шипение.

– О, Ламашту, я здесь, чтобы помочь этим людям. Загадывай, давай уже свою загадку. Но не хитри! Говори на понятном нам языке.– Элен вложила в голос все максимальное спокойствие, которое еще осталось в закромах ее легких, и с трудом выдерживала гипнотизирующий взгляд.

– Ну что ж. Да будет так! Услышьте волю великого Энлиля! Разгадаете три загадки – уйду, и чары уйдут вслед за мной. Но, если вы не разгадаете, то смерть обретете во мне, а вслед за вами погибнет все живое в этих землях!

– Но почему три? Была же одна! – Отчаяние в голосе Парзана и возмущение.

– Была одна – вчера, а сегодня три! – Засмеялась с издевкой Ламашту. – И время вам на раздумье – час! Первая загадка! – Демон втянул в себя воздух и заревел, извергая слова загадки, которые огненными надписями зависали в воздухе и тут же гасли.

Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трёх? Никто из всех существ, живущих на Земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время?

Один из помощников Парзана потер виски и тряхнул головой, словно пытаясь выбить оттуда нужное. Его взгляд прояснился, зрачки расширились, а рот вытянулся в рвущемся наружу решении: