Ольга Ярмакова - Все начинается утром

Спустя несколько коридоров, одной лестничной площадки и резного проема Элен предстала пред правителем и владыкой дворца-гарема и чудесной земли, сиятельным Шахриаром. От волнения напрочь позабыв про этикет и, коротко поклонившись, девушка с ходу выпалила:

– Много дней и ночей здравствовать вам, ваше величество. Извините, что не протоколу и в неурочный час к вам напросилась, но дело есть у меня к вам.

– Слушаю вас странница, претерпевшая в моих водах бесчинство от разбойников. – Сказал добродушно Шахриар. – Да, да, я в курсе ваших злоключений. И я готов помочь, чем смогу. Но чуть погодя, беда в моем государстве.

– Слышала я частично о беде той. Пожалуйста, расскажите мне всю историю, доверьтесь незнакомке, хоть и странным это покажется вам и безрассудным. Знаю, что вас это удивит, но я могу оказаться полезной в вашей беде.

– Не знаю вас, но что-то мне говорит, что беды большой не будет от той тайны, что я укрываю даже от Эдже, моей супруги. Могу ли я вам доверять?

– Да, государь. Всем сердцем.

– Тогда присядьте рядом.

Элен села на низенький табурет, который предусмотрительно оставил один из слуг подле царственного трона, и услышала то, что не удалось узнать в той крохотной комнатке с потайной створкой.

– Ровно полгода назад обрушилось бедствие на мою страну. Пауки, вы про них слышали, как я понимаю. Так вот, потом мне приснился сон: ужасный демон-женщина требовала, чтобы я отправил в лес к древнему храму своих умнейших советников. Так я и сделал. Никто не вернулся. Сон повторялся каждый месяц накануне полнолуния. Каждый раз я посылал своих визирей и ни один не вернулся. Сегодня вернулся лишь Парзан, мой давний друг и советник, единственный, кто остался из доверенных мне людей, но лишь за тем, чтобы сообщить ужасную новость. Чудовище его отпустило лишь за тем, чтобы я знал. Нужно разгадать загадку, чтобы чары развеялись, и демон перестал беспокоить мои земли. Следующий рассвет станет последним для моих подданных и моей семьи или последним для демона, во что я уж потерял веру.

– Что за загадку нужно разгадать, повелитель?

– Парзан не запомнил ее или не понял. Он вернулся в плачевном состоянии духа и ума.

– А что за храм?

– Древний почти развалившийся храм. Он был уже в упадке, когда мой предок пришел в эти земли и основал Аман. Мне известно, что в нем чтили Солнце.

– Храм Солнцу?! А далеко до него?

– После заката мои люди двинутся к нему пешком по запретной тропе. Путь туда запрещен всем, ибо нехорошие там места. Лес дикий и полон чар.

– Повелитель, позвольте мне пойти с вашими людьми.

– Зачем вам, госпожа? Вы и так натерпелись, а там у вас и шанса не будет. Нет, я не могу вам позволить это безумие.

– Поверьте, шанс есть. Дайте мне возможность. Вы все равно ничего не теряете.

Шахриар сидел в задумчивости.

– Поймите, я не хочу вас обрекать на гибель. Визирь, он был свидетелем жуткой смерти моих советников. Чудовище разорвало их у него на глазах и заставило смотреть сие ужасное действо. Он потерял годы в одночасье. Вы не из моих придворных и хорош я буду, если призову женщину столь юную на защиту и …

– Прекратите! У вас остался еще шанс победить монстра, так используйте его! Не сдавайтесь! И я не столь беззащитна, как вам кажется и видится, государь. У меня есть влиятельный покровитель, несмотря на ту обездоленность, в которой я пребываю теперь.

– Я не хотел вас обидеть, госпожа, поверьте, слова мои не желали нанести вам оскорбления, а лишь служили доводом рассудка и причиной. Скажите, разве хорош тот мужчина, что вместо себя пошлет в пекло женщину? А ведь именно так и заговорят о своем правителе его подданные, когда правда выплывет на поверхность. Да и моя совесть мне не даст покоя, если и вы, юная чужестранка, которую, я уверен, разыскивают и оплакивают близкие вам люди, пропадете в чащобах старого леса. Это недостойно владыки Амана, это презренно для мужчины, это непозволительно мне.

– Государь, – Элен встала с табурета и поклонилась Шахриару, но продолжала прямо и с вызовом смотреть ему в глаза. – Я пойду тайно с вашими людьми, и никто не узнает обо мне. Но, если вы меня не отпустите, то не будет ли вас мучить ваша совесть еще сильнее в случае очередного провала оттого, что вы не вняли моей просьбе и не использовали последний шанс. А ведь я вполне могу им оказаться. Как знать?

– Хорошо. – Правитель сдался под натиском последних доводов гостьи. – Я скажу Парзану, чтобы он за вами приглядывал в дороге. Но женщине идти ночью, да еще к храму! Не хорошо это.