Анна Новикова - Агентство частного сыска

– Это явно придумано на ходу, – ответил подполковник. – Валет просто напугал до смерти попутчицу своей маской.

– Маской? – спросила Рита?

– Детектив Парсон обмолвился, что потерпевшая сообщила, будто мужчина за рулем кэба был в маске. Черные кляксы вместо глаз и рта – много ли надо впечатлительной даме? Вероятно, намотал на лицо белый шарф, прикрыл шляпой узел на затылке. Да намазался сажей. А потерпевшая увидела в этом лик смерти. Пока лежала без чувств, тот обчистил ее карманы и сумочку. На сидении оставил карту трефового валета.

– Оригинально, ничего не скажешь.

– И пооригинальней видели, – пробурчал Дуглас.

– Ну а что вы думаете, сэр? – вставила Рита.

– Я думаю, это обычный хулиган, который решил позабавиться, – сказал Фрост. – Сейчас накопит денег и уплывет на материк. Нам известно, что он крадет только наличные деньги. Никогда не берет подписанные чеки или крупные драгоценности – продать сложнее. А значит, либо развлекается, да крадет на пропитание как молодой повеса. Либо копит деньги на поездку.

– Долго же он копит, – прокомментировал Дуглас.

– Может у него есть девушка? – Рита с вызовом взглянула на Дугласа.

Молодой человек непонимающе уставился на нее.

– Ты прав, что он слишком долго копит, – продолжила Рита. – За эти пару месяцев он бы уже всю Европу проехал вдоль и поперек – украденных сумм вполне хватило бы. Почему ему не красть все это, чтобы побаловать свою возлюбленную?

Дуглас снисходительно вздохнул и отставил чашку.

– Не хочу расстраивать тебя и твои романтические представления. Но я думаю, все гораздо прозаичнее. Либо это, как говорит Тед, хулиган, который промышляет мелким разбоем ради пропитания, а карту оставляет ради славы. Либо мы имеем дело с бандой преступников, которые под личиной Трефового Валета совершают свои налеты. Почерк преступлений разный. Да и улики некоторых из них указывают на наличие сообщников.

– Здравая мысль, – вставил Фрост.

– Может тебе просто не хочется верить, что у преступника могут быть романтические мотивы. Что даже у мелкого воришки может быть любимая женщина, – начала закипать Рита.

– Рита, ну что ты…

– Даже у Каллена есть девушка, – слишком громко сказала Рита. – Почему ее не может быть у Трефового Валета?

Казалось, даже воздух зазвенел. Фрост поглядывал на молодых людей и не знал, что предпринять.

Слава Богу, в прихожей зазвенел колокольчик и по полу застучали тяжелые ботинки.

– Клэр! – Рита бросилась в объятия подруги.

Клэр как всегда робко ответила на объятия и окинула взглядом помещение.

– А чего так псиной воняет?

Когда Клэр и Тед закурили у распахнутого окна, Рита подхватила поднос с чашками и отправилась наверх в ванную.

– Я помогу, – сказал Дуглас и последовал за ней.

Пока Рита звенела чашками над широкой раковиной в очень тесной ванной, Дуглас протирал их полотенцем и раскладывал на подносе. Молодые люди не смотрели друг на друга.

– Ты сегодня останешься у меня? – спросил Дуглас так тихо, будто Рита рассыплется от громких звуков.

– Нет. Сегодня я ночую дома. Да и тетю Кейси пора проведать. Мы с ней толком не виделись последние пару недель. Она же скучает.

Дуглас уже было открыл рот, как Рита его перебила:

– Не начинай, ладно. Я не хочу слышать твое сопение и хилые доводы, почему нам надо сегодня побыть вдвоем.

Рита закончила мытье и до красноты вытирала руки полотенцем. Дуглас подошел сзади и едва коснулся ее плеч. Вдохнул аромат ее каштановых локонов.

– Рита…

Этот шепот еще не так давно сводил девушку с ума. Мурашки тысячами проносились по ее телу. Но не теперь, нет, не теперь.

– Нам же так хорошо было, – продолжил Дуглас. – Что с нами стало?

Рита наконец подняла глаза и посмотрела на их отражение в зеркале, по краям которого плелся сложный узор рыжевато-коричневых пятен. Вот она нахмурила брови и надула губы, над которыми есть соблазнительная родинка, что так часто нацеловывал Дуглас. И вот его серые глаза смотрят на нее не то с мольбой, не то с вызовом. Бледные скулы подчеркивает тень, что падает от ее плеча. В других обстоятельствах Рита залюбовалась бы отражением, посчитала бы их красивой парой. Но вместо этого она ощутила холодок в груди.

Внизу голоса стали громче – похоже, Клэр рассказывает какую-то байку.

– Возможно мы просто повзрослели. И наконец воспринимаем друг друга без всей этой мишуры влюбленности.